Tôi dùng năm năm để vực dậy một câu lạc bộ, hơn mười nghìn khách quen đã nạp thẻ, hễ mở miệng là nói gặp nhau ở chỗ cũ.
Trước khi hợp đồng hết hạn, vốn dĩ tôi còn định chủ động đề nghị tăng tiền thuê thêm năm mươi phần trăm, kết quả chủ nhà lại mở miệng đòi tăng gấp năm lần.
Tôi không mặc cả, ngay trong đêm cho người sửa câu lạc bộ thành nhà vệ sinh công cộng.
Mấy ngày sau, chủ nhà khinh khỉnh hỏi tôi: “Cân nhắc thế nào rồi?”
Tôi không trả lời tin nhắn.
Khi ông ta đến cửa hàng, cả người ông ta ngây ra.
1
“Bà chủ Lâm, nghĩ xong chưa? Vị trí này, lượng khách này, mười triệu một đồng cũng không thể thiếu!”
Giọng Lý Đông truyền đến từ đầu dây bên kia, dáng vẻ như đã nắm chắc tôi trong tay.
Tôi siết chặt điện thoại, móng tay bấm vào lòng bàn tay.
“Lý Đông, tôi nói thật với anh một câu, tiền thuê anh tăng thẳng lên mấy lần như vậy quá vô lý. Vốn dĩ tôi còn chuẩn bị chủ động tìm anh nói chuyện, tăng năm mươi phần trăm, mức đó đã cao hơn giá thị trường rồi.”
“Năm mươi phần trăm?”
Ông ta cười khẩy một tiếng.
“Gấp năm lần tôi còn thấy lỗ đấy. Bây giờ tiền thuê bên đó tăng thành cái dạng gì rồi, tôi đây đã là nể mặt cô nên mới cho cô giá hữu nghị rồi!”
Tôi hít sâu một hơi: “Trên hợp đồng trước đây của chúng ta đã viết rõ ràng tiêu chuẩn tăng giá, kiểu tăng này của anh không có bất cứ căn cứ nào.”
“Căn cứ? Cửa hàng của tôi chính là căn cứ. Thích thuê thì thuê, không thuê thì thôi, cô không thuê thì thiếu gì người thuê.”
Tôi cầm điện thoại, không nói gì.
Năm năm.
Tròn năm năm, từ một cửa hàng mấy ngày cũng chẳng có nổi một vị khách, đến bây giờ hơn mười nghìn hội viên thường xuyên không đặt trước thì không còn chỗ.
Ban đầu con phố này là cái dạng gì?
Vắng như chùa bà Đanh, đến mấy cửa tiệm ra hồn cũng không có.
Là tôi tự tay gây dựng, kéo dòng khách đến đây. Những quán trà sữa, quán ăn, tiệm làm móng xung quanh đều sống được nhờ lượng khách của tôi.
Khi đó Lý Đông còn cầu xin tôi ký hợp đồng, tiền thuê đưa ra còn thấp hơn giá thị trường hai mươi phần trăm.
“Lý Đông, tôi nói lại lần nữa, tăng gấp năm là không hợp lý.”
“Không hợp lý? Vậy cô dọn đi.”
Ông ta khịt mũi coi thường.
“Nhưng tôi nhắc cô nhé, trong hợp đồng có ghi, những thứ trang trí gắn liền trong thời hạn thuê thuộc về bên sở hữu nhà. Mấy triệu tiền sửa sang của cô, cô chuyển đi được không?”
Tôi sững lại.
Quả nhiên ông ta đang tính toán chuyện này. Hơn ba triệu tiền tôi bỏ ra trang trí đều nằm trong căn nhà của ông ta.
Nếu tôi đi, những thứ này tôi không lấy lại được một xu, ông ta quay tay là có thể dùng phần trang trí của tôi để tiếp tục mở một cửa hàng giống hệt.
“Bà chủ Lâm cân nhắc thế nào rồi?”
Lý Đông cười càng đắc ý.
“Bà chủ Lâm, làm ăn mà, cô kiếm được nhiều như vậy, chia cho tôi một chén canh cũng không quá đáng chứ? Cô nghĩ mà xem, đổi sang chỗ khác chẳng phải cô vẫn phải bắt đầu lại từ đầu sao?”
Tôi nhắm mắt lại.
Ông ta nói không sai, hơn mười nghìn hội viên phần lớn đều hoạt động trong phạm vi vài cây số quanh con phố này.
Đổi địa điểm, khoảng cách xa đi sẽ mất rất nhiều lượng khách.
“Cho cô ba ngày cân nhắc.”
“Ba ngày sau nếu cô còn dây dưa lề mề, vậy tôi sẽ không gia hạn với cô nữa.”
Lý Đông cúp điện thoại.
Tôi đứng trên tầng hai, nhìn khách khứa qua lại dưới lầu. Có một dì khách quen đang chào cô bé lễ tân:
“Tiểu Chu, chỗ cũ, giữ phòng số ba cho dì nhé.”
Chỗ cũ.
Ba chữ này lúc này nghe đặc biệt chói tai.
Điện thoại lại reo, tôi tưởng vẫn là Lý Đông, nhìn lại mới thấy là tổng giám đốc Lưu.
Ông ấy là người phụ trách khu phố thương mại mới khai trương bên cạnh, từng tìm tôi bàn hợp tác mấy lần nhưng đều bị tôi khéo léo từ chối.
Nguyên nhân rất đơn giản, tôi đã kinh doanh ở đây năm năm, nền tảng rất sâu, không cần chuyển.
Nhưng bây giờ thì khác.
“Tổng giám đốc Lưu.”
Tôi bắt máy, giọng bình tĩnh hơn vừa rồi rất nhiều.
“Tổng giám đốc Lâm, lại làm phiền cô rồi, chuyện hợp tác lần trước…”
“Tổng giám đốc Lưu.”
Tôi ngắt lời ông ấy.
“Bên ông còn mặt bằng nào phù hợp không? Ít nhất ba tầng, diện tích không nhỏ hơn chỗ hiện tại.”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
“Có. Tổng giám đốc Lâm đây là cân nhắc muốn nói chuyện với tôi rồi sao?”
“Chưa từng cân nhắc nghiêm túc như bây giờ.”
“Vậy chúng ta phải gặp trực tiếp.”
Giọng tổng giám đốc Lưu lập tức nhiệt tình hơn.
“Tổng giám đốc Lâm, tôi nói với cô một câu thật lòng, nếu cô chịu đến, dù tôi có bán nồi bán sắt cũng sẽ sắp xếp ổn thỏa cho cô.”
Cúp điện thoại, trên màn hình vẫn còn tin nhắn WeChat cuối cùng Lý Đông gửi đến:
“Ba ngày nhé, bà chủ Lâm. Đừng để tôi đợi lâu quá.”
Tôi không xóa, cũng không trả lời.
Mà thoát ra, gọi thẳng một số khác: lão Trần bên đội thi công.
Lão Trần nợ tôi một ân tình, ba năm trước vợ anh ấy phẫu thuật là tôi ứng tiền.
“Anh Trần, tôi có một việc gấp. Nhưng phải đợi tôi báo, gọi là đến ngay.”
“Chị Lâm cứ nói, việc gì tôi cũng không qua loa.”
“Sửa nhà vệ sinh.”
“… Gì cơ?”
“Anh đừng hỏi vội, đến lúc đó anh sẽ biết.”
Chương 2
2
“Tổng giám đốc Lâm, mặt bằng trên hai con phố này cô cứ tùy ý chọn.”
Tổng giám đốc Lưu trải một xấp bản vẽ mặt bằng lên bàn, ngón tay chỉ vào một vị trí.
“Tôi đề nghị cô xem chỗ này, mặt bằng góc, hai mặt giáp đường, lượng người qua lại gấp mấy lần mặt bằng bình thường.”
Tôi quét mắt nhìn bản vẽ, vị trí đúng là tốt.
“Mặt bằng này hiện có người thuê không?”
“Có, nhưng hợp đồng của người đó tháng sau hết hạn. Vì kinh doanh không tốt nên đã đóng cửa rồi.”
Tổng giám đốc Lưu xua tay.
“Những chuyện này cô không cần bận tâm, tôi sẽ điều phối.”
“Tổng giám đốc Lưu, tôi nói trước lời khó nghe.”
