Ba năm. Tôi cứ ngỡ mình đã chọn một cuộc hôn nhân bình dị, yên ả. Kết quả lại tự chọn một con dao kề sát cổ.

Gỗ trong lò sưởi phát ra tiếng nổ lách tách, những tàn lửa rơi xuống sàn đá.

Bảy năm trước, lần đầu tiên Phó Tư Hành đến tìm tôi, cũng là một mùa đông như thế này.

Anh ta ngồi đối diện tôi, toàn thân đầy vẻ ngông cuồng và không phục, cằm hếch lên tận trời.

Tôi hỏi anh ta: Anh đến tìm tôi, là muốn cái gì?

Anh ta nói: Tôi muốn tất cả mọi người phải nghe lời tôi.

Tôi nói: Vậy thì anh phải học cách nghe lời người khác trước đã.

Lúc đó mặt anh ta đen kịt lại. Một người thừa kế tài phiệt được nâng niu từ bé, bắt anh ta nghe lời, còn khó chịu hơn cả giết anh ta.

Nhưng ba tháng sau, tư thế anh ta quỳ trước mặt tôi còn chuẩn mực hơn bất cứ ai.

Không phải vì tôi đánh anh ta, mắng anh ta, hay sỉ nhục anh ta.

Mà là vì tôi đã khiến anh ta hiểu ra một điều.

Khả năng kiểm soát thực sự, không đến từ sự sợ hãi, mà đến từ sự cam tâm tình nguyện.

Nghĩ đến đây, tôi đột nhiên muốn cười. Bảy năm không gặp, không biết anh ta còn nhớ các quy củ năm xưa không.

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng cánh quạt trực thăng, từ xa tiến lại gần. Vị khách đầu tiên đã đến. Tiếng gầm rú của cánh quạt ập xuống khiến những bức tường đá của lâu đài cũng phải rung lên.

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn chiếc trực thăng màu đen hạ cánh trên nền tuyết, cánh quạt cuộn lên một màn sương trắng xóa.

Cửa khoang mở ra, người bước xuống trước tiên không phải là người mua, mà là hai người phụ nữ mặc áo khoác dáng dài màu đen.

Trẻ trung, xinh đẹp, thái độ kiêu ngạo. Khi giẫm những đôi giày cao gót đế đỏ lên tuyết đọng, họ thậm chí không thèm nhíu mày một cái.

Trần Lâm đẩy cửa bước vào, trên mặt nở nụ cười xu nịnh:

“Chị dâu, khách có dẫn theo hai trợ lý, nói là muốn nghiệm thu hàng trước.”

“Nghiệm thu hàng?”

“Chính là xem chị có đạt yêu cầu hay không. Đừng căng thẳng, cười một cái là được.” Cô ta hạ thấp giọng, như đang dạy một kẻ ngốc. “Nhớ kỹ, đừng nói những lời thừa thãi, càng đừng nhắc đến việc trước đây chị làm nghề gì.”

Trước đây làm nghề gì.

Ba năm nay, Trần Húc và Trần Lâm luôn nghĩ trước đây tôi chỉ là một cô gái tỉnh lẻ đi làm thuê, dựa vào chút nhan sắc mà lấy được vào nhà họ. Họ chưa bao giờ điều tra quá khứ của tôi.

Bởi vì trong mắt họ, một người phụ nữ không tiền, không bối cảnh thì quá khứ không có gì đáng để điều tra.

Cửa bị đẩy ra, hai người phụ nữ bước vào.

Người đi trước mặc áo khoác len cashmere màu trắng, trên xương quai xanh đeo một sợi dây chuyền kim cương hình con rắn, lớp trang điểm ở đuôi mắt cực kỳ sắc sảo.

Cô ta lướt nhìn tôi một lượt, khóe miệng hiện lên nét khinh khỉnh.

“Chỉ thế này thôi sao?”

Trần Lâm lập tức cười bồi: “Đúng đúng, chính là cô ta, chị xem dáng mặt này, có phải rất giống trong ảnh không?”

Người phụ nữ áo trắng không thèm để ý đến cô ta, đi thẳng đến trước mặt tôi, đưa tay bóp chặt cằm tôi, vặn mặt tôi quay trái quay phải.

Móng tay cô ta rất dài, cắm sâu vào da thịt, truyền đến cơn đau nhói nhè nhẹ.

“Khuôn mặt miễn cưỡng qua cửa, nhưng ánh mắt thì không đúng.”

Cô ta buông tay, lùi lại một bước, giống như đang đánh giá một món hàng không mấy ưng ý. “Ánh mắt của người trong ảnh là ngạo nghễ nhìn vạn vật. Còn cô này, giống như một con mèo ướt sũng dưới mưa.”

Người phụ nữ mặc áo đen đứng phía sau bật cười khẽ.

“Chị Tống, đừng yêu cầu cao quá. Nếu tìm được hàng thật, ba vị gia kia đâu đến mức phải tiêu tiền oan uổng thế này?”

Chị Tống – người phụ nữ áo trắng gật đầu, quay sang nhìn Trần Lâm.

“Mười triệu một đêm, với chất lượng này, đắt quá.”

“Không đắt, không đắt đâu!”

Trần Húc không biết từ đâu chui ra, chen vào với khuôn mặt tươi cười xun xoe. “Tống tổng, chị xem điều kiện này của vợ tôi, cao một mét sáu tám, nặng năm mươi mốt ký, số đo ba vòng…”

“Câm miệng.”

Chị Tống thậm chí không thèm liếc hắn một cái. “Thông số của hàng hóa không cần cậu phải báo, tôi tự biết nhìn.”

Cô ta lại hướng mắt về phía tôi, lần này nhìn kỹ hơn. Từ đường chân tóc đến xương quai hàm, từ bờ vai đến cổ tay, hệt như một nhà đấu giá sành sỏi đang định giá.

“Quay người lại.”

Tôi đứng bất động.

Trần Húc luống cuống, đẩy mạnh tôi từ phía sau. “Bảo cô quay thì cô quay, còn lề mề cái gì?”

Bị đẩy bất ngờ, tôi loạng choạng một bước, va thