Khi nghi lễ bái đường vừa đến lạy thứ hai, Thái tử Tiêu Thừa Quyết bỗng nắm lấy tay ta.

Hắn nói: “A Tự, Vân Hành đã mang thai con của ta.”

Cả sảnh đường đông nghịt khách khứa lập tức im phăng phắc.

Thế nhưng, hắn lại như vừa trút được gánh nặng, thấp giọng giải thích: “Đêm đó ta say rượu, nhận nhầm nàng ấy thành nàng. Nàng ấy sợ làm tổn hại thanh danh của ta nên vẫn luôn giấu kín, không chịu nói ra. Giờ đây, nàng ấy suýt bị cữu phụ của nàng đánh chết, ta không thể tiếp tục giả vờ như không biết.”

Hắn vừa dứt lời, trước mắt ta bỗng xuất hiện một loạt dòng bình luận.

【Đừng đồng ý! Chỉ cần cô khóc, nam chính nhất định sẽ chọn cô!】

【Cô ta chính là biểu tỷ độc ác, tuyệt đối không được để cô ta vào Đông cung!】

Kiếp trước, ta đã tin những lời ấy.

Ta làm ầm ĩ ngay tại hôn lễ, ép hắn thề cả đời chỉ có một mình ta, tuyệt đối không cưới thêm ai khác.

Sau này, Vân Hành vẫn vào Đông cung, còn ta lại trở thành trò cười cho cả kinh thành. Gia tộc bên nội bị liên lụy, phải chịu cảnh lao ngục, con trai ruột của ta cũng chết dưới tay nàng ta.

Kiếp này, ta khẽ mỉm cười.

“Nếu đã mang thai thì cứ đón vào đi.”

Ngón tay Tiêu Thừa Quyết rõ ràng cứng đờ.

Hắn nhìn ta, vẻ áy náy và khó xử đã chuẩn bị sẵn trong mắt còn chưa kịp thu lại. Trông hắn chẳng khác nào một diễn viên đang diễn dở vở kịch, khán giả bên dưới bỗng thay hắn nói luôn đoạn kết.

Quan chủ lễ quỳ bên cạnh, trán đẫm mồ hôi.

Khắp sảnh đường, từ các vị huân quý, hoàng thân quốc thích đến những mệnh phụ phu nhân đều nín thở. Ngay cả tiếng nến đỏ nổ lách tách cũng trở nên rõ mồn một.

Tiêu Thừa Quyết khẽ gọi ta: “A Tự?”

Ta rút tay khỏi lòng bàn tay hắn, ngay ngắn giữ lấy đai ngọc.

“Điện hạ còn muốn bái đường không?”

Dưới sắc đỏ rực của bộ hỉ phục, sắc mặt hắn trông có phần tái nhợt.

Có lẽ hắn từng nghĩ ta sẽ khóc, sẽ nổi giận, sẽ chất vấn hắn ngay trước mặt mọi người rằng rốt cuộc hôn lễ này có ý nghĩa gì. Hắn cũng từng nghĩ ta sẽ vì thể diện của Thẩm gia mà nhẫn nhịn cho qua.

Chỉ riêng việc ta nhanh chóng dọn sẵn đường cho hắn như thế này là điều hắn chưa từng nghĩ tới.

Những dòng bình luận trước mắt ta trôi càng lúc càng nhanh.

【Bé cưng, cô đang làm gì vậy! Sao cô có thể đồng ý chứ?】

【Bây giờ cô nhường một bước, sau này cô ta sẽ giẫm lên đầu cô để leo lên đấy!】

【Mau làm ầm lên đi! Nam chính có cô trong lòng mà, chỉ là anh ấy quá có trách nhiệm thôi!】

Ta cụp mắt xuống, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ tay áo.

Kiếp trước, ta cũng từng nghĩ như vậy.

Ta tưởng rằng trong lòng Tiêu Thừa Quyết có ta, chỉ là hắn bị đứa trẻ trong bụng Vân Hành níu chân.

Ta tưởng rằng chỉ cần ta đủ đau khổ, đủ kiên quyết, khiến hắn nhìn thấy nỗi ấm ức của mình, hắn sẽ quay đầu.

Vì vậy, ta đã đập vỡ chén rượu hợp cẩn ngay tại hôn lễ.

Ta đứng trước mặt tất cả quan khách, hỏi hắn rằng chúng ta thanh mai trúc mã suốt mười sáu năm, đến cuối cùng ta là gì trong lòng hắn.

Ta ép hắn nhắc lại lời thề năm xưa, rằng cả đời này sẽ chỉ có một mình ta, tuyệt đối không nạp thiếp.

Sau ngày hôm đó, đại hôn của Đông cung trở thành trò cười khắp kinh thành.

Hoàng hậu triệu ta vào cung, trách mắng ta không biết nghĩ cho đại cục.

Phụ thân bị Ngự sử đàn hặc vì không biết dạy dỗ con gái.

Tiêu Thừa Quyết sắp xếp cho Vân Hành ở một biệt viện ngoại ô kinh thành. Ngoài mặt, hắn không đón nàng ta vào Đông cung, nhưng sau lưng lại ngày nào cũng đến thăm.

Đêm Vân Hành sảy thai, hắn bế nàng ta toàn thân bê bết máu trở về phủ, ánh mắt nhìn ta lạnh như băng.

Từ đó về sau, ta và hắn ngày nào cũng cãi vã.

Khi mang thai Khác Nhi, ta từng nghĩ mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp trở lại.

Nhưng ba năm sau, ngay trước mặt ta, Vân Hành đã nhấn con ta xuống hồ nước.

Ta hét lên, lao tới kéo nàng ta ra, nhưng đám cung nhân lại ghì chặt ta xuống.

Nàng ta mặc phượng bào của hoàng hậu, mỉm cười nói với ta:

“Biểu muội, muội thua rồi.”

Nụ cười ấy, cho đến chết ta vẫn không thể nào quên.

“Thái tử phi?”

Quan chủ lễ cẩn thận lên tiếng nhắc nhở.

Ta hoàn hồn, đứng thẳng người trở lại.

Tiêu Thừa Quyết nhìn chằm chằm ta một lúc, như muốn tìm chút miễn cưỡng nào đó trên gương mặt ta.

Ta ngước mắt nhìn lại hắn, thậm chí còn mỉm cười.

“Nếu điện hạ sợ lỡ giờ lành thì cứ tiếp tục đi.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động.

Ngay sau đó, hắn nắm tay ta, giọng nói vững vàng hơn ban nãy.

“Tiếp tục hành lễ.”

Quan chủ lễ như được đại xá, lập tức kéo dài giọng hô:

“Nhị bái cao đường!”

Ta và Tiêu Thừa Quyết sóng vai quỳ xuống.

Trên ghế chủ vị, sắc mặt hoàng thượng trầm xuống. Hoàng hậu vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, không để lộ vui buồn.

Mẫu thân ngồi trong hàng ghế dành cho các mệnh phụ, những đầu ngón tay siết chặt đến trắng bệch, nhưng vẫn không thất thố.

Ánh mắt phụ thân lướt qua Tiêu Thừa Quyết rồi dừng trên người ta, cuối cùng chậm rãi cụp xuống.

Ta biết, tất cả bọn họ đều đang chờ ta.

Chờ ta khóc, chờ ta làm loạn, chờ ta giống như kiếp trước, biến hôn lễ này thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Nhưng ta không làm vậy.

Sau ba lạy, ta và Tiêu Thừa Quyết được đưa vào động phòng.

Khi hỉ nương bưng rượu hợp cẩn tiến lên, Tiêu Thừa Quyết phất tay bảo mọi người lui xuống.

Trong phòng chỉ còn lại nến đỏ, màn cưới và hai chúng ta.

Hắn bước đến trước mặt ta, ngồi xổm xuống, nắm lấy tay ta.

“A Tự, hôm nay là ta có lỗi với nàng.”

Trước đây, mỗi lần làm sai chuyện gì, hắn đều như thế.

Ngồi xổm trước mặt ta, hạ mình hết mức, dịu dàng gọi ta là A Tự.

Năm mười tuổi, hắn làm hỏng con diều giấy mà ta yêu thích nhất. Khi ấy, hắn cũng ngồi xổm dưới gốc mai trong Thẩm phủ, nói:

“A Tự, ta đền cho nàng mười con.”

