Đến năm đủ tuổi xuất cung, ta nhắc chuyện thành thân với thị vệ mà mình đem lòng yêu mến.

Sau khi hắn lại một lần nữa từ chối, ta nhìn thấy những dòng bình luận bay:

【Nữ phụ phiền chết đi được. Nam chính đường đường là đế vương, cho nàng ta làm một Đáp ứng còn chưa đủ tư cách, sao có thể cưới nàng ta làm thê tử được?】

【Đúng vậy, nếu không phải năm xưa bé cưng Dung phi không chịu để ý tới nam chính, nam chính sao có thể để mắt đến nữ phụ trông giống nàng ấy, còn chơi trò thị vệ cung nữ với nàng ta lâu như vậy?】

Ta nhìn mà muốn bật cười. Tần Chiêu sao có thể là hoàng đế được?

Để phòng vạn nhất, trong bữa cơm, ta thuận miệng nhắc tới:

“Hôm nay khi giặt áo, có người nói ta giống Dung phi trong cung.”

Lại thấy động tác cầm đũa của nam nhân bỗng cứng đờ.

1

Tim ta cũng theo đó mà trầm xuống.

Hắn như ý thức được điều gì, gượng cười hai tiếng:

“Ai nói vậy? Ta chưa từng gặp Dung phi, giống lắm sao?”

Ta ừ một tiếng, không nói gì thêm.

Mỗi khi hắn nói dối, hắn thích gượng cười, còn liếc mắt nhìn người khác.

Rõ ràng, hắn đang lừa ta.

Bình luận bay vẫn đang gào thét:

【Cười chết mất, nữ phụ còn dám hỏi nữa chứ, nàng ta lấy đâu ra mặt mũi mà so với nữ chính?】

【Có thể quyến rũ được hoàng đế đã xem như nàng ta có phúc rồi, còn dám mơ tưởng những thứ có hay không. Nam chính cũng thật là, nữ chính đã tiếp nhận hắn rồi, hai người dịu dàng ân ái gần nửa năm, vậy mà hắn vẫn dây dưa không rõ với nữ phụ. Nếu bị nữ chính phát hiện thì hắn có mà khổ.】

【Mọi người đừng vội, chẳng phải nữ chính vẫn chưa bước qua được bước cuối cùng sao? Nam chính chỉ có thể lấy nữ phụ để xả giận thôi. Đợi nữ chính thật sự tháo bỏ phòng bị, nam chính chắc chắn sẽ đuổi nàng ta đi.】

“A Lê?”

Một bàn tay lắc lư trước mặt ta, là khuôn mặt phóng đại của Tần Chiêu, mang theo vài phần lo lắng.

“Nàng khó chịu ở đâu sao?”

Ta nghiêng người tránh khỏi tay hắn, cố giữ giọng bình ổn:

“Không sao.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm:

“Vậy thì tốt. Hôm nay ta còn phải trực, ta về trước, qua hai ngày nữa lại đến thăm nàng.”

Ta gật đầu qua loa.

【Trực? Trực cái gì chứ, rõ ràng là vội đi gặp bé cưng nữ chính, ha ha.】

【Thương nam chính một giây, ngày ngày xoay quanh hai nữ nhân. Rõ ràng có thể trực tiếp đưa nữ phụ vào hậu cung, lại cứ sợ nữ chính phát hiện rồi ghen, chỉ có thể lén lút, ta gặm chết mất.】

Những dòng chữ của bình luận bay vẫn lắc lư trước mắt ta.

Ta cắn chặt môi dưới, thân thể không tự chủ được mà run rẩy.

Nếu những dòng bình luận ấy đều là thật, vậy ta tính là gì?

Một kẻ thế thân sao?

Hắn đường đường là đế vương, lừa một cung nữ như ta để làm gì?

Trên bàn đặt chiếc trâm gỗ ta tự tay khắc cho hắn, trong bình còn cắm cành hải đường hắn vừa hái.

Một người như vậy, sao có thể là hoàng đế được?

2

Hai ngày tiếp theo, ta sống trong mơ màng hỗn độn. Nếu không nhờ Đông Cúc cùng phòng chăm nom, chỉ e ta đã bị phạt mấy lần.

Đến ngày thứ ba, cuối cùng ta cũng khá hơn chút, theo Đông Cúc đi đưa y phục cho quý nhân.

Cũng chính lúc ấy, ta lại gặp Tần Chiêu.

Nói chính xác hơn, là bệ hạ.

Bên bờ sông nhỏ trong Ngự hoa viên, chúng ta bị một đoàn người chặn đường.

Hỏi ra mới biết, bệ hạ đang ở bên Dung phi bắt bướm.

Thái giám dẫn đầu khuyên chúng ta đi đường vòng.

Đông Cúc cười hì hì đáp lời, kéo ta rời đi.

Vừa đi được mấy bước, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại vòng trở lại.

Đông Cúc không cản được ta, đành dẫn ta lặng lẽ đi qua.

Ở trong cung nhiều năm, ta từng mấy lần gặp bệ hạ, nhưng đều cúi đầu khom lưng.

Giờ đây, là lần đầu tiên ta ngẩng mắt nhìn hắn.

Quả nhiên là Tần Chiêu.

Hắn khoác long bào vàng sáng, chắp tay đứng đó, giữa đôi mày như có ý cười lưu chuyển, từng cử chỉ đều mang uy nghi không giận mà oai.

Lúc này, hắn đang mỉm cười nhìn nữ tử trong vườn bắt bướm, thỉnh thoảng lại dịu dàng chỉnh tóc mai cho nàng, lau mồ hôi thơm trên trán nàng, tình ý sâu nặng vô cùng.

Ta siết chặt hai nắm tay, lặng lẽ nhìn.

“Đều nói bệ hạ yêu Dung phi đến cực điểm, quả nhiên không giả. Nghe nói vị Dung phi này là người bệ hạ cướp về từ tay kẻ khác. Trước kia nàng ấy lạnh nhạt với bệ hạ, bây giờ mới chịu tiếp nhận bệ hạ. Bệ hạ đối xử với nàng ấy tốt lắm, thứ tốt gì cũng đưa đến cung nàng ấy. Ngươi nhìn cây trâm phượng vàng trên đầu nàng ấy kìa, là cống phẩm phía bắc vừa dâng lên mấy hôm trước đấy.”

Hóa ra là vậy. Hắn tặng Dung phi một cây, sau lưng lại tặng ta một cây.

Vẫn là tự tay khắc, thật làm khó hắn rồi.

Chạng vạng, Tần Chiêu vẫn như thường lệ đến bên ta dùng bữa.

Cung nữ dùng cơm muộn hơn người khác, thường đều là sau khi các chủ tử dùng xong mới được ăn.

Mỗi lần Tần Chiêu đến, hắn đều nhìn ta ăn, trước giờ chưa từng dùng. Thi thoảng mang chút thức ăn tới cũng đều cho ta hết.

Ta cứ tưởng hắn đã ăn cùng chủ tử rồi, hôm nay mới biết, hóa ra hắn chính là vị chủ tử kia.

Thấy ta không nói, Tần Chiêu hơi bất ngờ.

“Sao vậy? Vẫn còn giận vì ta chưa đồng ý chuyện thành thân với nàng sao?”

Hắn thở dài, nắm lấy lòng bàn tay ta:

“Không phải ta không cưới nàng, A Lê, ta có nỗi khổ riêng. Nàng đợi ta, được không?”

Ta im lặng một lát, khẽ mở miệng:

“Ngoài ta ra, chàng có nữ tử khác không?”

Hắn hơi ngẩn ra, rồi bật cười bất lực:

“Nàng nghĩ gì vậy, sao có thể?”

Dứt lời, hắn xoa đầu ta, dỗ dành như mọi khi:

“Đừng nghĩ lung tung. Hiện giờ Thái hậu nương nương đang trọng dụng ta, ta luôn nghĩ phải gây dựng chút tiền đồ, rồi mới đường đường chính chính cưới nàng qua cửa.”

Thị vệ ở Từ Ân cung, là cái danh phận hắn bịa ra để qua lại với ta.

Ta vẫn luôn tin đến tận bây giờ.

Rất lâu sau, ta gật đầu, đáp một tiếng được.

