Cỗ xe của chúng ta chậm rãi lướt qua mặt họ. Ta thậm chí còn có thể nhìn rõ khuôn mặt tuấn tú của Cố Ngôn Khanh đan xen giữa khiếp sợ, khó hiểu, và một tia… tức tối không dễ nhận ra. Bánh xe nghiến qua đường lát đá xanh, bỏ mặc bọn họ lại xa tít tắp phía sau.
Thanh Hòa phấn khích khẽ nói: “Cô nương, người thấy không? Sắc mặt của gã họ Cố và ả họ Liễu kia cứ như vừa ăn phải ruồi vậy, khó coi vô cùng!”
Ta nhạt cười, nhưng trong lòng trào dâng một sự sảng khoái chưa từng có.
Đây, mới chỉ là bắt đầu.
Xe ngựa rất nhanh đã tới Thẩm phủ.
Ta vừa xuống xe, gã gác cổng đã nhận ra ta, vội lăn lộn chạy vào bẩm báo. Lát sau, phụ thân và mẫu thân ta lảo đảo chạy từ trong phủ ra.
“Vi nhi! Vi nhi của ta!”
Mẫu thân ôm chầm lấy ta, khóc không thành tiếng. Phụ thân đứng một bên, hốc mắt đỏ hoe, dáng người đã gầy gò tiều tụy hơn ba năm trước nhiều. “Về là tốt, về là tốt rồi…” Ông lẩm bẩm.
Ta dìu mẫu thân, an ủi một hồi lâu, rồi mới cùng nhau vào phủ. Về lại khuê phòng của ta, mọi thứ vẫn giữ nguyên như lúc ta đi, được quét tước sạch sẽ không dính một hạt bụi. Phụ mẫu nắm tay ta, hỏi han ríu rít. Hỏi ba năm qua ta ở Giang Nam sống có tốt không, hỏi sao lại đột ngột trở về, lại hỏi “người bằng hữu” trong lời nhắn là ai.
Ta nhìn những nếp nhăn và tóc bạc trên đầu họ, lòng dâng lên chua xót.
Ta nắm lấy tay hai người, nghiêm túc nói: “Cha, nương, nữ nhi bất hiếu, làm hai người phải bận lòng rồi. Ba năm qua ở Giang Nam con sống rất tốt. Lần này con về, là vì một chuyện quan trọng.”
Ta hít sâu một hơi, nhìn họ: “Nữ nhi sắp thành thân.”
Phụ thân và mẫu thân đều sửng sốt.
Ánh mắt phụ thân bất giác liếc ra ngoài cửa nhìn mấy tên hộ vệ và cỗ xe ngựa kín đáo nhưng bất phàm kia. Ông chìm nổi trong quan trường đã nhiều năm, đương nhiên nhìn ra đám người kia tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Ông nhìn ta, giọng nói thoáng run rẩy khó lòng che giấu:
“Vi nhi, con nói cho cha biết. Người con sắp gả… rốt cuộc là ai?”
10
Phụ thân hỏi ta, người sắp cưới là ai.
Ông lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, chứng kiến đủ mọi sóng to gió lớn, vậy mà lúc này giọng nói lại mang theo chút run rẩy chính ông cũng không nhận ra. Nước ở kinh thành quá sâu. Sai một ly, đi một dặm, vạn kiếp bất phục.
Ta nhìn nỗi lo lắng sâu sắc trong mắt phụ mẫu, biết họ sợ ta gửi gắm sai người, sợ ta từ hố lửa này lại nhảy sang hố băng khác.
Ta không trực tiếp trả lời, mà lấy từ trong ngực áo ra miếng ngọc bội khắc rồng A Tĩnh đưa cho ta. Ta nhẹ nhàng đặt nó lên bàn.
“Nữ nhi không biết chàng họ gì tên gì, chỉ biết chàng tên A Tĩnh. Đây là tín vật chàng đưa cho con.”
Ánh sáng trong phòng không quá sáng tỏ, nhưng miếng ngọc hắc sắc ấy dường như tự phát ra quang hoa. Chất ngọc ôn nhuận, màu sắc tĩnh mịch, không một chi tiết nào không thể hiện sự bất phàm của nó. Nhưng khi ánh mắt phụ thân rơi vào đồ án điêu khắc trên ngọc bội, đồng tử của ông đột ngột co rúm.
Ông gần như nhào tới bàn, cẩn thận dùng ngón tay đang run rẩy khẽ vuốt ve con rồng cuộn sống động như thật ấy.
Đó không phải là hoa văn rồng bình thường.
Đó là… Ngũ trảo kim long, rồng vàng năm móng! Là biểu tượng của hoàng quyền!
Mẫu thân không hiểu những điều này, nhưng thấy phản ứng của phụ thân cũng biết miếng ngọc bội này lai lịch không nhỏ, bà căng thẳng nắm chặt lấy tay ta: “Lão gia, chuyện này…”
Phụ thân không trả lời bà, ông ngẩng đầu lên, gắt gao chằm chằm nhìn ta, trong mắt là sóng to gió lớn.
“Vi nhi, con nói cho cha biết, chủ nhân của miếng ngọc bội này, ngài ấy… ngài ấy…”
Ông kích động đến mức nói không thành lời.
Ta gật đầu, tóm tắt lại quá khứ gặp gỡ, quen biết và gắn bó của ta với A Tĩnh. Giấu đi những chi tiết nguy hiểm nhất, chỉ nói rằng ta cứu được một lữ khách trọng thương rồi thu nhận hắn. Chúng ta lâu ngày sinh tình, hắn hứa sẽ cho ta một danh phận.
Nghe xong lời kể của ta, phụ thân suy sụp ngã ngồi xuống ghế, hồi lâu không nói một lời. Mẫu thân thì vẻ mặt tràn ngập sợ hãi và đau xót: “Con gái khổ mệnh của ta, ở ngoài kia con đã phải chịu nhiều khổ cực quá.” Bà ôm lấy ta, nước mắt lại chực trào.
Ta nhẹ nhàng an ủi bà: “Nương, đều qua cả rồi. A Tĩnh đối với con rất tốt.”
Phụ thân thở dài một tiếng sườn sượt, thần sắc phức tạp đến tột cùng:
“Nữ nhi à, con có biết người con cứu là nhân vật cỡ nào không? Ngũ trảo long văn, chỉ có hoàng tử thân vương mới được đeo. A Tĩnh trong miệng con, tuyệt không phải người bình thường. Con dây dưa với ngài ấy, đây là phúc phận của con, nhưng cũng có thể là… mầm tai vạ cho nhà họ Thẩm ta!”
Giọng phụ thân đầy rẫy sự âu lo. “Hiện nay bệ hạ nguy kịch, cuộc chiến đoạt đích giữa Thái tử và các vị Vương gia đã đến bước đường dầu sôi lửa bỏng. Kinh thành là một vòng xoáy khổng lồ, Thẩm gia chúng ta chỉ muốn làm một con thuyền lá, an ổn qua ngày. Vậy mà con… lại bị cuốn vào trung tâm vòng xoáy rồi.”
Ta hiểu sự lo lắng của ông. Công phò tá chân long, nếu thành công thì là vinh hoa phú quý tột bậc. Nhưng nếu đứng sai phe, kết cục có thể là cả nhà bị liên lụy, thậm chí diệt tộc.