Năm mười ba tuổi, hắn đem chiếc đèn thỏ ngọc được hoàng hậu ban thưởng tặng cho ta, sau đó bị hoàng hậu phát hiện và trách phạt. Hắn cũng mỉm cười nói:

“Ta tự nguyện mà.”

Năm mười sáu tuổi, vào Tết Nguyên Tiêu, hắn nắm tay ta đứng trên cầu ngắm đèn hoa đăng, thấp giọng nói:

“Sau này ta chỉ cưới một mình nàng.”

Ngọn nến đỏ khẽ lay động.

Nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt, trái tim ta như bị một cây kim cũ khẽ đâm vào.

Cơn đau rất nhẹ, nhưng vẫn đau.

Thấy ta không nói gì, Tiêu Thừa Quyết càng siết chặt tay ta.

“Đêm đó thật sự chỉ là ngoài ý muốn. Ta uống quá nhiều, khi tỉnh lại thì Vân Hành đã nằm bên cạnh. Nàng ấy khóc rất dữ dội, nói không dám để người khác biết. Ta cũng không ngờ nàng ấy lại mang thai.”

Ta im lặng lắng nghe.

Hắn tránh ánh mắt ta, nói tiếp:

“Hôm nay nàng ấy không đến vì sợ khiến nàng khó xử. A Tự, nàng ấy vốn yếu đuối, lại sống nhờ Thẩm gia nhiều năm. Nếu đứa trẻ này không còn, nàng ấy cũng chẳng thể sống tiếp.”

Ta hỏi: “Điện hạ định sắp xếp cho nàng ấy thế nào?”

Tiêu Thừa Quyết ngẩng đầu nhìn ta.

Hắn đã chờ câu hỏi này từ rất lâu.

“Trước tiên đón nàng ấy vào Đông cung, ban cho danh phận Lương đệ. Đợi đứa trẻ chào đời, nếu nàng đồng ý, có thể đưa nó đến bên nàng nuôi dưỡng. Ta bảo đảm với nàng, chính phi của Đông cung sẽ chỉ có một mình nàng, sau này ngôi vị hoàng hậu cũng chỉ thuộc về nàng.”

Những dòng bình luận tức giận nhảy loạn khắp màn hình.

【Nghe xem anh ta đang nói thứ quái quỷ gì kìa! Lại còn muốn cô nuôi con thay tiểu tam nữa chứ!】

【Bé cưng, mau khóc đi! Mau nói cô không muốn đi!】

【Nam chính bây giờ vẫn đang thử lòng cô đấy, chỉ cần cô từ chối, chắc chắn anh ấy sẽ đau lòng!】

Ta rút tay khỏi lòng bàn tay Tiêu Thừa Quyết.

Hắn hơi nhíu mày, dường như tưởng rằng cuối cùng ta cũng không nhịn nổi nữa.

Nhưng ta chỉ cầm chén rượu hợp cẩn trên bàn lên, đưa cho hắn một chén.

“Chỉ cần điện hạ nhớ những lời hôm nay là được.”

Tiêu Thừa Quyết nhận lấy chén rượu, vẻ mặt có phần phức tạp.

“A Tự, nàng thật sự không oán trách ta sao?”

Ta mỉm cười.

“Oán trách thì có ích gì?”

Hắn sững người.

Ta không nói tiếp, chỉ nhẹ nhàng chạm chén với hắn.

“Sắp qua giờ lành rồi.”

Khi rượu hợp cẩn trôi xuống cổ họng, vị cay nồng lan từ đầu lưỡi xuống tận dạ dày.

Kiếp trước, ta đã không uống chén rượu này.

Chén rượu ấy đổ lên hỉ phục, nhuộm thành một mảng đỏ sẫm.

Tiêu Thừa Quyết phất tay áo bỏ đi ngay trước mặt mọi người, để mặc ta ngồi một mình trong động phòng, nghe tiếng bàn tán xì xào bên ngoài suốt cả đêm.

Kiếp này, hắn đã ở lại.

Hắn giúp ta tháo chiếc mũ phượng nặng nề xuống. Khi nhìn thấy vết đỏ bị đè hằn trên trán ta, ngón tay hắn khựng lại.

“Có đau không?”

Ta hơi tránh sang bên cạnh.

“Vẫn ổn.”

