Tôi là một người bất tử, tính đến nay đã sống được sáu trăm năm.

Tôi đã tận mắt chứng kiến đứa trẻ mồ côi từng đánh xe ngựa cho mình, nhờ số vốn tôi đưa mà trở thành người giàu nhất thiên hạ, rồi truyền lại cơ nghiệp suốt mười hai đời.

Đến đời này, nhà họ Trình xuất hiện một thiên tài. Chỉ trong năm đầu tiên trở về nước, cậu ta đã khiến giá trị vốn hóa của tập đoàn tăng gấp ba mươi lần.

Ai cũng nói tôi là kẻ ăn bám nhà họ Trình.

Tôi lười giải thích, ngày ngày chỉ ở tầng thượng uống trà, phơi nắng, cuối tháng ký tên nhận cổ tức.

Cho đến khi vị hôn thê của cậu ta bước đến trước mặt tôi trong buổi tiệc tất niên.

“Cô Lâm, Nghiễn Thu quá khách sáo nên ngại nói. Vậy để tôi thay anh ấy hỏi cô một câu.”

“Mỗi năm cô lấy đi sáu mươi phần trăm lợi nhuận của công ty, cô cảm thấy như vậy có hợp lý không?”

“Trên dưới công ty có ba nghìn nhân viên, chẳng một ai từng thấy cô đóng góp được điều gì.”

“Nói trắng ra, cô chính là một kẻ ăn không ngồi rồi.”

Cả hội trường im phăng phắc.

Trình Nghiễn Thu nắm tay cô ta, nhưng không hề ngăn cản.

Cậu ta nhìn tôi, thở dài:

“Cô Lâm, thời thế thay đổi rồi. Có năng lực mới có quyền lên tiếng.”

Tôi gật đầu, đặt ly rượu chưa uống xuống.

Thời thế quả thật đã thay đổi.

Nhưng mảnh đất bên dưới tòa nhà này, dấu tay trên giấy chứng nhận quyền sở hữu đất là do chính tôi đóng xuống từ một trăm hai mươi năm trước.

…

“Vậy là nhà họ Trình các người định đơn phương phá bỏ thỏa thuận?”

Tôi rút một tờ khăn giấy, thong thả lau vết rượu vang đỏ dính trên đầu ngón tay.

Nghe vậy, Tống Thanh Vãn bật cười khẩy.

Cô ta hất mái tóc xoăn, nhìn tôi từ trên cao với vẻ khinh thường.

“Cô Lâm, phiền cô hiểu rõ tình hình. Đây không gọi là phá bỏ thỏa thuận.”

“Đây gọi là tối ưu hóa cơ cấu doanh nghiệp, nhằm loại bỏ những khoản chi phí chìm hoàn toàn vô giá trị trong nội bộ công ty.”

Vừa nói, cô ta vừa đập thẳng một bản thỏa thuận mới tinh xuống trước mặt tôi.

“Tôi đã cho người điều tra cơ cấu công ty thời kỳ đầu.”

“Ngoài chút cổ phần đứng tên không rõ nguồn gốc trong tay, cô chẳng có bất kỳ chức vụ thực chất nào ở công ty, cũng không tham gia vào bất kỳ quyết sách nào.”

“Nhà họ Trình nể tình xưa mà nuôi cô suốt bao nhiêu năm, như vậy đã là hết tình hết nghĩa rồi.”

Tống Thanh Vãn vừa dứt lời, mấy lãnh đạo cấp cao ngồi ở bàn chính của buổi tiệc lập tức cúi đầu thì thầm bàn tán.

Không cần nghe, tôi cũng biết bọn họ đang nói gì.

Dù sao suốt một năm qua, vị hôn thê được Trình Nghiễn Thu đưa từ nước ngoài về đã hoàn toàn xây dựng được uy tín của một nữ doanh nhân quyền lực trong công ty.

“Tổng giám đốc Tống nói đúng đấy. Có doanh nghiệp nào chịu nổi một người quanh năm chẳng làm gì mà lại lấy phần lợi nhuận lớn nhất chứ?”

