Năm thứ ba sau khi ta cập kê, Bùi Minh Giác tự lập phủ.

Khi ấy đang giữa mùa đông lạnh giá. Ta và hắn ngồi câu cá bên hồ lạnh.

Mẫu thân ở trong Noãn các, dựa vào gối mềm đọc sách. Năm tháng bình yên, thỉnh thoảng vang lên tiếng cành cây bị tuyết đè gãy.

Khi xách cá bước lên bậc thềm, ta bỗng nhìn thấy quản gia hốt hoảng chạy tới từ xa, phía sau còn dẫn theo một người.

Lòng ta đánh thót. Người ấy đến từ phủ Trường Ninh Hầu, đến bây giờ ta vẫn còn nhớ.

Cánh tay trái của hắn buộc vải trắng. Vừa nhìn thấy ta, hắn lập tức quỳ xuống:

“Nhị tiểu thư, Đại tiểu thư đã mất rồi!”

17

Lý Thư Vân chết rồi.

Chết vào đêm trước khi nàng xuất giá, cũng chết vào đêm trước khi ta xuất giá.

Ta đi qua hành lang dài của Hầu phủ, gặp mẫu thân tại trung đình của hoa sảnh.

Pho thỏ ngọc năm ấy được đặt bên cạnh bà, trên mặt phủ đầy bụi. Thấy ta tới, bà không chút cảm xúc nâng mí mắt.

Ba năm trôi qua, tóc mai của bà đã bạc hơn nửa, đôi mắt đục ngầu, tựa như luồng khí chống đỡ bà đã hoàn toàn bị rút cạn.

“Vẫn còn biết trở về sao?” Bà cười: “Cũng phải, huyện chúa đại giá quang lâm, lão thân nên hành lễ với người.”

Ta không động. Mẫu thân cũng không động. Bà nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu, bỗng giơ pho thỏ ngọc lên, ném thẳng về phía ta.

“Choang” một tiếng, thỏ ngọc vỡ tan ngay bên chân ta.

Tia hy vọng cuối cùng trong lòng ta cũng tan nát theo.

“Ta không nên sinh ra ngươi. Ta không nên sinh ra ngươi!” Bà nói: “Sau khi sinh ngươi, Vân Nhi mới mắc bệnh. Ngươi chính là kẻ khắc nó!”

“Nó không muốn gả cho ai khác, chỉ muốn gả cho Bùi Minh Giác. Nó muốn thứ gì mà không có được? Chỉ riêng người này lại bị ngươi cướp mất.”

“Thứ gì ngươi cũng cướp của tỷ tỷ. Chính ngươi đã ép nó chết!” Ánh mắt mẫu thân nhìn ta gần như chứa đầy căm hận: “Sao ngươi lại xấu xa đến vậy?”

“Không phải con xấu xa, mà là mệnh của Lý Thư Vân không tốt.”

“Người nghe rõ chưa?” Ta tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt mẫu thân, gằn từng chữ: “Là mệnh của nàng không tốt.”

“Người nói con khắc nàng, vì vậy con đổi tên thành Lý Tiểu Mãn. Có thứ gì con chưa từng nhường nàng?”

“Những thứ thuộc về con, người đều đưa cho nàng. Trên dưới toàn phủ, ai không nâng niu nàng? Chính nàng mệnh không tốt, không gánh nổi!”

“Súc sinh!”

Lồng ngực mẫu thân phập phồng dữ dội, giơ tay định tát ta.

18

“Vẫn chỉ có chiêu này.”

Ta siết chặt cổ tay bà:

“Mẫu thân, con sẽ không ngoan ngoãn đứng yên chịu đánh nữa.”

Bốn phía tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở của hai người. Từ trong mắt mẫu thân, ta nhìn thấy chính mình.

Thật kỳ lạ. Người phụ nữ từng huyết mạch tương liên với ta trên đời này lại có thể hận ta đến mức ấy.

“Mẫu thân.” Ta gọi bà, vừa mờ mịt vừa nghi hoặc: “Rốt cuộc vì sao người lại hận con đến vậy?”

“Bởi vì ngươi hại chết nó.” Mẫu thân lẩm bẩm: “Ngươi hại chết tỷ tỷ ngươi.”

“Con không nên tới.” Ta buông cổ tay bà, tự giễu cười: “Rõ ràng đã biết sẽ như vậy, con vẫn ngây thơ ôm hy vọng.”

“Năm thứ hai sau khi con đổi tên, thân thể Lý Thư Vân đã khỏe lên rất nhiều. Người vẫn nhớ, đúng không?”

“Bởi vì thân thể nàng dần khỏe lại, người có thêm tinh lực để chú ý tới con. Sau đó thì sao?”

“Sau đó nàng lại mắc bệnh. Nàng lòng dạ hẹp hòi, không dung được người khác, bị sự nuông chiều không giới hạn của người làm hư.”

“Nàng bị người hại chết.” Ta khẽ nói: “Lý Thư Vân bị chính người hại chết.”

Bàn tay mẫu thân run rẩy dữ dội. Ta lạnh lùng nhìn bà hồi lâu, sau đó chậm rãi lùi lại, vén váy quỳ xuống.

“Mẫu nữ một đời.” Ta giơ cao lá bùa bình an trong tay: “Đáng tiếc tình cạn duyên mỏng.”

Ta cúi người, dập đầu ba cái.

“Hôm nay trả hết ân sinh thành, từ đây ân tình thanh toán.”

Máu ấm chảy xuống từ trán, làm mờ tầm mắt. Ta nhẹ nhàng đặt lá bùa bình an vào lòng bàn tay bà:

“Sau này xin người bảo trọng.”

Ta đứng dậy rời đi, không hề quay đầu lại.

19

Khi trở về phủ Trưởng công chúa, mẫu thân đã chờ dưới hành lang từ lâu.

Vừa nhìn thấy bóng dáng ta, bà lập tức bước nhanh tới, ôm ta vào lòng.

“Tâm can của mẫu thân.”

Giọng bà gần như vỡ vụn. Sau khi trở về phòng, vết máu được xử lý sạch sẽ, bà vuốt trán ta:

“Sao con lại không nghe lời mẫu thân?”

“Bà ấy vừa mất trưởng nữ, đang lúc đau buồn nhất. Con tới vào lúc này, bà ấy chỉ trút hết cảm xúc lên người con.”

“Đợi bà ấy bình tâm lại, nhớ tới những điều tốt đẹp của con, lại chỉ còn một mình con là nữ nhi, đến lúc đó tự nhiên sẽ hối hận, tới cửa nối lại tình mẫu nữ với con.”

“Con có ngốc không chứ?”

Mẫu thân thở dài, đau lòng thổi lên trán ta:

“Bà ấy cũng thật sự xuống tay được.”

“Mẫu thân.” Ta dựa vào hõm cổ bà, hỏi: “Vì sao người lại hy vọng bà ấy nối lại tình mẫu nữ với con?”

“Đứa trẻ ngốc.” Trưởng công chúa nói: “Bởi vì mẫu thân hy vọng có thêm nhiều người yêu thương con.”

“Con mới không cần.”

Ta làm nũng cọ vào người bà:

“Con đã có người tốt nhất rồi.”

Mẫu thân bật cười, cằm nhẹ nhàng cọ lên đỉnh đầu ta. Cổ bà vì xấu hổ mà nóng lên, khiến lòng ta cũng mềm nhũn.

Tuyết mùa đông kéo dài vô tận, rơi xuống yên tĩnh mà chậm rãi, dưới ánh đèn hiện lên sắc trắng tinh khiết.