Tay hắn chạm vào khoảng không.

Trong phòng yên tĩnh một lúc.

Hắn dường như định nói gì đó, nhưng bên ngoài bỗng vang lên tiếng nội thị.

“Điện hạ, Thẩm phủ cho người đến truyền lời, nói rằng Vân Hành cô nương đã quỳ trong từ đường từ chập tối, nói bản thân không còn mặt mũi nào gặp Thái tử phi. Bất kể ai khuyên nhủ, cô nương ấy cũng nhất quyết không chịu đứng dậy.”

Tiêu Thừa Quyết lập tức bật dậy.

Ta nhìn thấy vẻ hoảng loạn trong mắt hắn.

Khoảnh khắc ấy, vẻ hoảng loạn đó còn chân thật hơn cả lúc hắn thừa nhận Vân Hành mang thai ngay tại hôn lễ.

Hắn quay đầu nhìn ta, dường như sợ ta để bụng.

“A Tự, ta…”

Ta lên tiếng trước.

“Đêm đã khuya rồi. Nếu điện hạ lo lắng thì cứ phái thái y đến xem sao.”

Hắn thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhìn ta với ánh mắt áy náy.

“Sáng mai ta sẽ đích thân cùng nàng về nhà mẹ đẻ, sau đó đón nàng ấy vào Đông cung.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Hắn không lập tức rời đi mà ngồi xuống bên cạnh ta.

Dường như muốn bù đắp cho nỗi khó xử mà ta phải chịu đêm nay, hắn dịu dàng hỏi ta có đói không, có cần sai người mang chút cháo nóng đến không.

Ta nói không cần.

Thế là hắn ngồi cùng ta đến tận nửa đêm về sáng.

Nến đỏ cháy hết đoạn này đến đoạn khác.

Những dòng bình luận vẫn lơ lửng trước mắt ta.

【Xong rồi, xong rồi, nữ chính đi sai tuyến truyện rồi.】

【Sau này thể nào cô ta cũng phải khóc.】

【Bây giờ cô ta giả vờ rộng lượng, sau này chắc chắn sẽ bị ngược thê thảm.】

Ta nhìn những dòng chữ ấy, bỗng cảm thấy thật nực cười.

Kiếp trước, chúng cũng như vậy, hết câu này đến câu khác gọi ta là bé cưng, liên tục bày mưu tính kế cho ta.

Mỗi lần làm theo, ta lại mất đi một thứ.

Thể diện, danh tiếng, gia tộc bên ngoại, con cái, rồi cả tính mạng.

Kiếp này, ta thật sự muốn xem, chúng còn có thể dẫn ta đến đâu.

Khi trời gần sáng, cuối cùng Tiêu Thừa Quyết cũng tựa vào chiếc trường kỷ ngủ thiếp đi.

Ta khoác áo bước xuống giường, gọi ma ma theo ta làm của hồi môn đến.

Trần ma ma vừa bước vào phòng, hai mắt đã đỏ hoe.

“Cô nương.”

Đã gả vào Đông cung, bà ấy đáng lẽ phải gọi ta là Thái tử phi.

Nhưng bà ấy vẫn gọi ta là cô nương.

Ta khẽ lắc đầu, ra hiệu bảo bà đừng khóc.

“Về Thẩm phủ truyền lời cho mẫu thân, bảo người đừng động đến Vân Hành.”

Trần ma ma ngẩn người.

Ta nhìn sắc trời ngoài cửa sổ đang dần sáng lên, hạ giọng thật thấp.

“Mời Lý thái y đến chờ bên ngoài từ đường, đồng thời bảo quản sự trong phủ, bà đỡ và nữ y đều phải có mặt. Nếu Vân Hành không chịu đứng dậy thì không cần khuyên. Nếu nàng ta chảy máu, cũng đừng để bất kỳ ai chạm vào nàng ta trước.”

Sắc mặt Trần ma ma lập tức thay đổi.

“Cô nương sợ rằng…”

Ta nâng chén trà đã nguội lên, nhấp một ngụm.

“Nàng ta đã muốn quỳ thì cứ để tất cả mọi người nhìn cho rõ, là chính nàng ta tự nguyện quỳ.”

Trần ma ma nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cúi người hành lễ.

“Nô tỳ đi ngay.”