“Thứ tôi cần không chỉ là một mặt bằng, tôi cần tốc độ. Trong vòng một tháng, từ trả mặt bằng, trang trí đến khai trương, tất cả đều phải hoàn thành.”
Tổng giám đốc Lưu lập tức sững ra.
“Một tháng? Tổng giám đốc Lâm, chuyện này…”
“Tôi biết rất gấp, tôi cũng không giấu ông, bên tôi sau một tháng chắc chắn sẽ đóng cửa. Đến lúc đó chỉ khi bên này khai trương ngay lập tức mới có thể đón được một lượng khách lớn.”
Tổng giám đốc Lưu trầm ngâm vài giây, đập mạnh bàn một cái.
“Được! Lần này tôi liều. Tất cả mọi chuyện cô cứ giao cho tôi, dù tôi có phải bỏ cái mặt già này xuống cũng sẽ gom hết tài nguyên sắp xếp cho cô.”
“Còn một chuyện nữa.”
Tôi lấy ra một tấm bản đồ, chỉ vào cửa hàng hiện tại của tôi và mấy con phố quanh cửa hàng mới.
“Biển quảng cáo ngoài trời trên mấy con phố này, tôi muốn bao hết.”
“Tất cả?”
“Tất cả.”
Tổng giám đốc Lưu trợn to mắt, sau đó bật cười.
“Không hổ là tổng giám đốc Lâm, đúng là có khí phách.”
Tôi không cười.
“Tôi kinh doanh năm năm, những vị khách này là tôi tích lũy từng người một. Tôi không thể để họ không tìm thấy tôi.”
“Hiểu rồi.”
Tổng giám đốc Lưu đứng dậy đưa tay ra.
“Tổng giám đốc Lâm, hợp tác vui vẻ. Nói một câu không dễ nghe, người như Lý Đông, từ khi bên cô đông khách lên, hắn chỉ chuyên làm chủ nhà thứ cấp, trong mắt chỉ có tiền, hợp tác với hắn sớm muộn cũng chịu thiệt.”
“Cô bằng lòng hợp tác với tôi, tôi bảo đảm sẽ khiến việc kinh doanh của cô càng đỏ lửa!”
Từ văn phòng của tổng giám đốc Lưu đi ra, trời đã tối.
Trên điện thoại nằm một đống tin nhắn Lý Đông gửi đến.
“Bà chủ Lâm, tôi nghe nói hôm nay cô còn không trông cửa hàng? Có chuyện gì thì tìm tôi nói, đừng một mình nghĩ linh tinh.”
Ông ta bắt đầu theo dõi tôi rồi.
Tôi nghĩ một lát, trả lời một tin: “Lý Đông, tăng gấp năm thật sự quá cao, có thể thương lượng thêm không?”
Ông ta trả lời ngay: “Không thương lượng.”
“Vậy anh cho tôi chút thời gian, dù sao tôi cũng phải tính sổ sách, xem có chống đỡ nổi không.”
“Được, cho cô thêm một tuần, nhưng đừng trách tôi không nhắc, cô đừng hồ đồ. Vị trí con phố của tôi, cô không tìm được cái thứ hai ở nơi khác đâu.”
“Tôi biết.”
Đặt điện thoại xuống, tôi gửi tin cho tổng giám đốc Lưu: “Tiến độ có thể nhanh hơn chút nữa không?”
“Yên tâm, tối nay tôi sẽ điều phối.”
Trở lại cửa hàng, lễ tân Tiểu Chu vẫn chưa tan làm. Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy đã sáp lại.
“Chị Lâm, em nghe nói chủ nhà muốn tăng giá? Tăng bao nhiêu vậy?”
“Không sao, chị đang xử lý.”
“Vậy chúng ta sẽ không đóng cửa chứ?”
Viền mắt Tiểu Chu lập tức đỏ lên.
“Em làm ở đây bốn năm rồi, rất nhiều khách em đều có tình cảm…”
“Sẽ không đóng.”
Tôi vỗ vai cô ấy.
“Em tin chị.”
Tiểu Chu gật đầu, nhưng nỗi bất an trong ánh mắt không giấu được.
Tôi vào văn phòng, đóng cửa rồi mở máy tính.
