Tôi đang định phản bác thì nghe thấy tiếng cửa mở.

“Con trai!”

Bố tôi lập tức nhảy khỏi ghế sofa, chạy ra ôm lấy người.

“Trời ơi, con trai tôi đúng là y hệt tôi lúc trẻ!” Ông ta vui đến phát cuồng, vừa ôm vừa ngắm nghía em trai tôi.

Em tôi sững lại, ngập ngừng lùi về sau hai bước: “Ba…?”

“Con trai, là ba đây! Ba hoàn tục rồi, lần này sẽ không đi nữa, con có vui không?”

Em trai tôi nhìn ông ta chằm chằm, trong mắt chỉ có mơ hồ và nghi hoặc: “Sao ba lại về?”

Một lúc sau, nó quay sang nhìn tôi và mẹ: “Mẹ, chị, chuyện gì thế này?”

Bố tôi nhìn em tôi rồi quay đầu trách móc: “Lệ Quyên, sao em không nói trước với con chứ? Dù gì cũng để nó chuẩn bị tinh thần, em xem nó kìa, vui đến ngẩn người luôn.”

Mẹ tôi không quay đầu lại: “Có gì to tát đâu mà phải nói.”

“Em cũng thật là, anh về mà không phải chuyện lớn à? Thôi bỏ đi… Con trai, mới tan học à? Sao năm tư rồi còn học nhiều vậy?”

“Phòng thí nghiệm bận.”

Em tôi mặt lạnh tanh, im lặng một lúc rồi bước nhanh vào bếp.

“Mẹ, để con nấu cho, món này khói dầu nhiều, mẹ đừng để bị sặc.”

“Không sao, mẹ nấu xong rồi, con với chị ra bàn ăn đi, sắp ăn cơm rồi! Nào, mang cái này ra đi.”

Mẹ dúi món ăn vào tay em tôi, rồi vỗ vai tôi, bảo tôi ra bàn ngồi đợi ăn cơm.

Món ăn được dọn lên, bố tôi lập tức ngồi xuống: “Không tồi, không tồi, nói gì thì nói, Lệ Quyên nấu ăn vẫn là số một.”

Cô cả thấy không ai mời, có hơi ngại ngùng chưa dám ngồi, nhưng bố tôi kéo thẳng lại: “Nhà mình cả, khách sáo gì chứ.”

Ông ta dạng chân, nghênh ngang chờ ăn cơm.

Cho đến khi mẹ tôi bưng cơm lên bàn.

Ba bát cơm, ba đôi đũa, trước mặt bố và cô cả thì không có gì cả.

Bố tôi ngớ người, cười gượng: “Ăn rau trước rồi mới ăn cơm, Lệ Quyên vẫn nhớ thói quen của anh đấy.”

Ông ta nhìn đĩa tôm xào trên bàn, đưa tay định gắp: “Em đúng là có lòng, còn nhớ anh thích ăn tôm hùm đất…”

“Đừng động.”

Mẹ tôi, người vốn rất ít khi lên tiếng, bất ngờ đưa đũa gạt tay ông ta ra khỏi đĩa tôm.

Bà ngồi xuống, giọng bình thản: “Món này là Miêu Miêu thích ăn, mẹ phải nhờ mấy người bạn mới mua được loại to thế này, ông ăn rồi, con bé ăn gì?”

5

Bố tôi sững người nhìn mẹ, không hiểu ý bà, cười gượng: “Ờ ờ, của Miêu Miêu. À mà Lệ Quyên, em quên lấy đũa cho anh à? Không có đũa thì anh ăn kiểu gì?”

“Ông muốn ăn cơm à?” Mẹ gắp cho tôi một con tôm hùm đất, ngẩng lên nhìn ông, tỏ vẻ ngạc nhiên, “Cô cả mới nãy gọi điện cho tôi, nói là hai người chỉ đến xem nhà thôi, có nói sẽ ở lại ăn cơm đâu?”

Bố tôi sững lại, mặt tối sầm, đứng bật dậy: “Đường Lệ Quyên, em có ý gì đây? Cô cô cô, cô cố tình làm nhục tôi à?!”

Mẹ tôi múc một thìa cơm, vẻ mặt điềm tĩnh.

“Ông oan ức tôi rồi, lão Trương, từ đầu đến cuối tôi đâu nói mời ông ăn cơm, tôi cứ tưởng hai người chỉ đến xem nhà mới, nhìn một lúc rồi về thôi chứ!”

Tôi sững sờ nhìn mẹ, thì ra bà vốn chẳng hề định mời bố ở lại!

Cô cả cũng đứng bật dậy, mặt đỏ như gấc rồi lại chuyển sang tái mét, cuống cuồng nói: “Lệ Quyên, sao chị lại thế? Dù gì cũng là người thân đến nhà, cũng nên giữ lại ăn cơm chứ!”

Năm xưa lúc bố tôi bỏ nhà đi, cô cả sợ bị chúng tôi làm phiền, dọn nhà đi ngay trong đêm, còn chặn luôn liên lạc với mẹ con tôi.

Bây giờ thấy nhà tôi khấm khá, lại muốn bám víu vào mối quan hệ họ hàng, không ngờ mẹ tôi chẳng hề để tâm đến mấy trò đó.

“Cô cả, năm đó tôi dắt theo hai đứa nhỏ đến nhà cô, chỉ xin tá túc vài ngày, chính miệng cô nói, từ nay không còn là họ hàng nữa, đừng qua lại gì nữa cả. Tôi còn nhớ rõ rành rành, cô quên rồi sao?”

“Tôi…” Cô cả bị nghẹn họng, không nói được gì.

Bố tôi không nhịn nổi nữa, đập mạnh xuống bàn:

“Đường Lệ Quyên, tôi là chồng cô, là cha của hai đứa nhỏ, tôi đã về rồi, cô còn muốn gì nữa?

Muốn tôi phải cúi đầu van xin, hay là quỳ xuống đây?”

Mẹ tôi nhìn ông, khẽ cười, nhưng viền mắt đã đỏ hoe: “Năm đó ông xuống tóc, tôi ôm ông van xin đừng đi, xin ông quay đầu lại nhìn hai đứa con của ông, nhưng ông dứt khoát nói, giữa chúng ta đã hết duyên, cứ coi như ông đã chết.

Lão Trương, trong lòng tôi, ông đã chết từ lâu rồi.”

Bố tôi cả đời coi thường mẹ, chưa bao giờ ngờ bà lại mạnh mẽ như vậy, ông ta vừa xấu hổ vừa tức giận, bắt đầu mắng chửi ầm lên.

“Đường Lệ Quyên, cô sao mà nhỏ nhen thế hả? Năm xưa nếu không phải cô nài nỉ, tôi đã chẳng thèm cưới cô!”

“Cô lấy tôi, mười mấy năm trước cũng được sướng rồi còn gì, tôi đối xử với cô đâu có tệ! Thế mà chỉ vì tôi sai một chút, cô cứ ôm mãi không buông? Cô còn lương tâm không vậy?”

Ông ta giơ nắm đấm lên, trông như muốn đánh người.

Em trai tôi bật dậy: “Ông định làm gì?!”

Nó cao mét tám mấy, đứng trước mặt ông ta như một bức tường chắn.

Ông ta sợ.

Nhưng lại không muốn mất mặt, liền hất em tôi ra, mắng om sòm: “Được được được, mày có chỗ dựa rồi, không dám động vào mày nữa! Tao nói cho mày biết, tao đi rồi thì đừng có mà hối hận!”

Ông ta phì một tiếng khinh bỉ, rồi tức giận bỏ đi.