“Đúng vậy. Một năm qua, Tổng giám đốc Trình trở về nước, dẫn dắt mọi người làm việc ngày đêm, khó khăn lắm mới nâng được giá trị vốn hóa lên.”

“Kết quả hơn nửa lợi nhuận lại phải chui vào túi một kẻ nhàn rỗi. Dựa vào đâu chứ?”

Tôi không để tâm đến những lời bàn tán xung quanh.

Ánh mắt chỉ bình thản lướt qua bản thỏa thuận kia.

Ở mục tỷ lệ chia cổ tức, con số sáu mươi phần trăm đã bị sửa thẳng thành một phần nghìn.

Thậm chí bên dưới còn bổ sung thêm một điều khoản, yêu cầu tôi vô điều kiện bàn giao toàn bộ quyền hạn ngầm liên quan đến tập đoàn Trình Thị đứng tên mình.

Tôi ngẩng đầu, nhìn Trình Nghiễn Thu vẫn ngồi im lặng bên cạnh.

“Đây là ý của cậu?”

Trình Nghiễn Thu đang nghịch chiếc ly chân cao trong tay.

Nghe tôi hỏi, cuối cùng cậu ta cũng ngước mắt nhìn tôi.

Trong ánh mắt ấy mang theo sự thương hại và mất kiên nhẫn đặc trưng của một kẻ thành công.

“Cô Lâm, Thanh Vãn nói chuyện hơi thẳng, nhưng lý lẽ thì đúng như vậy.”

“Trình Thị hiện đang trong giai đoạn then chốt của quá trình mở rộng ra toàn cầu. Từng đồng lợi nhuận đều phải được sử dụng đúng chỗ.”

Cậu ta đặt ly rượu xuống, giọng nói tràn đầy vẻ ưu việt không cho phép ai phản bác.

“Một năm qua, từ khi tôi trở về nước, giá trị vốn hóa của Trình Thị đã tăng gấp ba mươi lần. Những thành tích ấy là do tôi dẫn dắt cả đội ngũ thức khuya dậy sớm làm ra.”

“Còn cô, mỗi ngày ngoài phơi nắng trong khu vườn trên tầng thượng thì chỉ biết trồng hoa, uống trà.”

Trình Nghiễn Thu ngả người ra lưng ghế.

“Tôi không giống bố tôi. Tôi không tin vào những món nợ ân tình mơ hồ từ thời xưa.”

“Thời thế đã thay đổi rồi, cô Lâm. Có năng lực mới có quyền lên tiếng.”

Tôi nhìn gương mặt trẻ trung đầy tham vọng của cậu ta.

Trong thoáng chốc, trước mắt tôi lại hiện lên một gương mặt khác, chi chít những vết nứt nẻ vì giá rét.

Đó là chuyện của sáu trăm năm trước, trong một ngôi miếu đổ nát giữa trận tuyết lớn.

Đứa trẻ mồ côi tên Trình A Ngưu quỳ trên mặt đất, hai tay nâng bát cháo nóng tôi đưa cho, vừa khóc vừa dập đầu.

“Đại ân đại đức của chủ nhân họ Lâm, A Ngưu suốt đời không bao giờ quên.”

“Từ nay A Ngưu chính là con chó trung thành của người. Mỗi đồng tiền A Ngưu kiếm được, hơn một nửa đều thuộc về chủ nhân.”

Khi ấy, tôi vừa hay đã chán sống, tiện tay ném cho cậu ta một chiếc xe ngựa cùng vài lượng bạc vụn.

Bảo cậu ta thay tôi ra ngoài buôn bán.

Không ngờ thiếu niên thật thà, chậm chạp ấy lại dựa vào sức lực và sự chăm chỉ của mình, từng bước đưa việc làm ăn phát triển đến mức trở thành người giàu nhất Giang Nam.

Trước lúc qua đời, A Ngưu còn nắm tay con trai lập lời thề độc, rằng con cháu nhà họ Trình đời đời kiếp kiếp phải phụng dưỡng tôi.

Sáu trăm năm trôi qua.

Dòng máu A Ngưu đã truyền qua mười hai đời, đến đời Trình Nghiễn Thu.

Đúng là đột biến gen. Không chỉ mọc thêm đầu óc mà còn mọc thêm cả gan ăn cháo đá bát.

“Cô đang ngẩn người ra làm gì?”

Thấy tôi không nói, Tống Thanh Vãn hơi khó chịu, gõ gõ lên mặt bàn.

“Đừng tưởng giả câm giả điếc là có thể qua chuyện.”

Cô ta khoanh hai tay trước ngực, bày ra dáng vẻ của một người thuộc tầng lớp tinh hoa.

“Nghiễn Thu mềm lòng nên vẫn giữ lại cho cô một phần nghìn cổ tức. Mỗi năm cũng được vài triệu tệ đấy.”

“Số tiền ấy đủ để loại người không có khả năng tự kiếm sống như cô ra ngoài sống sung sướng thoải mái rồi.”

“Ký tên đi, để mọi người còn chia tay trong êm đẹp.”

Tôi cầm cây bút trên bàn lên, xoay một vòng trong tay.

Sau đó, tôi ném nó trở lại mặt bàn đánh cạch một tiếng.

“Nếu tôi không ký thì sao?”

Tống Thanh Vãn sững người, dường như không ngờ tôi sẽ từ chối.

Nụ cười giả tạo trên mặt cô ta lập tức biến mất.

“Lâm Tri Hạ, cô không hiểu tiếng người à?”

“Cô thật sự tưởng thiếu cô thì Trình Thị không thể hoạt động được sao?”

“Cô có tin chỉ cần Nghiễn Thu nói một câu, ngày mai phòng tài chính công ty sẽ đóng băng hoàn toàn tất cả tài khoản của cô không?”

Cô ta cao giọng, khiến càng nhiều người trong hội trường nhìn sang.

Tôi nhìn bộ dạng tức đến phát điên ấy, chỉ cảm thấy vô cùng nhàm chán.

“Vậy các người cứ việc đóng băng.”

Tôi đứng dậy, chẳng buồn tranh cãi thêm với loại con gái trẻ con này.

“Tôi sẽ không ký thỏa thuận.”

Tôi nhìn Trình Nghiễn Thu.

“Nếu cậu đã cho rằng giá trị vốn hóa tăng gấp ba mươi lần hoàn toàn là công lao của một mình cậu.”

“Vậy chúng ta cứ chờ xem, rốt cuộc năng lực ấy của cậu có thể chống đỡ được bao lâu.”

Nói xong, tôi xoay người đi thẳng về phía cửa lớn của phòng tiệc.

Sau lưng vang lên tiếng cười nhạo chói tai của Tống Thanh Vãn.

“Làm bộ làm tịch cái gì? Không còn nhà họ Trình nuôi dưỡng, để xem cô còn mạnh miệng được bao lâu!”

Sáng hôm sau, tôi vẫn như thường lệ, đúng giờ xuất hiện tại đại sảnh tầng một của tập đoàn Trình Thị.

Suốt sáu trăm năm qua, tôi đã quen với cuộc sống có quy luật như thế này.

Bất kể triều đại thay đổi ra sao, tôi vẫn luôn thích tìm một nơi cố định để phơi nắng.

Tòa nhà Trình Thị nằm ở vị trí đắc địa ngay trung tâm thành phố này có một khu vườn ngoài trời trên tầng thượng, ánh nắng vô cùng đẹp.

Tôi bước đến trước thang máy chuyên dụng dành cho lãnh đạo cấp cao, lấy thẻ từ ra quẹt.

Đèn cảm ứng chuyển sang màu đỏ.

Hai tiếng bíp vang lên, thông báo không đủ quyền truy cập.

Tôi hơi nhướng mày.

Đúng lúc ấy, một thang máy dành cho nhân viên bên cạnh mở cửa.

Mấy nhân viên trẻ đang chuẩn bị chấm công nhìn tôi một cái, lập tức cúi đầu thì thầm với nhau.

“Đây chẳng phải cô Lâm ở tầng thượng sao?”

“Nghe nói cô ta chuyên đến công ty lĩnh lương khống. Hôm qua còn bị Tổng giám đốc Tống làm mất mặt ngay trong tiệc tất niên.”

“Đến cả thang máy riêng cũng bị khóa rồi, sao cô ta vẫn còn mặt mũi đến công ty nhỉ?”

Tôi mặc kệ những lời bàn tán, xoay người đi đến quầy lễ tân.

Cô nhân viên lễ tân nhìn thấy tôi, ánh mắt có phần né tránh.

“Cô Lâm, quyền sử dụng thang máy riêng của cô… sáng nay Tổng giám đốc Tống đã ra lệnh hủy bỏ rồi ạ.”

Tôi gật đầu, không làm khó cô ấy.

“Vậy thang máy thông thường thì sao?”

“Thang máy dành cho khách vẫn có thể lên ạ.”

Tôi xoay người bước vào một chiếc thang máy vừa dừng lại.

Vừa lên đến tầng cao nhất, cửa thang máy mở ra, tôi đã nghe thấy tiếng khuân vác hỗn loạn.

Mấy nhân viên vệ sinh đang đẩy xe dọn dẹp, chuyển vài chậu lan quý trong văn phòng của tôi ra ngoài.

Bộ ấm trà tử sa thời Minh mà tôi yêu thích nhất bị vứt tùy tiện vào một thùng giấy, nắp ấm đã bị sứt mất một góc.

Tống Thanh Vãn đang đứng giữa văn phòng tôi, chỉ tay năm ngón.

“Vứt hết đống đồ đồng nát này ra ngoài đi. Toàn mùi cũ kỹ mục nát của thời đại trước.”

“Chỗ này thay bằng bộ sofa da thật nhập khẩu mới nhất. Bàn làm việc phải dùng gỗ trầm hương.”

Cô ta xoay người lại, vừa hay nhìn thấy tôi đứng ngoài cửa.

Tống Thanh Vãn lập tức nở một nụ cười khoa trương.

“Ôi chao, cô Lâm, sao cô vẫn còn đến đây thế?”

Cô ta giẫm đôi giày cao gót bước đến trước mặt tôi, ánh mắt đầy khiêu khích.

“Thật ngại quá. Nghiễn Thu nói văn phòng hiện tại của tôi quá nhỏ, không xứng với thân phận giám đốc chiến lược của tôi.”

“Tôi thấy văn phòng tầng thượng của cô để không cũng lãng phí nên tự ý trưng dụng luôn.”

Tôi nhìn chiếc nắp ấm tử sa bị vỡ nằm dưới đất, không nói gì.

Đó là món đồ tôi đã tìm người thợ giỏi nhất đặt làm riêng từ thời nhà Thanh.

Tuy chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng tôi đã dùng quen tay, giờ hỏng rồi cũng thấy hơi tiếc.

“Sao thế? Xót của à?”

Tống Thanh Vãn nhìn theo ánh mắt tôi, chẳng hề che giấu ác ý.

“Chỉ là mấy món đồ cổ chẳng đáng tiền thôi mà. Nếu cô thật sự tiếc, tôi chuyển cho cô hai trăm tệ, cô mang ra bãi phế liệu bán đi.”

Cô ta bày ra vẻ mặt như đang ban phát ân huệ.

Đúng lúc ấy, Trình Nghiễn Thu dẫn theo vài trợ lý từ đầu kia hành lang đi tới.

Nhìn thấy cảnh này, cậu ta chỉ hơi nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?”

Tống Thanh Vãn lập tức đổi sang vẻ mặt tủi thân, bước đến đón.

“Nghiễn Thu, em chỉ muốn đổi một văn phòng thôi mà hình như cô Lâm không vui.”

“Nhưng bình thường cô ấy cũng chẳng tham gia công việc của công ty. Để cô ấy dùng văn phòng này thật sự quá lãng phí tài nguyên.”

Trình Nghiễn Thu vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ta để an ủi.

Sau đó quay sang nhìn tôi.

“Cô Lâm, chẳng qua chỉ là một văn phòng thôi mà.”

“Thanh Vãn hiện đang phụ trách dự án trọng điểm ở nước ngoài của năm sau, cần có một nơi đàng hoàng để tiếp khách hàng.”

Cậu ta ngừng một lát, giọng trở nên lạnh lùng cứng rắn.

“Còn cô, nếu không quen ngồi tại khu làm việc của nhân viên.”