“Ta chinh chiến cả đời, chỉ riêng chuyện con nối dõi không được như ý. Đích tử ngang ngược, khó gánh trọng trách. Thứ tử tuy hợp ý ta nhưng lại mất sớm. Những đứa con còn lại đều chẳng nên người. May mà vẫn còn một chút huyết mạch này. Mong sau này nó làm rạng rỡ gia môn, tiền đồ huy hoàng. Vậy gọi là Tiêu Diệp đi.”

Ta chăm chú nhìn gương mặt con trai, cong khóe môi:

“Vâng.”

15

Chẳng bao lâu sau, Hầu gia lên đường đến biên cương trấn thủ.

Sau khi ông rời đi, bà bà liền làm ầm ĩ đòi gặp ta một lần.

Phật đường thanh khổ, lại có Trang ma ma ở đó. Bà ta gầy đi không ít, cũng không còn ngang ngược như trước, hèn mọn cầu xin ta nói cho bà ta biết chân tướng.

“Đêm nào ta cũng mơ thấy Dã Nhi. Cả người nó ướt sũng ngâm trong nước, hai chân không còn sức lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn mình chết đuối. Nó hỏi ta, mẫu thân, con lạnh quá, con đã làm sai chuyện gì?”

Bà ta rưng rưng nước mắt:

“Vệ Kiều, mọi chuyện trước kia đều là lỗi của ta. Ta chỉ cầu xin ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc Dã Nhi chết thế nào? Tên sai vặt bên cạnh nó nói nó tự mình nhảy xuống hồ. Nhưng nó đang sống yên lành, sao có thể làm chuyện ấy?”

“Đúng vậy, sao phu quân lại làm như thế?”

Ta thương xót thở dài theo:

“Có lẽ đợi bà bà xuống dưới, đích thân hỏi chàng sẽ biết thôi.”

Nhìn thấy nụ cười nở rộ trên mặt ta, bà ta sững sờ.

Cho đến khi tiếng cười của ta càng lúc càng lớn, bà ta mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vừa sợ hãi vừa phẫn nộ nhìn ta, khàn giọng gào lên:

“Là ngươi! Ngươi vẫn luôn lừa chúng ta!”

“Ồn ào quá.”

Ta bịt tai lại. Trang ma ma vung cánh tay, dùng sức tát bà ta một cái.

Bà ta nhổ máu ra, ánh mắt căm hận:

“Mụ già này, ngươi dám phản bội ta!”

Ta giơ tay, một cái tát đánh bà ta bay ra ngoài.

Lần này cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ta hài lòng nhìn Trang ma ma:

“Bà bà tương đối khó đánh. Sau này cứ dùng sức như thế, nhớ chưa?”

Trong mắt Trang ma ma lóe lên vẻ bất ngờ, sau đó lập tức cung kính cúi đầu.

Bà bà nằm bò dưới đất, hơi thở thoi thóp:

“Các ngươi… dám… đối xử với ta như vậy… Đợi Hầu gia trở về… nhất định sẽ không… tha… cho… ngươi…”

“Bà bà cứ yên tâm.”

Bà ta mở to mắt, nhìn ta thành thạo cong lên một nụ cười mềm yếu, cúi mày thuận mắt đáp:

“Tướng quân sẽ không trở về nữa.”

Dù sao lão Hầu gia tuổi tác cũng đã cao. Trên chiến trường đao kiếm không có mắt.

So với tội thông đồng với địch phản quốc, được bọc thây trong da ngựa cũng là một kết cục tốt, chẳng phải sao?

“Phụt!”

Tâm thần bà ta chấn động, phun ra một ngụm máu rồi tức đến ngất đi.

Tâm trạng ta rất tốt, đi dạo đến hồ nước nơi Tiêu Trục Dã ngã xuống.

Để tránh bà bà nhìn cảnh nhớ người, nơi này đã bị phong tỏa hoàn toàn, không có ai chăm nom. Cỏ dại mọc um tùm, có mấy phần hoang vu.

Ngày ấy, hắn soi mình bên mặt nước, bỗng nhìn thấy một gương mặt tái nhợt tương tự nổi lên dưới nước.

Bên hông người ấy buộc một miếng ngọc bài vô cùng quen mắt.

Hắn sợ hãi tột độ, như nhìn thấy lệ quỷ đến đòi mạng, hoảng loạn sai tên sai vặt đi lấy lưới vớt lên.

Bản thân hắn lại không nhịn được cúi người, muốn lén vớt chứng cứ phạm tội ấy.

Nào ngờ chiếc xe lăn đang ngồi đột nhiên nghiêng sang một bên.

Ùm!

Chiếc áo lông hồ ly do bà bà yêu thương ban cho vốn xốp nhẹ, lúc này hút đầy nước, giống như thủy quỷ kéo Tiêu Trục Dã chìm xuống.

Gió xuân lướt qua mặt hồ, vuốt phẳng từng gợn sóng, không còn một tiếng động.

Sau đó, cũng là ta tính đúng ngày, sai Trang ma ma để lộ vài dấu vết cho bà bà, khiến bà ta đến làm loạn, làm ta bị kinh sợ rồi “sinh non”.

Thực ra chỉ để che giấu bí mật Tiêu Diệp đã đủ tháng.

Khi tin lão Hầu gia qua đời truyền vào cung, thánh thượng cảm niệm hai đời trung liệt của tướng môn, hạ chỉ thu lại binh phù trong phủ.

Người lại thương xót cô nhi quả mẫu chúng ta, đặc biệt ban cáo mệnh cho ta, đồng thời cho phép Tiêu Diệp kế thừa tước Hầu trước thời hạn.

Từ đó, ta hoàn toàn đứng vững trong Hầu phủ.

Sau khi rảnh tay, ta chuyển ánh mắt về phía Vệ phủ.

16

Những ngày tháng của Vệ Ứng Vinh không hề dễ chịu.

Năm xưa, tài học của hắn đứng đầu, tiên sinh khen hắn có tư chất phong Hầu bái tướng.

Các quyền quý kinh thành cũng có ý gả nữ nhi kết thân. Người muốn bám víu, nịnh nọt nối liền không dứt, phong quang vô hạn.

Hiện giờ hắn mất một chân, tiền đồ hoàn toàn bị hủy.

Bạn học, bằng hữu ngày trước chẳng những tránh né không kịp mà còn nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng.

Hắn tâm cao khí ngạo, không muốn kéo thân thể tàn tật ra gặp người, cả ngày đóng cửa không ra ngoài.

Lâu dần, thân hình hắn gầy gò, chỉ còn da bọc xương, cũng mài mòn chút thương xót cuối cùng của phụ thân.

Hạ nhân trong phủ thấy chủ nhân lạnh nhạt cũng lập tức chạy theo quyền thế, giẫm lên kẻ thất thế.

Đám tỳ nữ thèm muốn dung mạo thanh tú, ôn nhuận của hắn, mượn cớ chăm sóc sinh hoạt để tùy tiện sàm sỡ, động tay động chân.

Ngay cả việc hầu hắn rửa mặt, chải đầu cũng khiến các tỳ nữ tranh nhau không ngừng.

Cũng có thị vệ yêu thích dáng vẻ yếu ớt, mong manh như liễu trước gió của hắn, dùng lời lẽ mạo phạm.

Ta dẫn người phát hiện mật đạo kia.

Từ đó, hắn đêm đêm không thể ngủ.