Từ ngày đó, mỗi đêm tôi về muộn đều có một bát cháo nóng chờ sẵn—dù là mùa đông giá rét hay hè oi nồng.
Anh từng cười và nói, đó là cháo chứa đầy tình yêu của anh dành riêng cho tôi, là duy nhất trên đời.
Tôi ngước nhìn Diệp Lăng Triệt, giọng bình thản: “Chuyện hôm nay, anh có trách tôi không?”
“Không đâu, là do anh suy nghĩ chưa chu toàn. Lần sau sẽ không dẫn ai theo nữa.”
Anh ngồi xuống bên cạnh, định nắm tay tôi: “Còn đau không? Anh xoa cho nhé?”
Tôi né tránh tay anh, cúi đầu nhìn ngón áp út.
Chiếc nhẫn bạch kim dưới ánh đèn phát ra ánh sáng dịu dàng, những viên kim cương nhỏ lấp lánh một cách khó hiểu, chói cả mắt.
“Diệp Lăng Triệt, anh thừa biết tôi không hỏi chuyện đó.”
“Chiếc nhẫn mang ý nghĩa thế nào chắc tôi không cần nhắc lại. Tại sao anh lại đưa nó cho cô ta?”
Diệp Lăng Triệt mấp máy môi: “Cô ấy chỉ là một đứa trẻ, không nghĩ ngợi gì nhiều…”
Tôi không giữ phép lịch sự nữa, cắt ngang lời anh, chỉ để lại một câu cảnh cáo:
“Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng.”
“Anh biết mà, tôi không thích bất cứ thứ gì thuộc về mình bị người khác chạm vào. Bao gồm cả người, lẫn nhẫn.”
Nụ cười trên mặt anh biến mất, chỉ thấp giọng đáp: “Anh hiểu rồi.”
“Anh ăn đi, tôi mệt rồi.”
Sự qua loa trong thái độ của anh rõ rành rành, nhưng tôi cũng chỉ còn biết cầm bát cháo, lặng lẽ nhìn anh đóng cửa phòng không chút do dự.
Sự mỏi mệt cả một đêm như dồn hết lên tứ chi, dạ dày tôi chẳng hiểu sao lại đau trở lại.
Tôi nhìn cánh cửa phòng khép chặt, lòng chát đắng.
Một giọt nước mắt rơi xuống bát cháo, tạo nên gợn sóng lan ra, nhuộm cả không gian trong lặng thinh.
3.
Vài ngày sau đó, giữa tôi và Diệp Lăng Triệt vẫn luôn giữ trạng thái nửa chừng: không gần, cũng chẳng xa.
Tôi bận rộn với công việc ở công ty, anh thì tất bật theo sát những dự án trong tay.
Cho đến khi ngày kỷ niệm kết hôn đến.
Anh chuẩn bị sẵn hoa hồng, trang trí lại ngôi nhà, còn đích thân nấu một bàn ăn thịnh soạn.
Tối hôm đó, chúng tôi quấn lấy nhau trên giường, không rời.
Trong khoảnh khắc nồng nàn nhất, tôi vùng ra khỏi dục vọng, khàn giọng nói:
“Đó là lần đầu tiên anh tháo nhẫn vì người khác, anh biết lúc đó tôi khó chịu đến mức nào không?”
Người đàn ông thở hổn hển vài tiếng, rồi bật cười: “Một đứa con nít mà em cũng ghen được à?”
“Nhưng mà… đã lâu rồi anh không thấy em dễ thương như vậy, thật sự khiến anh rung động.”
Anh ngẩng đầu hôn lên môi tôi, dịu dàng vỗ về từng câu từng chữ: “Cô ta chỉ là học trò của anh. Người duy nhất của anh, chỉ có em.”
Khoảnh khắc ấy, như chạm đến nơi mềm yếu nhất trong tim tôi. Tất cả ấm ức… cuối cùng cũng tan biến.
Anh ấy là giáo sư trẻ tuổi và xuất sắc nhất của Đại học Kinh Đô, mỗi năm đều có vô số nữ sinh mười tám tuổi tranh nhau để được vào nhóm nghiên cứu của anh.
Tôi cũng từng lén ghen, bị phát hiện rồi anh chỉ cười trầm thấp, nhẹ nhàng dỗ dành tôi.
“Các cô ấy không phải là đóa hoa của anh, anh chỉ tình cờ lướt qua lúc họ nở rộ.
Còn em, là bông hồng duy nhất mà anh ngắt xuống, tự tay vun trồng.”
Tôi từng nghĩ mọi chuyện đã khép lại tại đó, nhưng đời người vốn vô thường, sóng gió lại ập đến lần nữa.
Lần tiếp theo tôi nghe tin về Tống Noãn Sênh là từ Lý Gia Hân—đại đệ tử của Diệp Lăng Triệt.
Cô ấy theo anh suốt bảy năm, từ cử nhân lên thẳng tiến sĩ, là người được sủng ái nhất trong nhóm.
Vậy mà hôm nay, đứa nhỏ ấy lại chủ động nhắn tin cho tôi.
Nói rằng lần này Diệp Lăng Triệt định đưa Tống Noãn Sênh đi tham dự hội thảo.
Cô ấy dè dặt hỏi tôi liệu gần đây mình có làm gì khiến thầy giận không.
Nói dạo này buồn đến mức ăn uống cũng chẳng vô.
Tôi biết rõ hội thảo lần này—là sự kiện học thuật cấp quốc gia quyền uy và quy mô nhất, đã 15 năm mới tổ chức một lần.
Tất cả các “ông lớn” trong ngành đều sẽ đổ về từ khắp nơi để bàn luận phương hướng và tương lai phát triển.
Chỉ cần được xuất hiện ở đó, dù chỉ là người vô danh tiểu tốt cũng có thể được nhìn trúng mà một bước lên mây.
Diệp Lăng Triệt là khách quen của hội thảo, cũng thường xuyên đưa học trò theo để học hỏi.
Nhưng chưa bao giờ dẫn theo một nghiên cứu sinh mới toanh, chưa có bất kỳ thành tích gì.
Lý Gia Hân còn thì thầm cho tôi biết—Tống Noãn Sênh đang chuẩn bị mời cả nhóm ăn tiệc.
Một là để hỏi kinh nghiệm lần đầu tham dự hội thảo lớn như vậy, hai là để mừng vì đã tiến thêm một bước với người mình thích.
Nghĩ đến sự bất thường của hội thảo lần này, và sự thiên vị quá rõ ràng của Diệp Lăng Triệt dành cho cô ta…
Trong nhóm sinh viên đã bắt đầu râm ran tin đồn hai người có quan hệ tình cảm.
Lòng tôi như bị sợi tơ siết chặt, càng lúc càng khó thở.
Tôi gắng giữ bình tĩnh, dỗ dành Lý Gia Hân vài câu rồi quay người gọi ngay cho văn phòng thư ký.
Thư ký trưởng có hơi bất ngờ khi nghe yêu cầu của tôi, nhưng vẫn làm rất chuyên nghiệp.
Hôm sau, toàn bộ sinh viên của nhóm nghiên cứu Diệp Lăng Triệt đều nhận được thiệp mời.
Tôi bao trọn một khách sạn năm sao đắt nhất ở Kinh Đô, toàn bộ chi phí do nhà họ Ôn chi trả.
Chuyện này lập tức khiến cả Đại học Kinh Đô bàn tán không ngớt—ai nấy đều ngạc nhiên trước độ “chơi lớn” của tôi.
