Sợi mì đều tăm tắp, nước dùng lấp lánh hành lá, bên trên là quả trứng rán vàng ươm, giòn rụm.

Tôi nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén không cầm đũa.

“Muốn anh đút cho ăn không?”

Anh đứng bên cạnh giường, cúi nhìn tôi từ trên xuống.

“Ai thèm anh đút chứ!”

Tôi chụp lấy đũa, cố tình húp mì thật to để phát ra tiếng.

Thơm đến mức không cưỡng nổi.

Lục Liệt thấy tôi ăn gần hết thì móc từ túi ra một chiếc hộp nhung đỏ, vứt lên bàn.

“Cái gì đấy?”

Tôi cảnh giác nhìn chằm chằm vào cái hộp.

“Mở ra xem.”

Tôi rón rén mở nắp.

Mắt tôi trợn tròn kinh ngạc.

Sáu chiếc vòng tay bằng vàng xếp ngay ngắn bên trong, lấp lánh sáng chói.

“Anh… anh lấy đâu ra vậy?”

“Anh mua.”

Anh nói tỉnh bơ: “Chính ủy Lý bảo, vợ giận thì mua vòng vàng.”

Tôi lập tức đeo lên tay, sáu cái vòng va vào nhau kêu leng keng.

Tôi lắc lắc cổ tay: “Lục Liệt, anh có biết người bình thường đeo mấy cái vòng không?”

Anh liếc tôi một cái: “Không biết.”

Tôi bật cười khúc khích: “Một cái là đủ rồi! Tôi đâu phải Na Tra.”

Anh nhíu mày: “Na Tra là ai?”

Tôi không nhịn được nữa, cười đến mức vòng trên tay cũng run theo.

Anh đứng đó, mặt vẫn chẳng hiểu gì, nhưng ánh mắt lại dịu hẳn đi: “Hết giận chưa?”

Tôi vừa sờ vòng vừa cứng đầu nói: “Ai giận chứ? Tôi chỉ thấy cái bếp nhà anh quá khói thôi.”

Trưa hôm sau, tôi đang nằm lim dim trên giường sưởi thì ngoài sân vang lên tiếng động.

Tôi ghé mắt nhìn qua cửa sổ, thấy Lục Liệt đang cùng hai người lính khiêng vào sân một cái nồi gang to mới tinh.

“Gì vậy?”

Tôi lẹp xẹp chạy ra ngoài.

“Mua từ thành phố tỉnh.”

Anh vỗ vỗ thành nồi: “Có ống khói, không còn bị khói sộc vào mặt nữa.”

Tôi vuốt ve mép nồi sáng bóng, sống mũi bất giác cay cay.

“Thử đi.”

Anh đưa cho tôi một nắm rau xanh.

Tôi nhận lấy, tò mò hỏi: “Lục Liệt, một tháng anh được bao nhiêu phụ cấp vậy?”

“Đủ cho em tiêu.”

Anh quay người vào bếp: “Nếu chán đeo mấy cái vòng đó thì nói, anh mua tiếp.”

4

Cái nồi gang mới thật sự không bị khói, nhưng tôi vẫn làm cháy món xào.

Đĩa khoai tây đen sì, bốc mùi khét lẹt.

Tôi định lén đổ đi thì Lục Liệt bước vào.

“Đừng ăn!”

Tôi hoảng hốt giấu đĩa sau lưng: “Tôi làm lại món khác!”

Anh bước tới, giật đĩa khỏi tay tôi, gắp một đũa bỏ thẳng vào miệng.

Tôi căng thẳng nhìn nét mặt anh, sợ anh nhai không nổi phải nhổ ra.

“Mặn quá.”

Anh vẫn tỉnh bơ nuốt xuống, rồi lại gắp thêm một đũa nữa: “Lần sau giảm lửa.”

Tôi đứng đơ tại chỗ, nhìn anh ba miếng hai đũa ăn sạch đĩa khoai tây cháy khét, đến một mảnh vụn cũng không còn.

“Anh… không thấy khó ăn sao?”

“Khó ăn.” Anh đặt đĩa trống xuống, “Nhưng vẫn ăn được.”

Hôm sau là ngày nghỉ, khu nhà tập thể tổ chức lên núi sau hái rau dại.

Tôi đi đôi giày da nhỏ Lục Liệt mua cho, theo mấy chị dâu đi lên núi.

“Niệm Niệm, đôi giày này đẹp thật đấy!”

Vương Tú Cầm nhìn chằm chằm vào chân tôi: “Hàng mới ở hợp tác xã đúng không?”

Tôi đắc ý nhấc chân khoe: “Lục Liệt mua đấy.”

“Ui cha, Lục Liệt chiều vợ quá trời.”

Vài chị dâu cười cười trêu chọc: “Nghe bảo còn mua cho cô sáu cái vòng vàng?”

Mặt tôi đỏ bừng: “Ờ thì… ảnh không rành mấy cái này, nên mua bừa thôi.”

“Không rành mới là chân tình đó!”

Vương Tú Cầm khoác tay tôi: “Chồng chị thì chỉ biết nói mua mấy thứ đó làm gì, không hiểu lòng mấy bà vợ gì hết!”

Vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, tôi không chú ý dưới chân, đạp trúng một tảng đá lỏng, cả người nghiêng về phía trước.

“A!”

Một đôi tay rắn chắc bất ngờ đỡ lấy tôi từ phía sau.

Không biết từ lúc nào, Lục Liệt đã theo sau, lập tức bế bổng tôi lên.

“Thả tôi xuống!”

Tôi hốt hoảng đập vai anh: “Nhiều người đang nhìn kìa!”

“Bị trật chân mà còn bày đặt mạnh miệng?”

Anh cúi đầu liếc mắt nhìn cổ chân tôi, lông mày nhíu lại đến mức có thể kẹp chết con ruồi.

Các chị dâu cười rộ lên: “Ui da! Đại đội trưởng Lục thương vợ quá cơ!”

Mặt tôi nóng ran, chỉ biết chui đầu vào ngực anh giả vờ chết.

Về đến nhà, anh đặt tôi lên giường sưởi, rồi quay người đi lấy nước.

Tôi thử nhúc nhích cổ chân, vừa động một cái đã đau đến nhe răng trợn mắt.

“Đáng đời.”

Anh bưng chậu nước lạnh bước vào, ngồi xổm xuống nắm lấy chân tôi: “Đi giày da leo núi, em để não ở đâu?”

“Liên quan gì tới anh!”

Tôi tức đến phồng má trừng anh.

Anh vén nước lạnh lên xoa bóp nhẹ cổ chân tôi.

Tôi cắn môi không nói, nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống.

“Đau à?”

Động tác của anh khựng lại.

“Không phải!”

Tôi lau nước mắt: “Tại… nước lạnh quá thôi.”