Tôi đi ăn lẩu nấm với cô bạn thân. Sau khi đồng hồ hẹn giờ quá một phút, nồi lẩu mới bắt đầu sôi.
Vậy mà tôi lập tức lật tung cả cái bàn. Nước lẩu nóng hổi đổ tràn khắp sàn.
Nhân viên phục vụ tưởng tôi cố tình kiếm chuyện, chỉ đành cố nén giận giải thích:
“Quán chúng tôi là quán lâu năm, thiết bị dùng lâu rồi nên có sai số là chuyện bình thường. Việc này không ảnh hưởng đến việc dùng bữa sau đó đâu ạ. Nếu chị có yêu cầu gì thì cứ nói thẳng, đừng động tay động chân.”
Tôi hoàn toàn phớt lờ anh ta. Sau khi nhìn quanh một lượt, tôi quay người hất văng đôi đũa trên bàn bên cạnh.
“Ăn cái gì mà ăn! Thứ rác rưởi này mà anh cũng nuốt nổi à?”
Vị khách kia ngơ ngác nhìn tôi, rõ ràng nghĩ tôi là một kẻ thần kinh.
Nhân viên phục vụ bắt đầu sốt ruột, vội chạy tới ngăn tôi:
“Chị không ăn thì đừng làm ảnh hưởng đến khách khác. Nếu còn gây rối nữa, chúng tôi sẽ báo cảnh sát!”
Tôi đột ngột đẩy mạnh nhân viên ra. Trong tiếng la hét hoảng hốt của mọi người, tôi lật đổ tất cả các bàn ăn.
Lẩu này tuyệt đối không được ăn.
Bởi vì những nồi lẩu khác cũng sôi chậm đúng một phút.
1
Hành động của tôi quá bất ngờ, khiến mọi người chỉ kịp né tránh nước lẩu bắn tung tóe. Trong khoảnh khắc đó, không ai kịp bước lên ngăn cản.
Cho đến khi tôi thở hổn hển dừng lại, những vị khách bị tôi lật bàn mới hoàn hồn:
“Đệch! Cô bị điên à? Không thích ăn thì tự cút ra ngoài, liên quan gì đến bọn tôi?”
“Nhân viên làm ăn kiểu gì vậy? Một con nhỏ phát điên mà cũng không cản nổi à? Đền tiền đi!”
Tiếng phàn nàn vang lên liên tục. Nhân viên phục vụ đứng chết trân, vừa phải trấn an bên này vừa phải xin lỗi bên kia, luống cuống đến mức đầu óc rối bời.
“Mọi người đừng vội, cẩn thận sàn trơn kẻo ngã!”
Tôi, kẻ gây ra tất cả, đứng một mình giữa sảnh quán. So với cảnh hỗn loạn xung quanh, tôi lại bình tĩnh đến kỳ lạ.
Nhưng nếu ai quan sát kỹ sẽ thấy trán tôi cũng đã lấm tấm mồ hôi.
Đối mặt với đám khách đang phẫn nộ, tôi nhìn chằm chằm vào phần nước lẩu đỏ trắng đang sôi lăn tăn trên sàn, cả người run lên không kiểm soát được.
“Đừng ăn nữa. Lẩu này sôi muộn một phút. Điều đó chứng tỏ mẻ lẩu này có vấn đề, căn bản không thể cho vào miệng!”
Tôi vừa dứt lời, một người đàn ông béo đã ăn hơn nửa nồi lẩu đập mạnh đũa xuống bàn, chỉ thẳng vào mặt tôi chửi ầm lên:
“Cô đang phun ra cái thứ nhảm nhí gì vậy? Ông đây ăn hơn mười phút rồi, có bị sao đâu! Tôi thấy cô đúng là loại tâm thần muốn trả thù xã hội!”
Một vị khách đến sớm khác cũng lớn tiếng phụ họa:
“Đúng đấy! Tôi đến quán này mấy lần rồi, chưa bao giờ gặp vấn đề gì!”
“Chẳng lẽ cô được đối thủ thuê đến phá quán à? Cạnh tranh ác ý phải không? Tôi nói cho cô biết, mắt quần chúng sáng lắm! Ai đúng ai sai, bọn tôi nhìn rõ hết!”
Nghe thấy đã có người ăn rồi, đồng tử tôi co rút dữ dội. Dạ dày lập tức cuộn lên, tôi không nhịn được mà nôn khan.
Nhân viên phục vụ bị tôi ngăn cản, giọng nói cuối cùng cũng nhuốm đầy tức giận.
Nhân lúc tôi buồn nôn, anh ta đẩy mạnh tôi ra.
“Tôi không rảnh đứng đây xem chị diễn trò! Dù chị phát bệnh hay cố tình gây chuyện, cũng không có nghĩa là chị được quyền ảnh hưởng đến người khác dùng bữa!”
“Bếp sau chuẩn bị lại nồi nước lẩu mới! Tạp vụ đâu? Tạp vụ đâu rồi? Mau lấy cây lau nhà và túi rác ra dọn sạch sảnh!”
Tôi bị đẩy loạng choạng, chân trượt trên nền sàn đầy dầu. May mà người bạn đi cùng kịp bước tới đỡ lấy tôi.
Trên mặt bạn tôi cũng đầy vẻ lo lắng và khó hiểu. Cô ấy nhỏ giọng hỏi:
“Quả Quả, cậu đang làm gì vậy? Có chuyện gì không thể nói tử tế được sao?”
Cô ấy cũng không nhận ra vấn đề của nồi lẩu.
Tôi lập tức nắm chặt lấy cánh tay cô ấy:
“Chẳng lẽ cậu không thấy nồi lẩu của chúng ta sôi muộn đúng một phút sao?”
Bạn tôi không hiểu:
“Chỉ một phút thôi mà. Hơn nữa cũng có thể do thiết bị cũ, thời gian không chính xác lắm thôi?”
Tôi lắc đầu, vẻ mặt giằng xé, nghiến răng nói:
“Không đúng! Không chỉ cái đồng hồ hẹn giờ đó chậm. Đồng hồ đeo tay của tớ, đồng hồ treo tường, cả thời gian trên điện thoại đều cho thấy nồi lẩu sôi chậm một phút!”
Bạn tôi càng mù mờ hơn:
“Vậy thì đơn giản là muộn một phút thôi mà? Đâu phải nó không sôi. Có gì nghiêm trọng vậy?”
Tôi lập tức phản bác:
“Không. Chỉ cần nồi lẩu không có vấn đề, nó tuyệt đối sẽ không sôi muộn một phút!”
“Hơn nữa không chỉ bàn chúng ta. Tất cả các nồi lẩu đều sôi muộn một phút!”
“Điều này chứng tỏ cả mẻ lẩu hôm nay đều có vấn đề! Tuyệt đối không được ăn!”
Ngay khi tôi đang sốt ruột giải thích với bạn, khóe mắt tôi bỗng thấy nhân viên tạp vụ đi tới.
Họ cầm chổi và cây lau nhà tiến lại gần, chuẩn bị dọn sạch vết bẩn trên sàn.
Mắt tôi lập tức đỏ lên vì gấp. Tôi bất chấp tất cả lao tới, dang hai tay chắn trước đống đồ ăn và nước lẩu hỗn độn.
“Không được động vào! Không ai được quét!”
Một khi những thứ trên sàn bị họ dọn sạch, tất cả sẽ quá muộn!
Tôi chỉ vào đống cặn dưới đất, hét lớn với tất cả mọi người:
“Bọn họ vội vàng dọn dẹp như vậy là muốn hủy chứng cứ!”
2
Nhân viên phục vụ đã nhận định tôi cố tình đến phá quán.
Nụ cười chuyên nghiệp trên mặt anh ta hoàn toàn biến mất. Anh ta hét về phía cửa:
“Bảo vệ! Gọi bảo vệ tới mau!”
Không lâu sau, từ phía bếp sau có ba bảo vệ mặc đồng phục chạy tới.
Trong tay họ cầm dùi cui, gậy dài và khiên chống bạo động.
Trông cứ như họ xem tôi là phần tử khủng bố.
Nhân viên phục vụ nghiến răng chỉ vào tôi:
“Chính là cô ta. Vừa vào quán đã phát điên. Không chỉ lật bàn mà còn ăn nói linh tinh ở đây!”
“Quản lý nói rồi, trước tiên khống chế cô ta lại, đợi cảnh sát đến xử lý!”
Khách xung quanh lập tức như tìm được chỗ dựa, thi nhau la hét:
“Đúng, mau bắt cô ta lại! Phần nấm matsutake và thịt bò wagyu tôi vừa gọi đều bị đổ hết rồi, hôm nay nhất định phải đền!”
“Loại điên này đáng bị đưa vào bệnh viện tâm thần! Còn được thả ra ngoài đúng là gây hại cho xã hội!”
Tôi vô thức lùi một bước, lưng đã rịn đầy mồ hôi lạnh.
Điều tôi lo sợ nhất vẫn xảy ra.
Một khi tôi bị khống chế, quán này sẽ nhanh chóng khôi phục trật tự.
Nước lẩu trên sàn sẽ bị dọn sạch, bếp sau sẽ tiếp tục lên món.
Tất cả mọi người sẽ ngồi xuống ăn tiếp như không có chuyện gì xảy ra.
Sau đó, giống như năm năm trước.
Sẽ không còn ai sống sót bước ra ngoài.
Ba bảo vệ đồng thời tiến lại gần tôi.
Bạn tôi cuối cùng cũng sốt ruột. Cô ấy dang hai tay chắn trước mặt tôi.
“Đợi đã!”
Dù cô ấy cũng bị hành động của tôi dọa không nhẹ, giọng nói vẫn rất kiên định.
“Quả Quả không phải kiểu người vô cớ gây chuyện. Hôm nay chắc chắn cậu ấy đã phát hiện ra vấn đề gì đó nên mới bất chấp làm lớn chuyện như vậy.”
“Nếu chỉ vì mùi vị thì cậu ấy căn bản không đến mức lật cả nồi của người khác!”
Những vị khách khác nhìn nhau. Thấy dáng vẻ cứng đầu không chịu nhượng bộ của tôi, cuối cùng họ cũng bắt đầu nghi ngờ.
“Vậy hai cô nói xem, rốt cuộc lẩu này có vấn đề gì?”
Quản lý quán lẩu cuối cùng cũng đi xuống từ tầng hai.
Đó là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, mặc vest thẳng thớm, sắc mặt âm u như bầu trời trước cơn bão.
Ông ta liếc nhìn cảnh tượng hỗn độn trên sàn, gân xanh trên trán giật mạnh hai cái.
“Vị khách này.”
Ông ta dừng trước mặt tôi, giọng nói đè rất thấp nhưng mang theo sự lạnh lẽo nghiến răng.
“Tốt nhất cô nên cho tôi một lời giải thích hợp lý.”
“Nếu không, thiệt hại hôm nay, cô đừng hòng trốn một đồng.”
Cùng lúc đó, bạn tôi quay đầu nhìn tôi, cố gắng nghe được câu trả lời chắc chắn từ miệng tôi:
“Quả Quả, cậu nói đi, có phải trong nồi có bị cho thêm thứ gì đó không?”
“Ví dụ như vỏ cây anh túc chẳng hạn?”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người xung quanh đều thay đổi.
Cho vỏ cây anh túc vào lẩu có thể khiến người ăn vô thức bị nghiện.
Việc này từng bị phanh phui ở nhiều nơi và từng chiếm sóng tin tức trong một thời gian dài.
Suy đoán này có lý có cứ. Thế nhưng đối mặt với ánh mắt chờ mong của bạn tôi, tôi vẫn lắc đầu.
“Không phải. Trong nồi không bị cho thêm bất cứ thứ gì.”
“Chính bản thân nồi lẩu này có vấn đề! Nó sôi muộn một phút.”
Quản lý bật cười lạnh:
“Một phút với nửa phút gì chứ? Nước dùng nhiều ít khác nhau thì thời gian sôi lệch đi một chút là chuyện bình thường.”
“Nói như cô, chẳng lẽ là chúng tôi cho cô quá nhiều nước dùng, nguyên liệu quá đầy đủ, làm cô thấy mình được hời nên khó chịu à?”
Câu trả lời mỉa mai đó khiến biểu cảm trên mặt bạn tôi cũng không giữ nổi nữa.
Nhưng cô ấy không lùi lại. Cô ấy nắm chặt tay tôi, kiên định nói:
“Tôi tin bạn tôi. Chắc chắn cậu ấy có nỗi khổ khó nói nên mới chỉ có thể dùng cách này để biểu đạt!”
Vừa dứt lời, một vị khách vừa tự xưng là khách quen bỗng biến sắc.
Ông ta run rẩy chen lời:
“Nói mới nhớ, hương vị hôm nay đúng là… không giống bình thường.”
“Tôi ăn ở quán này hơn một năm rồi, mỗi tháng đều đến một lần.”
“Nhưng nước dùng hôm nay, đồ ăn nấu ra… mùi vị rất kỳ lạ.”
3
Mặt quản lý lập tức đen như đáy nồi.
Nếu vừa rồi ông ta còn có thể dùng lý do “người tâm thần gây rối” để giải thích hành động điên cuồng của tôi, thì lúc này, chính miệng khách quen thừa nhận hương vị không đúng đã khiến bản chất sự việc hoàn toàn thay đổi.
Những vị khách vốn nghiêng hẳn về phía chỉ trích tôi cũng dần im lặng.
“Anh nói vậy thì hình như đúng là hơi lạ thật.”
“Đừng hỏi tôi, tôi là người ngoại tỉnh, lần đầu ăn lẩu nấm, không biết mùi vị bình thường là thế nào…”
Sắc mặt quản lý cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.
Ông ta quay đầu nhìn nhân viên phục vụ, thấp giọng quát:
“Báo cảnh sát.”
Nhân viên lập tức lấy điện thoại ra.
Nhưng trong lòng tôi không hề nhẹ nhõm, ngược lại càng thêm sốt ruột.
Báo cảnh sát căn bản vô dụng.
Dù có mang nồi lẩu đi xét nghiệm, cũng tuyệt đối không thể phát hiện bất kỳ chất độc nào.
Bởi vì vấn đề chưa bao giờ là “có độc hay không”.
Mà là bản thân nồi lẩu này vốn không nên tồn tại.
Bạn tôi nắm tay tôi, giọng đầy hoang mang:
“Quả Quả, rốt cuộc cậu đang sợ điều gì?”
“Không phải vỏ cây anh túc, cũng không phải chất phụ gia. Vậy ít nhất cậu cũng phải nói cho tớ biết nguyên nhân chứ?”
Môi tôi mấp máy, nhưng không nói được gì.
Tôi không thể nói.
Một khi nói ra sự thật, tất cả sẽ quá muộn.
Huống chi tại hiện trường còn có những người đã ăn rồi.
Nếu họ biết…
Nghĩ đến đây, tôi đột ngột ngẩng đầu. Trong đầu lóe lên một suy nghĩ.
Ngay sau đó, tôi chỉ vào nấm và nước lẩu trên sàn, nói chắc như đinh đóng cột:
“Là vì nguyên liệu không tươi.”
“Đặc biệt là nấm, đã bị biến chất rồi.”
Lời này vừa thốt ra, hiện trường lại xôn xao.
“Nấm không tươi?”
“Nấm rừng vốn rất dễ xảy ra vấn đề!”
“Mấy năm trước chẳng phải từng có tin người ăn nấm xong nhìn thấy người tí hon sao?”
“Nếu thật sự trộn phải nấm hỏng, ăn chết người cũng là chuyện bình thường!”
Dù sao lẩu ngon hay không chỉ là chuyện nhỏ.
Mạng người chỉ có một.
Nhất là trong quán còn có không ít du khách ngoại tỉnh.
Họ vốn đã không hiểu rõ về các loại nấm.
Những câu chuyện kỳ lạ trên mạng về “ngộ độc nấm Vân Nam” lại càng ăn sâu vào nhận thức của mọi người.
Trong chốc lát, chẳng ai dám động đũa nữa.
Quản lý lạnh lùng nhìn tôi, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.
“Theo quy định, mỗi lô nấm và nước dùng đều có hồ sơ đầy đủ.”
“Hóa đơn nhập hàng, chứng nhận kiểm dịch, mẫu lưu xét nghiệm, tất cả đều đầy đủ.”
Ông ta lấy ra một xấp tài liệu, đập mạnh lên bàn.
“Đây là báo cáo kiểm tra ngẫu nhiên vừa thực hiện sáng nay. Tất cả chỉ số đều đạt chuẩn.”
“Nếu còn ai nghi ngờ, chúng tôi sẵn sàng kiểm tra lại trước mặt cảnh sát.”
Hơn mười phút sau, cảnh sát đến hiện trường.
Sau khi hai cảnh sát tìm hiểu tình hình, việc đầu tiên họ làm là phong tỏa hiện trường.
Quản lý chủ động giao nộp mẫu lưu, báo cáo kiểm nghiệm và toàn bộ camera ở bếp sau.
Cảnh sát tiến hành kiểm tra nhanh mẫu ngay tại hiện trường.
Cả sảnh yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Tất cả mọi người đều chờ kết quả.
Bạn tôi căng thẳng nắm chặt tay tôi, lòng bàn tay lạnh ngắt.
Còn tôi thì rõ hơn bất kỳ ai chuyện tiếp theo sẽ xảy ra.
Mười phút sau.
Cảnh sát thu thiết bị lại, sắc mặt nghiêm túc tuyên bố:
“Kết quả kiểm tra sơ bộ cho thấy trong nguyên liệu và nước lẩu không phát hiện bất kỳ thành phần độc hại nào.”
“Tất cả chỉ số đều bình thường.”
Ngay khi lời nói rơi xuống.
Cả sảnh trước tiên im lặng như chết.