3

Có lẽ thấy tâm tình ta không vui, Tần Chiêu liên tiếp đến mấy ngày.

Mỗi lần không mang điểm tâm thì cũng là vài món đồ tinh xảo.

Hắn cười thần bí, nói là quý nhân thưởng, cố ý giữ lại cho ta.

Ta cầm miếng bánh hạch đào hắn đưa tới, lòng chua xót.

Nếu là trước kia, ta tự nhiên sẽ vui mừng. Nhưng lúc này, ta chỉ thấy nực cười.

Ta nghĩ rất lâu. Nếu thẳng thắn với Tần Chiêu, hắn chưa chắc đã chịu để ta vào hậu cung. Huống chi có Dung phi ở đó, những ngày sau chỉ e cũng khó sống.

Nghĩ tới nghĩ lui, chi bằng trực tiếp xuất cung thì hơn. Hắn cố kỵ Dung phi, chung quy không thể ra ngoài cung tìm ta.

Chỉ là ta quên mất, hắn là quân, ta là thần.

Nếu hắn không muốn để ta xuất cung, ta làm sao ra khỏi được?

Khi danh sách xuất cung được đưa xuống, tựa như sét đánh giữa trời quang.

Trong danh sách không có ta.

Trịnh ma ma vỗ vai ta an ủi:

“A Lê đừng vội, trong cung hiện giờ đang thiếu nhân thủ, có lẽ sang năm sẽ đến lượt ngươi.”

Toàn thân ta lạnh buốt.

Rõ ràng một tháng trước bà ấy còn thề son sắt nói với ta, nhất định sẽ cho ta xuất cung lấy chồng.

Gần như ngay lập tức, ta nghĩ đến Tần Chiêu.

Thảo nào hắn chưa từng nhắc chuyện ta xuất cung. Thảo nào mỗi lần ta mong ngóng cuộc sống ngoài cung, hắn đều chỉ cười mà không nói.

Thảo nào, hắn không vội cưới ta.

Hóa ra, ngay từ đầu hắn căn bản không hề nghĩ sẽ để ta xuất cung.

Tối hôm ấy, khi Tần Chiêu đến, ta trực tiếp đẩy hắn ra ngoài, một mình buồn bực trong phòng.

Hắn ở ngoài kiên nhẫn dỗ dành:

“A Lê, ta biết trong lòng nàng khó chịu, nhưng nàng cũng không thể trút giận lên người ta được. Ta người thấp cổ bé họng, có vài việc có thể giúp nàng, nhưng chuyện của Nội vụ phủ, ta thật sự không xen tay vào được. Đừng khóc nữa, mau mở cửa được không?”

Cách một cánh cửa, ta trượt ngồi xuống đất, nước mắt lặng lẽ rơi.

Ta muốn vạch trần bộ mặt thật của hắn, muốn gào lên với hắn, nhưng lời đến bên môi lại không thể thốt ra được gì.

Mấy ngày tiếp theo, ta đều không để ý tới Tần Chiêu.

Hắn tưởng ta giận vì hắn không thể giúp ta xuất cung, dỗ mấy ngày rồi mệt, cũng không muốn dỗ nữa.

Những ngày tháng bỗng yên tĩnh hơn rất nhiều.

Ngay cả Đông Cúc cũng đến hỏi ta, dè dặt nói:

“Ngươi và tiểu tình lang của ngươi cãi nhau rồi à?”

Ta không lên tiếng.

Đông Cúc thở dài:

“Đúng là thời buổi lắm chuyện. Nghe nói gần đây tâm tình bệ hạ cũng không tốt, ngay cả chỗ Dung phi nương nương cũng ít đến hơn. Bây giờ trên dưới trong cung đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ chọc giận long nhan.”

Ta nâng mắt, rồi lại rũ xuống.

Hắn thế nào, cũng chẳng liên quan gì đến ta.

4

Đêm hôm ấy, đã khuya lắm rồi mà Đông Cúc vẫn chưa trở về.

Trong lòng ta bất an, bèn ra ngoài tìm nàng ấy.

Cuối cùng, ta tìm thấy Đông Cúc ở cửa cung Vị Ương.

Nàng ấy va chạm với quý nhân nên bị phạt quỳ. Khi ta đến, người đã không đứng nổi nữa.

Ta đành đỡ nàng ấy trở về.

Mãi đến khi về phòng, nàng ấy mới khóc lóc kể cho ta nguyên do.

“Là Dung phi. Khi ta đi vào, nàng ta đột nhiên đi ra, ta vì tránh nàng ta nên đụng vào cửa. Nàng ta liền nổi giận, muốn phạt ta, hu hu…”

Ta thở dài, thay nàng ấy đắp thuốc.

Mạng cung nữ rẻ mạt, bị đánh mắng là chuyện thường tình. Người phạt nàng ấy lại là Dung phi sủng quan lục cung, nói gì cũng vô dụng.

Đông Cúc bệnh rồi, việc của nàng ấy cũng bị chia ra.

Ta cũng gánh một ít.

Chỉ có việc đưa y phục cho Dung phi là không ai muốn nhận.

Đẩy qua đẩy lại, cuối cùng rơi lên đầu ta.

Trước khi đi, Đông Cúc đặc biệt dặn ta phải cẩn ngôn thận hành, cố hết sức tránh Dung phi.

Nào ngờ càng sợ gì lại càng gặp nấy.

Ta vừa đưa khay vào chưa được bao lâu, đã nghe bên trong vang lên tiếng thét của Dung phi:

“To gan lớn mật, dám làm hỏng y phục của bản cung! Đây chính là phù quang cẩm bệ hạ ban cho bản cung!”

Một tiếng “ầm” vang lên, khay sơn bị ném xuống cạnh chân ta, cùng với bộ cung trang màu hồng phấn. Một góc váy áo thình lình có một vết rách.

Thân thể khẽ run, ta quỳ xuống đất.

Trước khi đến, ta đã kiểm tra rất kỹ, căn bản không có chút hư hại nào. Phù quang cẩm mỏng nhẹ, trên vết rách này còn dính màu đậu khấu, rõ ràng là vết móng tay cào.

Nghĩ hẳn là nàng ta bất cẩn làm rách, rồi đổ lên đầu ta.

Đang nghĩ vậy, sau rèm châu truyền đến tiếng cười trầm thấp của nam nhân:

“Cung nhân làm việc bất lực, kéo ra ngoài đánh là được, đừng tức hỏng thân mình.”

Toàn thân ta chấn động.

Giọng nói này, là Tần Chiêu.

Hóa ra hắn cũng ở đây.

Sắc mặt Dung phi lúc này mới dịu đi chút, bĩu môi nói:

“Hoán Y cục rốt cuộc làm ăn kiểu gì vậy? Hôm qua kẻ kia suýt nữa đụng vào bản cung, hôm nay kẻ này lại làm hỏng y phục của bản cung. Toàn là hạng người gì không biết?”

Cung nữ bên cạnh nàng ta nịnh nọt tiếp lời:

“Hồi bẩm nương nương, hôm nay người đến là cô nương A Lê. Ngày thường không thường hầu hạ quý nhân, nghĩ hẳn là kẻ ngu dốt.”

Bóng dáng nam nhân sau rèm châu bỗng cứng đờ.

Dung phi bĩu môi:

“Lại sai mấy kẻ vô dụng đến. Bệ hạ, người nói xem nên đánh bao nhiêu trượng mới tốt?”

Hai tay ta siết chặt, lòng căng thẳng.

Hắn sẽ trả lời thế nào?

Hắn đã biết là ta rồi.

Nam nhân trầm mặc rất lâu, cho đến khi ánh mắt nghi ngờ của Dung phi nhìn sang:

“Sao vậy, bệ hạ quen biết nàng ta?”

Hắn mới vội vàng quay mắt đi, giọng nói đè thấp như mang vài phần khàn đục:

“Ái phi quyết định là được.”

Trái tim như bị ngâm vào băng, lạnh lẽo lan khắp toàn thân, lạnh đến tận cùng.

Thân thể ta mềm nhũn, gần như ngã xuống đất.

Ta khép mắt lại.

Lẽ ra không nên ôm kỳ vọng với hắn…

Sau khi chịu xong trượng, ta gần như không thẳng lưng nổi, kéo lê thân thể đến trước mặt Dung phi tạ ơn.