Chú Hạ dẫn theo mấy ông bà chủ sạp chợ bước vào, trên tay mỗi người đều xách lỉnh kỉnh hàng mẫu. Chị chủ hàng hải sản khô đặt hộp gỗ lên bàn cộp một cái: “Nếu Thịnh Đình mà vẫn để mấy tên gian thương vô lương tâm kia cung cấp hàng, tôi sẽ là người đầu tiên mắng ông già họ Hứa bị mù mắt.”

Hứa Minh Sơn từ trong phòng làm việc bước ra: “Cô mắng tôi còn ít à?”

Mọi người bật cười.

Hứa Thừa Quang nhìn đống hàng mẫu, đôi mắt dần dần sáng rỡ. Lão Lương nghe tin cũng vội chạy tới, nhặt một cồi sò điệp khô lên soi đi soi lại: “Hàng ngon thật.”

Chú Hạ nói với tôi: “Tri Hạ, hợp đồng này chú không ký với ai khác ngoài cháu. Cháu ở lại, chú cung cấp hàng. Cháu mà đi, chú cũng đi.”

Hứa Thừa Quang lập tức quay sang nhìn tôi, như thể sợ tôi đi thật.

Tôi nói: “Ký hợp đồng theo đúng quy trình công ty, đưa tiêu chuẩn chất lượng vào điều khoản.”

Chú Hạ chậc lưỡi một cái: “Y chang mẹ cháu, chẳng chịu chiếm tiện nghi của ai bao giờ.”

Giọng nói vừa dứt, Khương Mạn từ phía thang máy hùng hổ lao ra. Chẳng biết cô ta vượt qua quầy lễ tân bằng cách nào, tóc tai bù xù, trên tay cầm một xấp giấy tờ.

“Thẩm Tri Hạ, cô đừng có tỏ vẻ thanh cao nữa! Cô kéo đám người ở chợ cũ vào đây, chẳng qua là muốn hất cẳng nguồn cung cấp của nhà họ Khương để tự mình ăn hoa hồng chứ gì?”

Nhân viên bảo vệ chạy theo phía sau: “Cô Khương, cô không được vào trong này.”

Khương Mạn ném mạnh xấp giấy xuống trước mặt tôi: “Mọi người xem đi, đây là lịch sử trò chuyện giữa cô ta và đám buôn bán ở chợ cũ. Nửa đêm lén lút gặp nhau lấy hàng, mà còn dám mạnh miệng bảo là không có tư lợi?”

Đường Viên nhặt một tờ lên, liếc qua hai cái rồi bật cười: “Trên này ghi rõ là thanh toán theo giá thị trường, hóa đơn chứng từ đầy đủ. Cô bị mù chữ à?”

Khương Mạn gào lên the thé: “Bọn họ thân thiết với nhau như thế, ai mà biết được có lén ăn chia phần trăm không?”

Chị chủ hàng hải sản khô xắn tay áo lên: “Cô nói ai ăn chia phần trăm? Bà đây bán hải sản hai chục năm nay, thèm khát gì dăm ba cái đồng tiền bẩn thỉu của cô?”

Chú Hạ đập đét bao thuốc xuống mặt bàn: “Con nhãi họ Khương kia, cái tên cung cấp hàng ruột của nhà cô, năm ngoái dám lấy hàng ướt trộn vào hàng khô giả mạo, bị tôi đuổi mắng qua ba con phố. Hôm nay cô còn vác mặt đến đây nói chuyện chất lượng à?”

Mặt Khương Mạn tái dại: “Các người đương nhiên phải bênh cô ta rồi.”

Tôi hỏi: “Làm sao cô vào được đây?”

Anh bảo vệ cúi đầu ấp úng: “Cô ấy dùng thẻ khách tạm thời do Khương Đổng cấp.”

Hứa Thừa Quang lập tức hạ lệnh: “Thu hồi tất cả quyền cấp thẻ tạm thời của Khương Đổng.”

Khương Mạn bỗng nhiên bật cười thành tiếng: “Cứ thu hồi đi. Các người tưởng thay đổi nhà cung cấp là làm xong bữa tiệc cúng 100 ngày của gia đình Phúc An Đường vào tuần tới à? Nói cho các người biết, chủ tiệc đã biết chuyện nội bộ Thịnh Đình đấu đá nhau rồi. Không có nhà họ Khương ra mặt, bọn họ sẽ không bao giờ ký hợp đồng.”

Sắc mặt Hứa Thừa Quang sầm xuống: “Đơn của Phúc An Đường là cô tiếp nhận?”

“Là khách hàng do tôi đem tới.” Khương Mạn hất cằm kiêu ngạo, “Các người đình chỉ công tác của tôi, thì đừng hòng có được đơn hàng này.”

Đường Viên lườm nguýt: “Lấy khách hàng ra làm con tin, cô đúng là có tiền đồ ghê.”

Khương Mạn nhìn xoáy vào tôi: “Thẩm Tri Hạ, chẳng phải cô tài giỏi lắm sao? Cô đi mà đàm phán. Ông Hà của Phúc An Đường ghét nhất là đổi người phụ trách nửa chừng, cô đến cửa còn chẳng vào nổi đâu.”

Cô ta vừa dứt lời, số máy nội bộ từ quầy lễ tân gọi vào.

“Chị Thẩm ơi, ông Hà của Phúc An Đường đến rồi, ông ấy nói muốn gặp chị.”

Ông Hà là một người đàn ông trung niên gầy gò, dáng người dong dỏng cao, ăn vận giản dị, trên tay nâng niu một chiếc hộp gỗ sờn cũ.

Khương Mạn vừa nhìn thấy ông ta, vẻ đắc ý trên mặt còn chưa kịp tắt hẳn đã lập tức xun xoe sấn tới: “Ông Hà, sao ngài đến mà không báo trước một tiếng? Hiện tại tuy tôi tạm thời không phụ trách công việc, nhưng đơn hàng của ngài vẫn luôn do tôi theo dõi sát sao.”

Ông Hà nghiêng người né tránh cái bắt tay của cô ta: “Tôi đến tìm cô Thẩm.”

Khương Mạn khựng lại: “Ngài tìm cô ta làm gì? Cô ta không hề nắm rõ quy củ của Phúc An Đường.”

Ông Hà nhìn sang tôi: “Cô Thẩm, Châu lão phu nhân nói, cô là người hiểu các lễ nghi truyền thống, cũng rất tinh tế, biết chừng mực.”

Tôi gật đầu: “Mời ông Hà ngồi.”

Ông ấy không ngồi, mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong là một tờ thực đơn đã ố vàng: “Cha tôi qua đời vừa tròn 100 ngày, tôi muốn làm mâm cúng cúng 100 ngày theo đúng nghi thức tiệc cổ của Phúc An Đường 30 năm trước. Phương án mà Quản lý Khương đưa cho tôi quá ồn ào náo nhiệt, tôi không thích.”

Khương Mạn luống cuống: “Ông Hà, dù là lễ cúng 100 ngày thì cũng phải thật long trọng chứ, bạn bè thân thích tới đông, quy mô không thể làm xuề xòa được.”

Mặt ông Hà tối sầm lại: “Tôi đã nhắc đi nhắc lại là không dùng hoa đỏ, không bày khay chữ hỉ, không ồn ào rình rang. Thế mà cô đưa cho tôi cái gì? Nào là Long Phụng Tơ Vàng, Mãn Đường Thái, Bộ Bộ Cao Thăng. Cô định để cha tôi thăng quan tiến chức trong chính cái lễ cúng 100 ngày của ông ấy à?”

Trong phòng họp tĩnh lặng như tờ.