“Chị Tô! Chị Tô, chị đừng đi!”
Cô ta vừa khóc vừa gào, nước mắt nước mũi đầy mặt.
“Chị giúp em với! Xin chị giúp em!”

“Giúp cô?” Tôi cúi đầu nhìn cô ta, “Tôi giúp cô để làm gì?”

“Đứa bé này… em không thể giữ lại được!” Cô ta gào lên.
“Em mới hai mươi tư tuổi, không thể một mình nuôi con được, đời em sẽ tiêu tan mất!
Chị Tô, chị tốt bụng nhất mà, cho em mượn ít tiền, để em phá thai đi! Em xin chị đấy!”

Thật mỉa mai.
Vài tiếng trước, cô ta còn định dùng đứa bé này để hủy hoại cuộc đời tôi.
Bây giờ, lại cầu xin tôi giúp cô ta hủy đi đứa bé đó.

Tôi nhìn cô ta, bỗng thấy… chẳng còn hứng thú gì nữa.

Dây dưa với những người tồi tệ và chuyện dơ bẩn này,
chỉ khiến tôi hạ thấp chính mình.

Tôi rút trong ví ra một xấp tiền mặt, khoảng hơn một nghìn, ném xuống trước mặt cô ta.

“Cầm lấy, tự đi đến bệnh viện làm thủ tục. Đây là lần cuối cùng tôi giúp cô.”

Tôi không phải vì thương hại cô ta.
Tôi chỉ muốn chấm dứt mọi thứ thật nhanh, thật gọn.

Nói xong, tôi không nhìn lại cô ta,
cũng không nhìn hai ông bà già khô quắt đang ngồi trong nhà.

Tôi xoay người, bước đi.

Cánh cửa khép lại sau lưng,
chặn lại toàn bộ tiếng khóc lóc và tuyệt vọng bên trong.

Gió đêm lùa qua mặt, lạnh buốt —
nhưng lại khiến tôi cảm thấy vô cùng tỉnh táo.

Tôi lấy điện thoại ra, bấm số của ba.

Rất nhanh, ông bắt máy, giọng ông vừa mệt mỏi vừa lo lắng:

“Thanh Thanh, sao rồi con?”

Tôi mỉm cười qua điện thoại, một nụ cười nhẹ nhõm, thật lòng:

“Ba, ổn cả rồi.”

“Mọi việc, con đều đã giải quyết xong.”

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy như tảng đá đã đè nặng tim tôi suốt năm năm qua,
cuối cùng… được chính tay tôi gỡ bỏ.

Trời… đã sáng.

9

Tôi trở về nhà ba mẹ.

Tôi đẩy cửa bước vào, đèn phòng khách vẫn sáng, ba mẹ tôi ngồi trên ghế sofa, chưa đi ngủ.

Thấy tôi, mẹ lập tức đứng dậy, bước nhanh tới ôm chầm lấy tôi.

“Thanh Thanh, cuối cùng con cũng về rồi.” Giọng mẹ run rẩy như sắp khóc, “Làm mẹ sợ muốn chết.”

Ba tôi cũng bước lại gần. Dù ông không nói gì, nhưng ánh mắt đầy lo lắng và xót xa của ông thì không giấu được.

Tôi vỗ nhẹ lưng mẹ, dịu giọng trấn an:

“Mẹ, con không sao đâu, con ổn mà.”

Mẹ kéo tôi ngồi xuống ghế, tỉ mỉ nhìn khắp người tôi. Thấy tôi thật sự không bị thương, bà mới nhẹ nhàng thở ra.

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Cái tên Trầm Mặc khốn kiếp đó… hắn không làm gì con chứ?” Mẹ gấp gáp hỏi.

Tôi kể lại toàn bộ chuyện xảy ra tối nay — từ lúc nhận được tin nhắn, đến việc sắp đặt kế hoạch, cảnh sát xuất hiện, rồi màn đối chất cuối cùng. Tôi kể rất điềm tĩnh, như đang thuật lại câu chuyện của người khác.

Nhưng ba mẹ thì nghe mà tim như thắt lại.

Đặc biệt khi tôi nói đến đoạn Trầm Mặc bóp cổ Lâm Uyển, bàn tay mẹ tôi siết chặt lại.

Đến khi tôi kể xong, cả phòng khách rơi vào im lặng.

Ba trầm ngâm thật lâu mới thở dài một tiếng thật sâu, rồi nói:

“Ly hôn là đúng rồi.”

Chỉ bốn chữ ngắn gọn, mà khiến khóe mắt tôi đỏ hoe.

Năm năm qua, tất cả tủi hờn, nhẫn nhịn, uất ức của tôi — đều tìm thấy sự giải thoát trong bốn chữ ấy.

Mẹ nắm chặt tay tôi, nước mắt rơi lã chã:

“Con gái tội nghiệp của mẹ, con khổ quá rồi. Tất cả đều do ba mẹ mù quáng, sao lúc đó lại để con lấy cái thằng bội bạc đó cơ chứ!”

“Mẹ, không phải lỗi của ba mẹ.” Tôi lắc đầu, “Là do con chọn sai người, do con nhìn lầm người.”

Ba đứng dậy, rót cho tôi một cốc nước nóng, đưa đến trước mặt tôi.

“Đừng nghĩ nhiều nữa, mọi chuyện qua rồi. Người không sao là tốt rồi, tiền có thể kiếm lại, nhưng nhà mà tan thì chẳng còn gì cả.”

Ông nhìn tôi, ánh mắt kiên định:

“Năm trăm vạn đó, con đừng lo. Ba chưa đến mức đường cùng. Dù có bán nhà bán cửa, ba cũng sẽ không để con gánh món nợ đó.”

“Ba,” tôi nhìn ông, “chuyện tiền bạc, con đã giải quyết xong rồi.”

“Giải quyết rồi?” Cả ba mẹ đều sửng sốt.

“Vâng.” Tôi gật đầu. “Con đã ký đơn ly hôn với Trầm Mặc. Tất cả nợ nần đứng tên anh ta, đều do anh ta chịu. Đổi lại, con từ bỏ quyền truy cứu những tội khác.”

“Hắn chịu ký sao?” Ba tôi hoài nghi. “Loại người như hắn, dễ gì chịu buông tha cho con?”

“Hắn sẽ ký.” Tôi mỉm cười, “Vì hắn không còn lựa chọn.”

“Hoặc là ký đơn, tự gánh nợ, còn có cơ hội ra tù sớm với tội nhẹ.

Hoặc là không ký, thì con sẽ kiện từng tội một: ngoại tình, chuyển nhượng tài sản, lừa đảo, thêm cả bắt cóc và tống tiền chưa thành… Tội chồng tội, đời này chuẩn bị sống trong tù đi.”

“Hắn thông minh, hắn biết phải chọn cái nào.”

Ba nhìn tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc và dò xét, như thể lần đầu tiên ông nhận ra con gái mình là ai.

“Thanh Thanh, con…” Ông định nói gì đó, lại nghẹn lời.

“Ba, mẹ.” Tôi đặt ly nước xuống, nhìn thẳng vào họ.
“Xin lỗi, năm năm nay, đã khiến hai người lo lắng.”

“Thật ra, rất nhiều chuyện con không phải không biết, chỉ là con đang chờ một thời cơ.”

“Từ hai năm trước, Trầm Mặc đã bắt đầu thay đổi. Anh ta thường xuyên về trễ, nói là đi tiếp khách. Anh ta bắt đầu mua cho con những món quà đắt tiền, nói là bù đắp.

Anh ta đổi mật khẩu điện thoại, dù có cho con biết mật khẩu mới, nhưng hầu hết các ứng dụng đều được đặt mã riêng.”

“Con từng nghi ngờ, và đã lén kiểm tra. Con phát hiện ra tin nhắn mờ ám giữa hắn và Lâm Uyển, phát hiện cả vé xem phim hai người từng đi cùng, và cả khoản chuyển khoản năm mươi vạn.”

