Ông ta ngẩn ra một chút rồi cười khổ: “Biết thì có thể làm gì chứ? Chỉ cần nộp tiền thuê đúng hạn, chủ nhà quản những chuyện này làm gì?”

Tôi im lặng vài giây.

Ông ta nói không sai.

Ba tôi quả thực không quản mấy chuyện này.

Nhưng ông ta không biết rằng — bao nhiêu năm nay tiền thuê không tăng, không phải vì chủ nhà không quản.

Mà là vì tôi thấy cô ta một mình nuôi con, nên đã nói với ba tôi một tiếng.

Tiền thuê vẫn luôn thu theo mức thấp nhất.

Cô ta cứ tưởng là mình có mặt mũi lắm.

Cô ta cầm chuyện này làm vốn, đi khắp nơi bắt nạt người khác.

Tôi không nói gì, quay người định đi.

Ông ta gọi tôi lại: “Cô gái, có phải cô cũng từng bị cô ta mắng rồi không?”

Tôi dừng bước.

Ông ta thở dài: “Dạo gần đây cô ta cứ liên tục đăng lên vòng bạn bè mắng người khác, chúng tôi đều thấy cả. Con người cô ta ấy mà, được thế không tha người. Cô đừng để bụng.”

Tôi quay đầu lại: “Tôi không để bụng.”

Rời khỏi tiệm xổ số, trời đột nhiên đổ mưa.

Tôi đứng dưới hiên để tránh mưa, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói.

“Này, đừng đứng chỗ này.”

Tôi quay đầu. Cô ta đứng ở cửa tiệm, vẫy tay với tôi.

“Đây là cửa tiệm của tôi, cô đừng chắn ở đây.”

Tôi nhìn quanh. Đây là hiên của trung tâm thương mại, khu vực công cộng, cách cửa tiệm cô ta năm sáu mét.

Tôi không nhúc nhích.

Cô ta bước ra: “Bảo cô dời đi mà không nghe hiểu hả?”

“Đây là khu vực công cộng.”

Cô ta cười một tiếng: “Khu vực công cộng thì cũng là cửa tiệm của tôi. Cô đứng ở đây ảnh hưởng đến việc làm ăn của tôi. Nhìn đã thấy xúi quẩy.”

Người đang tránh mưa bên cạnh đều nhìn sang phía chúng tôi.

Cô ta quay lại, tiếp tục nhìn tôi: “Dời hay không dời?”

Tôi vẫn không động đậy.

Cô ta gật đầu cười: “Được, cô giỏi.”

Cô ta quay người đi vào, đi đến cửa tiệm rồi lại bất ngờ quay đầu.

“À đúng rồi, không phải cô khoe với tôi là mình tiêu bốn nghìn ba sao? Nói cho cô biết, tiệm sát bên nhà tôi hôm nay đóng cửa rồi. Biết vì sao không?”

Cô ta cười: “Vì tôi bảo người ta đừng đến mua ở chỗ cô ta nữa. Cô ta chỉ có bấy nhiêu việc làm ăn thôi, không chống nổi.”

Cô ta cười rất vui vẻ: “Thế nào, bốn nghìn ba của cô, cứu nổi cô ta à?”

Nói xong liền đẩy cửa đi vào.

Mưa vẫn rơi.

Tôi đứng dưới hiên, nhìn cửa tiệm nhỏ đã đóng kín kia.

Người tránh mưa bên cạnh đổi hết lượt này đến lượt khác.

Mưa tạnh.

Tôi đi tới trước cửa tiệm nhỏ đó, đứng một lúc.

Rồi lấy điện thoại ra, gửi cho ba tôi một tin nhắn:

“Ba, hợp đồng thuê của tiệm Mạn Điềm Thủ Tác ở tầng một của nhà mình, khi nào hết hạn ạ?”

Vài phút sau, ông trả lời.

“Tháng sau.”

Tôi nhìn hai chữ đó, khẽ cười.

Ngày hôm sau, khách hàng trước đó đã thêm WeChat tôi là Tiểu Vân gửi một ảnh chụp màn hình tới.

Là nhóm thương gia của trung tâm thương mại, có người đang bàn về việc trang hoàng lại của Mạn Điềm Thủ Tác.

“Chị Trần của Mạn Điềm Thủ Tác” gửi một tin nhắn:

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm, đúng là sắp sửa sang lại rồi. Lần này tiêu mười bảy vạn, trang trí hoàn toàn theo tiêu chuẩn của cửa tiệm hot trên mạng. Trung tâm thương mại này nhà tôi có quen biết, chủ nhà là họ hàng của tôi, bao nhiêu năm nay tiền thuê chưa từng tăng, trang hoàng xong sẽ làm ăn đàng hoàng.”

Bên dưới một loạt lời chúc mừng.

Mười bảy vạn.

Tôi nhìn chằm chằm con số này, trong lòng âm thầm tính toán một chút — vừa khéo bằng tổng tiền thuê hai năm của cô ta. Cô ta tưởng bỏ tiền ra sửa sang là có thể kiếm lại, nào biết số tiền này sắp đổ sông đổ bể rồi.

Tôi chụp màn hình lại, lưu xuống.

Tiếp tục kéo xuống dưới.

Có người hỏi: “Chị Trần, hợp đồng thuê của chị sắp đến hạn rồi nhỉ? Sửa sang mà không đợi gia hạn à?”

Cô ta trả lời: “Không cần, đến lúc đó tôi chỉ cần nói một tiếng với chủ nhà là được.”