Phương án trang trí phải làm lại, từng hạng mục đều phải chốt ngay trong tối nay.
Hai giờ sáng, tổng giám đốc Lưu gửi tin nhắn: “Tôi đã giải quyết xong với ông chủ cũ rồi, ông ấy sẽ phối hợp để chúng ta đẩy nhanh tốc độ.”
Tôi trả lời hai chữ: “Cảm ơn.”
Sau đó tôi mở khung trò chuyện với Lý Đông, lại nhìn câu “thích thuê thì thuê, không thuê thì thôi” của ông ta một lần nữa.
Rồi tắt màn hình.
Chương 3
3
“Bà chủ Lâm, hết một tuần rồi, ký hay không?”
Điện thoại của Lý Đông gọi đến đúng giờ vào sáng ngày thứ bảy.
Tôi đang đứng ở công trường cửa hàng mới xem tiến độ. Đội trang trí do tổng giám đốc Lưu điều đến đã dựng xong khung chính, hiệu suất nhanh đến mức chính tôi cũng kinh ngạc.
“Lý Đông, có thể gia hạn thêm mấy ngày không? Tiền bên tôi còn chưa hoàn toàn xoay đủ…”
“Lại chiêu này.”
Ông ta mất kiên nhẫn ngắt lời tôi.
“Lâm Thanh An, rốt cuộc cô có ký không? Tôi nói cho cô biết, nếu cô không ký, ngày mai tôi sẽ treo biển tìm người thuê mới.”
“Anh cứ treo đi.” Lời đến bên miệng, tôi cứng rắn nuốt xuống, đổi cách nói.
“Ý tôi là anh đừng vội, hai ngày này tôi sẽ cho anh câu trả lời.”
“Hai ngày. Hai ngày cuối cùng.”
Điện thoại bị cúp.
Tổng giám đốc Lưu tự đội mũ bảo hộ từ bên trong đi ra.
“Tổng giám đốc Lâm, nhà cung cấp thiết bị nói có thể gửi hàng gấp, nhưng phí vận chuyển phải cộng thêm ba mươi phần trăm.”
“Cộng.”
“Được.”
Tổng giám đốc Lưu lau mặt.
“Đúng rồi, bản thiết kế biển quảng cáo ra rồi, cô xem thử.”
Ông ấy đưa điện thoại qua. Trên màn hình là một bản thiết kế, liếc mắt một cái đã nhìn rõ tên cửa hàng và địa chỉ mới của tôi.
“Được, khi nào treo lên?”
“Công ty quảng cáo nói nhanh nhất là năm ngày. Ba con phố tổng cộng bốn mươi sáu tấm biển, toàn bộ thay mới.”
“Năm ngày…”
Tôi tính thời gian, đủ rồi.
Cửa hàng cũ vẫn kinh doanh như bình thường.
Khách hàng không biết bất cứ chuyện gì. Lễ tân Tiểu Chu làm theo yêu cầu của tôi, không hé răng với bất cứ ai.
Ba giờ chiều, Lý Đông đột nhiên xuất hiện trước cửa hàng.
Ông ta không vào, chỉ đứng ngoài cửa nhìn vào trong.
Tôi nhìn thấy ông ta, lòng siết lại. Ông ta chỉ chụp vài tấm ảnh rồi đi.
Tôi lập tức gọi cho tổng giám đốc Lưu: “Tiến độ thế nào rồi?”
“Khung chính hoàn thành bảy mươi phần trăm, cô yên tâm.”
“Phải nhanh. Hôm nay Lý Đông đến cửa hàng thăm dò rồi.”
Tổng giám đốc Lưu vừa nghe đã hiểu.
“Tôi tăng người, tối nay làm xuyên đêm.”
Chín giờ tối, Lý Đông lại gửi tin nhắn.
“Hôm nay đến cửa hàng cô xem thử, làm ăn không tệ nhỉ. Làm ăn tốt như vậy, chút tiền thuê này cũng chỉ như mưa bụi thôi đúng không?”
Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó rất lâu.
Ông ta thật sự cảm thấy tôi không thể rời khỏi ông ta.
“Lý Đông, anh có từng nghĩ, lỡ như tôi thật sự không thuê nữa thì sao?”
“Vậy cô thiệt lớn rồi.”