“Lúc đó con từng nghĩ sẽ vạch trần mọi thứ, từng nghĩ đến ly hôn. Nhưng con không thể.”

“Bởi khi đó, toàn bộ tài sản của nhà mình đều bị ràng buộc chặt với hắn. Công ty là hắn mở, nhưng vốn ban đầu là nhà mình bỏ ra.

Nhà cửa, xe cộ đứng tên con, nhưng phần lớn khoản vay đều thông qua tài khoản của hắn. Nếu lúc đó xảy ra tranh chấp, ra tòa, sẽ là một mớ hỗn độn, con chưa chắc giành được lợi thế.”

“Quan trọng hơn, con phát hiện hắn đang âm thầm chuyển tài sản, rút ruột công ty.

Con biết, hắn đang chuẩn bị đường lui. Nếu lúc đó con vạch mặt hắn, hắn chỉ càng nhanh tay hơn, vơ vét mọi thứ rồi bỏ đi, để lại cho con một đống đổ nát.”

“Thế nên, con chỉ có thể nhẫn nhịn. Giả vờ như không biết gì, tiếp tục đóng vai người vợ dịu dàng đảm đang.

Một mặt, con âm thầm thu thập bằng chứng hắn ngoại tình và chuyển tài sản.

Mặt khác, con bắt đầu chuẩn bị cho chính mình.”

Tôi nhìn nét mặt sững sờ của ba mẹ, rồi tiếp tục nói:

“con bảo anh ta sang tên xe cho con, lấy lý do là con muốn đổi biển số xe phong thủy hơn.

con bảo anh ta chuyển toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà cho con, viện cớ là con quen một chuyên gia tài chính rất giỏi, lợi nhuận cực cao.

con bảo anh ta đưa thẻ lương cho con giữ, nói rằng đàn ông cầm quá nhiều tiền trong người dễ hư hỏng.”

“Anh ta đều đồng ý cả. Vì trong mắt anh ta, con chỉ là một bà nội trợ không hiểu gì ngoài tiêu tiền và đầu tư. Anh ta cho rằng để tiền ở chỗ con còn an toàn hơn để ở chỗ mình, càng dễ khiến con mù mờ.”

“Anh ta tưởng mình đang ở tầng thứ năm, mà không biết con đã chờ sẵn ở tầng bình lưu rồi.”

Tôi vừa dứt lời, phòng khách lập tức rơi vào tĩnh lặng như chết.

Ba mẹ nhìn tôi, ánh mắt không chỉ là kinh ngạc, mà còn có chút xa lạ.

Có lẽ họ chưa bao giờ nghĩ rằng, đứa con gái ngoan ngoãn, có phần yếu đuối từ bé của họ, lại có thể che giấu những toan tính sâu xa đến thế, và cả sự quyết liệt như vậy.

Nhưng như thế thì đã sao?

Nếu sự hiền lành và nhẫn nhịn không thể đổi lấy sự tôn trọng, thì tôi thà làm một kẻ xấu đầy gai góc còn hơn.

10

Sáng hôm sau, tôi ngủ đến khi tự tỉnh.

Ánh nắng xuyên qua kẽ hở của rèm cửa, chiếu lên sàn nhà, tạo thành từng mảng sáng loang lổ. Tôi mở mắt, nhìn trần nhà, trong thoáng chốc còn không biết mình đang ở đâu.

Cho đến khi tôi ngửi thấy mùi bữa sáng quen thuộc mà mẹ tôi hay nấu, đang lan tỏa trong không khí.

Tôi ngồi dậy, vươn vai một cái. Đây là giấc ngủ ngon nhất trong suốt năm năm qua. Không ác mộng, không giật mình tỉnh dậy, không còn người đàn ông nằm cạnh nhưng lòng dạ cách xa nghìn trùng.

Tôi bước ra khỏi phòng, ba tôi đang đọc báo, mẹ đang bận rộn trong bếp. Thấy tôi, mẹ lập tức đặt cái xẻng xuống.

