Một chiêu rút củi đáy nồi.

Một bàn tính tinh vi đến lạnh người.

Tôi chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt dâng lên từ lòng bàn chân, trong khoảnh khắc lan khắp tứ chi bách cốt.

Châu Thụy mà tôi quen suốt hai mươi năm… rốt cuộc là loại người thế nào?

“Dao Dao, nghĩ gì thế? Vui vậy à?”

Mẹ của Châu Thụy, dì Lý, xách một bình giữ nhiệt bước vào, mặt mày rạng rỡ như gió xuân.

“Dì hầm canh gà, cho hai đứa bồi bổ đầu óc.”

Bà đặt bình giữ nhiệt lên bàn, rồi ngồi phịch xuống cạnh tôi, thân mật nắm lấy tay tôi.

“Ôi chao, Dao Dao nhà mình đúng là quá giỏi giang! Quốc phòng Khoa đại đó, trường quân sự trọng điểm đấy nhé! Mai này ra trường là cán bộ nhà nước! Châu Thụy nhà dì cưới được con, đúng là phúc tám đời tu mới có!”

Những lời ấy như từng mũi kim, đâm thẳng vào tim tôi.

“Dì Lý,” tôi rút tay mình ra, giọng lạnh tanh, “cháu và Châu Thụy vẫn chưa tới mức bàn chuyện cưới xin.”

Nụ cười trên mặt dì Lý khựng lại.

Châu Thụy lập tức giảng hòa: “Mẹ, Dao Dao ngại đó mà.”

“Ngại gì chứ,” dì Lý lườm cậu ấy một cái, rồi quay sang tôi, giọng đầy ý tứ răn dạy, “Dao Dao, nghe dì nói này, trường quân sự tốt lắm, quản lý nghiêm, không như đại học bên ngoài, lộn xộn lung tung.”

“Con là con gái, lại xinh thế này, tới mấy nơi đó, chúng ta không yên tâm.”

“Trong trường quân sự, ai cũng mặc quân phục, an toàn đàng hoàng, Châu Thụy nhà dì cũng yên tâm học đại học ở trong thành phố. Đợi con tốt nghiệp, phân công công tác một cái, hai đứa vừa khéo cưới luôn, một bước tới nơi, tốt biết bao!”

Mỗi một câu của bà, đều như đang tròng thêm lên người tôi một lớp xiềng xích.

An toàn.

Yên tâm.

Một bước tới nơi.

Hóa ra trong mắt hai mẹ con họ, cuộc đời tôi chỉ là một quy trình đã được họ lên kế hoạch sẵn — đảm bảo không sơ suất.

Tôi không phải một con người.

Tôi là một món đồ cần được “bảo quản an toàn”.

【Nghe đi, cái logic cướp bóc này y hệt Châu Thụy.】

【“Vì tốt cho bạn” = “để tôi dễ kiểm soát bạn”.】

【Chạy mau! Tránh xa gia đình hút máu này!】

Đạn mạc điên cuồng cuộn qua trước mắt tôi, như đang gào lên thay tôi.

Tôi hít sâu một hơi, đứng dậy.

“Dì Lý, Châu Thụy, cảm ơn lòng tốt của hai người.”

“Nhưng cuộc đời cháu, cháu tự chịu trách nhiệm.”

“Đời sống đại học của cháu, cháu muốn tự mình trải nghiệm.”

“Còn chuyện kết hôn, đó là chuyện sau này. Bây giờ nói, quá sớm.”

Tôi nói rất bình tĩnh, nhưng mỗi chữ đều mang sự kiên quyết không cho phép phản bác.

Không khí trong phòng khách lập tức đông cứng lại.

Nụ cười trên mặt dì Lý hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ sững sờ và một tia bực bội.

“Dao Dao, con bé này, sao lại nói năng như thế?”

Châu Thụy cũng cau mày, kéo nhẹ vạt áo tôi.

“Dao Dao, đừng bướng nữa, mẹ cũng là vì tốt cho cậu thôi.”

Tôi nhìn họ, bỗng thấy buồn cười vô cùng.

Tôi nói ngần ấy lời, thứ họ nghe được chỉ có hai chữ “bướng bỉnh”.

Cũng phải thôi.

Một người đã quen bị kiểm soát, đột nhiên có suy nghĩ của riêng mình — trong mắt kẻ kiểm soát, chẳng phải chính là bướng bỉnh đó sao?

Tôi không tranh cãi thêm với họ nữa.

Đúng lúc bố mẹ tôi đi chợ về, thấy dì Lý và Châu Thụy thì nhiệt tình chào hỏi.

“Ôi chao, bà thông gia đến rồi!”

Mẹ tôi cười nói.

Sắc mặt dì Lý lúc này mới dịu đi, bà lập tức thay một gương mặt tươi cười, bắt chuyện xã giao với mẹ tôi, lời trong lời ngoài đều khoe khoang chuyện tôi đỗ Quốc phòng Khoa đại là nhờ con trai bà “chỉ đạo” giỏi.

Bố tôi nghe xong cũng vui đến nỗi miệng không khép lại được.

“Đúng đúng, nhờ có Tiểu Thụy, nhà tôi Dao Dao mới thi tốt như vậy!”

Nhìn cảnh họ vui vẻ hòa thuận, tôi chỉ thấy châm biếm đến cực điểm.

Không một ai hỏi tôi: tôi có muốn hay không.

Tối đến, tôi khóa mình trong phòng.

Còn một thời gian nữa giấy báo trúng tuyển mới tới.

Nhưng mọi thứ đã thành cục diện không thể thay đổi.

Tôi thật sự sẽ phải đến một thành phố hoàn toàn xa lạ, học một trường quân đội hoàn toàn xa lạ rồi.

Điện thoại rung lên một cái, là tin nhắn Châu Thụy gửi tới.

“Dao Dao, đừng giận tớ nữa. Tớ biết cậu chỉ là quá căng thẳng thôi. Đợi cậu bình tĩnh lại rồi sẽ hiểu nỗi khổ tâm của tớ.”

Phía sau còn kèm một biểu tượng “hôn hôn”.

Tôi nhìn tin nhắn ấy, dạ dày cuộn lên một trận buồn nôn.

【Đừng để ý hắn, đi tra thử chuyên ngành Kỹ thuật tự động hóa chỉ huy của Quốc phòng Khoa đại, bạn sẽ mở ra một thế giới mới.】

Đạn mạc xuất hiện đúng lúc.

Trong lòng tôi khẽ động, mở máy tính lên.

03

Trong ô tìm kiếm, tôi gõ vào: “Đại học Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng Kỹ thuật tự động hóa chỉ huy”.

Trang nhảy sang, vô số thông tin liên quan ùa ra.

Tôi đọc từng dòng một, sắc mặt dần dần thay đổi.

Chuyên ngành này là một trong những chuyên ngành “át chủ bài” của Quốc phòng Khoa đại.

Lĩnh vực liên quan bao gồm thông tin liên lạc, máy tính, điều khiển tự động.

Quan trọng nhất là định hướng của nó cực kỳ rõ ràng — đào tạo sĩ quan chỉ huy sơ cấp.

Sau khi tốt nghiệp, rất có khả năng sẽ được phân về đơn vị cơ sở.

Điều đó có nghĩa là gì?

Có nghĩa là kiểu “tốt nghiệp là được phân một công việc nhàn nhã, rồi kết hôn sinh con” ổn định như dì Lý nói — căn bản chỉ là chuyện hoang đường.

Thứ chờ đợi tôi sẽ là huấn luyện nghiêm khắc ngày này qua ngày khác, là lăn lộn va đập ở tuyến cơ sở.

Nó hoàn toàn là hai cực đối lập với tương lai “an toàn, ổn định, dễ kiểm soát” mà Châu Thụy và mẹ cậu ta vẽ ra cho tôi.

【Hắn vốn chẳng tra kỹ chuyên ngành này, hắn chỉ nhìn thấy bốn chữ “quản lý nghiêm” thôi.】

【Hắn tưởng trường quân đội là một cái két sắt, có thể nhốt bạn lại, bốn năm sau giao nguyên vẹn vào tay hắn.】

【Đúng là vừa ngu vừa xấu.】