Đường Viên thì thầm: “Thế này mà cũng sai được, bà này đúng là không có lỗ tai nghe người khác nói chuyện.”

Khương Mạn phân trần vớt vát: “Tôi chỉ muốn khung cảnh tiệc trông đẹp mắt hơn một chút thôi. Ông cụ khi còn sống cũng rất thích sự đông vui náo nhiệt mà.”

Ông Hà lườm cô ta: “Khi còn sống cha tôi không ăn được đồ ngọt, vậy mà trong phương án của cô có đến tám món có vị ngọt.”

Khương Mạn á khẩu, không thốt nên lời.

Tôi đỡ lấy tờ thực đơn cũ, đập vào mắt là nét chữ ở góc dưới bên phải, tay tôi bất giác khựng lại.

Ông Hà tinh ý nhận ra: “Cô nhận ra nét chữ này?”

“Nhận ra.” Tôi đáp, “Đây là do mẹ tôi viết.”

Ánh mắt ông ấy thay đổi: “Bà Thẩm Vãn Thu là mẹ cô?”

Mặt Khương Mạn càng thêm trắng bệch.

Ông Hà đẩy chiếc hộp gỗ về phía tôi: “Vậy bữa tiệc này giao cho cô làm.”

Khương Mạn vội vã chen ngang: “Ông Hà, Thẩm Tri Hạ vừa tiếp nhận dự án của Ngự Cảnh Lâu, chưa chắc đã có thời gian đâu. Với cả công ty đang trong đợt tái cơ cấu, vị trí hiện tại của cô ta cũng chưa ổn định.”

Hứa Thừa Quang bước vào cất giọng: “Vị trí của cô ấy vô cùng ổn định. Người phụ trách dự án bảo tồn thực đơn cổ của Thịnh Đình.”

Ông Hà thậm chí chẳng buồn liếc Khương Mạn thêm một cái nào: “Hợp đồng tôi sẽ ký trong hôm nay. Nhưng tôi có một yêu cầu, Quản lý Khương tuyệt đối không được nhúng tay vào bữa tiệc của gia đình tôi.”

Khương Mạn cắn môi: “Ngài không thể vì một chút hiểu lầm nhỏ mà gạt bỏ toàn bộ công sức trước đây của tôi được.”

Cuối cùng ông Hà cũng chịu nhìn thẳng vào cô ta: “Công sức của cô, là xúi giục tôi tổ chức lễ cúng 100 ngày cho cha tôi như một bữa tiệc mừng công à?”

Đường Viên không nhịn được bật cười thành tiếng.

Khương Mạn ngoắt đầu gào lên: “Cô cười cái gì!”

Tôi gập tờ thực đơn cũ lại: “Ông Hà, mâm tiệc này cháu nhận. Nhưng cháu cần phải đến Phúc An Đường một chuyến để tìm hiểu lại từ đầu.”

Ông Hà gật đầu: “Đi ngay bây giờ.”

Khương Mạn đột ngột chặn ngang cửa: “Không được! Hồ sơ khách hàng của Phúc An Đường vẫn nằm trong tay tôi, cô không được phép qua mặt tôi.”

Hứa Thừa Quang nói: “Tài liệu công việc của cô phải được bàn giao lại.”

Khương Mạn cười một cách man rợ: “Tôi xóa hết rồi. Chẳng phải các người bảo đình chỉ công tác của tôi sao? Người bị đình chỉ công tác thì giữ tài liệu làm cái gì?”

Sắc mặt Tiểu Triệu biến đổi: “Đó là tài liệu của công ty!”

Khương Mạn nhìn xoáy vào tôi: “Thẩm Tri Hạ, chẳng phải cô giỏi làm việc theo quy củ lắm sao? Giờ không có tài liệu, để tôi chống mắt lên mà xem cô định xử lý thế nào.”

Ông Hà nhíu mày chán ghét: “Quản lý Khương, bộ dạng của cô lúc này thật sự rất khó coi.”

Tôi nói: “Không sao.”

Khương Mạn mỉa mai như vừa nghe thấy một câu chuyện nực cười: “Không có tài liệu thì cô lấy cái gì ra mà làm?”

Tôi cất thực đơn cũ vào túi: “Lấy chân đi, lấy miệng hỏi, lấy tâm mà ghi nhớ. Con người 30 năm trước mở tiệc, đâu có dựa dẫm vào ba cái mớ tài liệu rách nát của cô.”

Phúc An Đường nằm trên con phố cổ phía Tây thành phố. Khi ông Hà dẫn tôi bước vào, mấy ông bà cụ bên trong đang cẩn thận lau dọn bàn thờ. Khương Mạn thế mà cũng bám theo, đứng khoanh tay ngoài cửa, mặt mày hầm hầm quan sát.

Tôi rảo bước từ ngoài sân vào tận gian nhà sau, cặn kẽ hỏi han từng nơi về những món ăn kiêng kỵ, cách xếp chỗ ngồi, và các mối quan hệ giao hảo cũ. Đường Viên phụ trách ghi chép, Tiểu Triệu có nhiệm vụ chụp ảnh hiện trường. Lúc đầu mẹ ông Hà ngồi trong phòng trong không nói lời nào, mãi cho đến khi nghe tôi hỏi: “Hồi trước ông cụ không ăn quế bì phải không ạ?”, bà mới ngẩng đầu lên.

“Làm sao cô biết?”

Tôi mở tờ thực đơn cũ ra: “30 năm trước, cạnh món ngỗng quay chay này có viết một dòng chữ nhỏ xíu: bỏ quế, giữ lại trần bì.”

Hốc mắt bà lão ươn ướt: “Là cái con bé Vãn Thu viết đấy. Trí nhớ nó tốt lắm, ông nhà tôi dặn một lần thôi mà nó nhớ ròng rã suốt 30 năm.”

Khương Mạn đứng tựa cửa, mặt mày ngày một xám ngoét.

Sau khi tôi rà soát xong bàn khách khứa cuối cùng, bà lão đột nhiên nắm chặt lấy tay tôi: “Cháu gái à, mâm tiệc này đừng làm rực rỡ quá, làm tĩnh lặng một chút là được. Ông ấy đi rồi, bà không muốn nghe người ta tới xuýt xoa khen ngợi phô trương làm gì.”

Tôi gật đầu: “Cháu hiểu ạ.”

Khương Mạn mỉa mai ngoài cửa: “Lễ cúng 100 ngày mà làm bần hàn quá, họ hàng thân thích lại tưởng Phúc An Đường sa sút rồi.”

Bà lão ngẩng đầu lên, giọng không lớn: “Khương tiểu thư, chồng tôi mất, chứ không phải gia đình tôi mất đi thể diện. Mời cô đi ra ngoài.”

Khương Mạn sững sờ.

Ông Hà gọi thẳng người: “Tiễn khách.”

Lúc Khương Mạn bị tống cổ ra ngoài cổng viện, vẫn trừng mắt nhìn tôi chòng chọc: “Thẩm Tri Hạ, cô đừng có vội đắc ý. Đơn hàng của Phúc An Đường, cô đừng hòng làm xong.”

Tối hôm đó, Lão Lương dắt theo cả nhà bếp hì hục làm thử món. Đĩa ngỗng quay chay phiên bản đầu tiên vừa mới ra lò, Hứa Thừa Quang đã tất tả chạy xộc vào.

“Xảy ra chuyện rồi. Trên mạng có người đăng bài, nói Thịnh Đình ăn cắp thực đơn của một vị đầu bếp đã khuất, còn lôi cả tên tuổi của bà Thẩm Vãn Thu ra để tạo chiêu trò PR.”

Mặt Đường Viên biến sắc: “Kẻ nào làm?”