“Dậy rồi à? Mau đi rửa mặt, ăn sáng xong ngay bây giờ.” Bà mỉm cười, như thể tất cả chuyện xảy ra đêm qua chỉ là một cơn ác mộng.

Tôi gật đầu, đi vào nhà vệ sinh.

Người trong gương, dù quầng mắt vẫn còn hơi xanh, nhưng ánh mắt đã sáng rõ, toàn thân toát lên vẻ thư thái sau cơn mưa giông.

Trong lúc ăn sáng, ba đẩy một tập hồ sơ đến trước mặt tôi.

“Đây là luật sư ba tìm cho con. Họ Vương, chuyên về án ly hôn và tranh chấp tài chính, rất nổi tiếng ở thành phố này. Ba đã nói sơ qua tình hình, chú ấy sẽ theo sát vụ của con và Trầm Mặc từ đầu đến cuối.”

Tôi mở hồ sơ ra xem, lý lịch của luật sư Vương rất ấn tượng, gần như chưa từng thua kiện.

“Ba, cảm ơn ba.” Tôi nói.

“Khách sáo gì với ba.” Ba uống một ngụm sữa đậu nành. “Chuyện chuyên môn, cứ để người chuyên xử lý. Việc của con bây giờ là nghỉ ngơi, dưỡng sức, đừng nghĩ mấy chuyện phiền phức nữa.”

Mẹ gắp cho tôi một quả trứng chiên, đồng tình:

“Đúng đấy! Trời có sập thì cũng có ba con chống. Con cứ coi như được nghỉ phép dài hạn, thả lỏng đi.”

Tim tôi chợt ấm lại. Tôi biết, họ sợ tôi nghĩ quẩn.

“Con không sao.” Tôi mỉm cười. “Con không yếu đuối đến vậy. Chuyện này, không quật ngã được con đâu.”

Quả thật tôi không để tâm chuyện này quá nhiều. Với tôi, Trầm Mặc đã là quá khứ. Việc tôi cần làm bây giờ, là hoạch định cho tương lai.

Sau bữa sáng, luật sư Vương gọi đến, hẹn tôi chiều nay tới văn phòng gặp mặt.

Tôi cúp máy, về phòng thay đồ.

Kéo cửa tủ ra, bên trong toàn là quần áo tôi mua trước khi kết hôn: vest công sở, áo khoác dáng dài, sơ mi thiết kế đẹp mắt. Tất cả đều bị chôn dưới đáy tủ suốt năm năm qua.

Tôi chọn một bộ váy vest màu trắng, thay vào.

Nhìn người phụ nữ trong gương – mạnh mẽ, lạ lẫm – tôi hít sâu một hơi.

Tô Thanh, chào mừng quay trở lại.

Chiều đó, tôi đến văn phòng luật sư Vương đúng giờ.

Ông khoảng ngoài năm mươi, đeo kính gọng vàng, trông rất nhã nhặn, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén.

“Tô tiểu thư, mời ngồi.” Ông chỉ tay về phía ghế đối diện.

Chúng tôi không nói chuyện xã giao nhiều, lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

Tôi kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tối qua, cùng tất cả bằng chứng tôi thu thập được, chi tiết đến từng đầu mối.

Luật sư Vương nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng ghi chép vài dòng.

Chờ tôi nói xong, ông đẩy kính, nhìn tôi:

“Tô tiểu thư, cô làm rất tốt. Những bằng chứng cô thu thập cực kỳ đầy đủ, chuỗi logic cũng rất chặt chẽ. Có thể nói, vụ kiện này, chúng ta có phần thắng tuyệt đối.”

“Hiện tại Trầm Mặc đang bị tạm giam hình sự, tội danh là bắt cóc tống tiền không thành. Điều này cực kỳ bất lợi cho anh ta. Trong vụ kiện dân sự, thẩm phán sẽ nghiêng hẳn về phía cô – người bị hại.”