“Chú Giả, chuyện này không vội. Cháu phải về xem tình hình đã, một hai ngày tới sẽ xử lý.”

“Tốt tốt tốt, thế chú yên tâm rồi.” Giả Đức Quý vỗ vỗ vai cô, “Cần giúp gì cứ bảo chú một tiếng nhé.”

Lão đi rồi.

Mã Thuyên Tử thò đầu ra từ phía sau: “Cô không định phun thuốc thật đấy chứ?”

“Cậu nghĩ sao?”

“Tôi thấy trên mặt cô viết hai chữ ‘mơ đi’.”

Sầm Thu Hà cười hắc hắc, cầm điện thoại lên xem.

Tối qua Mã Thuyên Tử đã liên hệ với giáo sư Châu, đối phương nói chiều nay sẽ đến.

Buổi chiều.

Không vội.

Cô sẽ về nhà mình xem lại một lượt đã.

Lần này, cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Mặc áo dài tay quần dài, buộc chặt gấu quần ống tay, đội một cái mũ bảo hiểm xe máy của Mã Thuyên Tử, trong tay cầm một cây gậy.

Trang bị tận răng.

Mã Thuyên Tử đứng từ xa nhìn, biểu cảm như đang tiễn biệt liệt sĩ.

Sầm Thu Hà hít một hơi thật sâu, đẩy cửa sân.

Vẫn là cảnh tượng như hôm qua.

Nhưng hôm nay cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý nên không hoảng như trước.

Cô quan sát tỉ mỉ.

Đàn rết dường như có quy luật sinh hoạt riêng. Vào buổi sáng sớm, phần lớn chúng cuộn mình ở các góc không nhúc nhích, chỉ có một số ít đi tuần tra xung quanh.

Sự phân bố rết trong sân cũng có quy luật — sát chân tường và nơi bóng râm là đông đúc nhất, khu vực giữa sân ngược lại lại ít hơn.

Cô cẩn thận đi vài bước men theo giữa sân.

Những con rết dưới chân tự động tản ra, nhường đường cho cô.

Không hề tấn công cô.

Điều này khiến Sầm Thu Hà thở phào nhẹ nhõm một chút.

Rết đầu đỏ vốn không phải loại có tính công kích quá mạnh, chỉ cần không kinh động đến chúng thì bình thường sẽ không chủ động cắn người.

Cô đi tới cửa nhà chính, nhìn vào trong.

Tình hình ở phòng khách đỡ hơn ngoài sân. Rết chủ yếu tập trung ở góc tường, gầm nội thất và các góc trần nhà. Số lượng không khoa trương như ngoài sân, nhưng tuyệt đối không hề ít.

Nhà bếp thì không được rồi — ẩm ướt, tối tăm, có nguồn nước, đúng chuẩn khách sạn năm sao của rết. Bên trong đen kịt một mảnh, Sầm Thu Hà nhìn lướt qua rồi vội đóng cửa lại.

Cuối cùng cô đi ra bể nuôi phía sau.

Đây là cái bể cô từng tốn ba nghìn tệ thuê người xây năm xưa, sâu 1 mét 2, dài 3 mét, rộng 2 mét, xây bằng xi măng, có nắp đậy.

Qua các khe hở của nắp đậy có thể thấy rết đang bò ra bò vào.

Sầm Thu Hà không mở nắp.

Cô ngồi xổm bên cạnh, bật đèn pin điện thoại chiếu qua khe hở vào trong.

Đặc kịt.

Đặc đến mức lúc rút điện thoại ra, tay cô lại run lên.

“Được rồi. Đủ rồi.” Cô đứng lên, đi ra ngoài.

Về tới cổng, cô nói với Mã Thuyên Tử một câu.

“Chiều nay giáo sư Châu đến, bảo chú ấy chuẩn bị tâm lý cho tốt.”

【Chương 3】

Châu Minh Viễn, phó giáo sư Viện nghiên cứu Động vật Dược liệu thuộc Đại học Nông nghiệp tỉnh.

Bố ông là vị thầy thuốc già xuất thân từ Ngưu Giác Loan, cả đời gắn bó với đông trùng hạ thảo và rết. Cụ đã qua đời năm năm trước, nhưng gia đình vẫn giữ chút liên lạc với làng.

Châu Minh Viễn đã nghiên cứu về các loài động vật chân khớp dùng làm thuốc suốt hai mươi năm, rết bọ cạp nhện gì ông cũng gặp qua rồi, tự nhận lá gan không hề nhỏ.

Hai giờ chiều, ông lái chiếc Passat đời cũ đến Ngưu Giác Loan.

Mã Thuyên Tử đón ông ở đầu làng.

“Giáo sư Châu, đi lối này ạ.”

“Cậu Mã phải không? Chuyện con rết mà cậu nói trong điện thoại rốt cuộc là tình hình thế nào?”

“Chú đến nơi thì biết ạ.”

Châu Minh Viễn mỉm cười, không để tâm lắm. Ông đã thấy quá nhiều trang trại chăn nuôi nông hộ rồi, vài trăm hay vài nghìn con rết ông nhắm mắt cũng phân loại được.

Đi đến cửa nhà Sầm Thu Hà, cô đã đứng đợi sẵn.

“Giáo sư Châu, cháu là Sầm Thu Hà.”

“Chào cháu, chào cháu. Đàn rết nhà cháu đâu cho chú xem thử?”

“Chú chuẩn bị tâm lý trước nhé.”

Châu Minh Viễn xua tay: “Không sao, chú làm nghề này hai mươi năm rồi, sóng to gió lớn gì mà chưa thấy qua.”

Sầm Thu Hà gật đầu, đẩy cửa sân ra.

Châu Minh Viễn ngó đầu vào nhìn.

Ba giây đồng hồ.

Ông lùi lại hai bước.

Tháo kính xuống, dụi dụi mắt, rồi lại đeo lên, nhìn thêm một cái nữa.

“Cái này…”

Ông quay đầu nhìn Sầm Thu Hà, rồi lại quay đầu nhìn cái sân.

“Bao nhiêu con?”

“Cháu chưa đếm. Chú vào xem thử đi?”

Châu Minh Viễn hít một hơi sâu, gật đầu.

Sau khi vào trong, ông ngồi chồm hỗm trên mặt đất nhìn rất lâu.

Rồi đứng dậy, đi vòng quanh sân một vòng.

Rồi đi vào nhà.

Rồi ra bể chăn nuôi.

Toàn bộ quá trình không nói một câu nào.

Sầm Thu Hà và Mã Thuyên Tử đứng ở cửa đợi, đưa mắt nhìn nhau.

Nửa tiếng sau, Châu Minh Viễn đi ra.

Sắc mặt ông rất phức tạp.

Không phải sợ hãi, mà là chấn động.

Sự chấn động ở tầm mức học thuật.

“Sầm Thu Hà.”

“Dạ?”

“Cháu có biết trong nhà cháu đang có thứ gì không?”

“Rết ạ.”

“Không phải rết bình thường.” Giọng Châu Minh Viễn run run, nhưng không phải run vì sợ, mà là run vì kích động. “Rết Thiếu Cức đầu vàng. Mà không phải đột biến đầu vàng bình thường đâu — trong bể nuôi chú nhìn thấy mấy cá thể chiều dài vượt quá hai mươi lăm centimet. Hai mươi lăm centimet đấy! Cháu có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Sầm Thu Hà lắc đầu.