“A!!”

Tiếng thét thảm thiết vang lên phía sau.

Nhờ chút ánh sáng, tôi quay đầu lại nhìn thấy chiếc thuyền theo sau chúng tôi đã lật úp.

Thứ đang lởn vởn bên thuyền chúng tôi cũng bơi về hướng đó.

Lúc này tôi mới phát hiện, loại quái vật đó không chỉ có một con, mà là cả một bầy.

10

Khó khăn lắm mới trốn được lên bờ, Vương Vũ và bọn họ đã trốn trong bụi cây phía xa.

Chu Hi Dao vẫn chưa hoàn hồn, không ngừng run rẩy.

Hoàn toàn không còn vẻ tươi sáng tự tin như lúc mới vào rừng cổ.

Cô ta ngồi phịch xuống đất, miệng lẩm bẩm:

“Thứ trong nước đó… rõ ràng là người mà, đúng không?”

“Các người cũng nhìn thấy sao?” Hổ Tử mặt tái nhợt. “Tôi đâm trúng nó một nhát… cái móng vuốt đó… đúng là giống tay người, tôi còn tưởng mình nhìn nhầm.”

Vương Vũ không nói gì, chỉ nhíu chặt mày nhìn về phía bờ nước.

“Chết tiệt, rốt cuộc đó là quái vật gì. Trông giống người… lại còn có thể thở dưới nước.”

Tôi cũng nép bên gốc cây nhìn qua.

Lúc này mới nhìn rõ rốt cuộc đó là thứ gì.

“Chúng” đang kéo hai đồng đội của chúng tôi từ dưới nước lên bờ…

Những thứ đó toàn thân trơn nhẫy như cá chạch, da trắng bệch như màu vôi, đôi mắt thì đen đặc như hạt đậu đen.

Sau lưng mọc đầy những bọc mủ giống như cóc.

Chúng đi bằng cả bốn chi, không có bất kỳ sợi lông nào.

Khác với con người ở chỗ,

Miệng của thứ đó rách dài đến tận mang tai, như đang cười.

Nhưng đầy miệng nanh nhọn lại khiến gương mặt đó trở nên cực kỳ quỷ dị và đáng sợ.

Đột nhiên, chúng bắt đầu xé xác như dã thú.

Mổ bụng chiến lợi phẩm, moi ruột và nội tạng ra. Dường như đang tận hưởng một bữa tiệc thịnh soạn.

“Anh Vương Vũ… em muốn về nhà… em không tìm nữa…”

Vương Vũ vội vàng bịt miệng Chu Hi Dao lại.

“Suỵt, cẩn thận bị chúng phát hiện. Bây giờ, dù có muốn về cũng không về được nữa, hơn mười con quái vật như vậy, chúng ta không đối phó nổi.”

Anh ta vừa đỡ Chu Hi Dao dậy, vừa hất cằm về phía rừng sâu, ra hiệu cho chúng tôi trước tiên chạy trốn đã.

Ngay lúc đó, thứ đang thưởng thức đống nội tạng đẫm máu kia ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm thẳng vào mắt tôi.

Cái miệng đầy máu của nó rách dài từ mang tai đến tận thái dương, như thể đang cười.

Tôi đứng sững tại chỗ.

Cho đến khi Hổ Tử túm lấy cánh tay tôi, tôi mới ý thức được.

Phải mau chạy thôi.

Thế là, không biết cuộc chạy trốn ấy đã kéo dài bao lâu.

Cho đến khi trời dần tối, tất cả chúng tôi đều kiệt sức.

Áo khoác trên người cũng gần như bị những cành cây sắc nhọn cào rách thành giẻ rách.

Những thứ đó không đuổi theo nữa.

Chu Hi Dao cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng.

“Tôi muốn về nhà!”

“Tôi không muốn tìm cái thứ đó nữa!”

“Muộn rồi. Con đường lúc đến đã không còn an toàn nữa, số lượng của chúng quá nhiều… chỉ có thể đợi ba ngày sau mấy thằng nhóc kia đi tìm cứu viện, hoặc… tìm con đường khác xuống núi.” Vương Vũ xé những mảnh vải rách từ áo mình, băng bó vết thương do cành cây cứa cho Chu Hi Dao.

Da cô ta mịn màng, dọc đường đã bị trầy ra không ít vết máu.

Lúc này tôi mới phản ứng lại điều gì đó:

“Khoan đã, Chu Hi Dao. Cô không phải nói là đến tìm em trai tôi sao? Cái thứ đó? Là thứ gì?”

Cô ta cúi đầu xuống:

“Xin lỗi… chị… em đã lừa chị.”

11

Hóa ra, một cậu trai quê ở làng núi căn bản không lọt vào mắt vị tiểu thư này.

Ngay từ đầu cô ta tiếp cận Trần Dược đã có mục đích.

Trước tiên là tẩy não Trần Dược, nói rằng đọc sách đã không còn lối thoát, không có gì kiếm tiền nhanh bằng làm người nổi tiếng trên mạng.

Rồi vài lần ám chỉ rằng mình thích nhất là xem blogger thám hiểm, có người chỉ cần vào núi một chuyến là tăng mấy triệu người theo dõi.

Cũng có người nhờ làm giả mà nổi tiếng, lái được cả Range Rover.

Trần Dược theo bên cạnh tiểu thư mà mở mang tầm mắt, lòng tham nổi lên. Nó nhanh chóng nghĩ tới ngọn núi ở quê mình, nơi đó còn tà dị hơn cả những “thánh địa thám hiểm” trên mạng kia.

Vì thế, nó trộm hết tiền tiết kiệm của tôi, mua thiết bị và tín vật định tình, hứa với Chu Hi Dao rằng đợi khi mình nổi tiếng thì có thể đường hoàng xuất hiện trước mặt gia đình cô ta.

Nhưng nó không biết, vị tiểu thư này từ đầu đến cuối đều có lý do riêng, mới nhẫn nhịn sự chán ghét mà tiếp xúc với nó.

Lý do đó chính là người cha của tôi — người duy nhất từng nhìn thấy Nhục Liên Hoa — cũng là một người dẫn đường — đã mất tích hơn mười năm trước.

Trước khi Chu Hi Dao ra đời, cha cô ta đã điều tra ngọn núi ấy suốt hơn hai mươi năm.

Nghe cao nhân nói, thứ ông ta muốn tìm nằm trong ngọn núi đó.

Mãi đến khi lần theo đủ loại tin tức và manh mối, cha cô ta mới lần ra được nhà tôi, nhưng ông ta đã chậm một bước. Bố tôi đã bị đoàn khảo cổ đưa đi, cùng với bí mật mà biến mất.

“Có thứ bảo bối gì đáng để bố cô đem mạng cô ra làm trò đùa vậy?” Hổ Tử hỏi.

“Dù sao bây giờ cũng đã đến bước đường cùng rồi. Nói cho các người biết cũng chẳng sao.”

Dưới ánh lửa, Chu Hi Dao cụp mi mắt:

“Trong ngọn núi này, không chỉ có một món bảo bối nào đó.”

“Mà là bí mật của sự trường sinh.”

“Nghe cô bịa kìa, thời đại nào rồi còn có người tin cái này? Đội trưởng Vương, anh làm việc cho nhà họ Chu, anh cũng tin sao?”

Vương Vũ gọt cành cây, ánh lửa chiếu lên đôi mày đang nhíu chặt của anh ta:

“Cô có thể không tin. Nhưng suốt bao nhiêu năm qua, đã có rất nhiều người vì theo đuổi bí mật của ngọn núi này mà đầu rơi máu chảy.”

“Thảo nào, anh vốn nổi tiếng trọng nghĩa khí trong giới, lại có thể giấu chuyện mà dẫn mọi người tới đây. Là vì muốn cứu cô con gái đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt của anh chứ gì.”

Thấy đối phương im lặng, Hổ Tử trong lòng đã có đáp án, cười lạnh một tiếng, quay sang hỏi Chu Hi Dao: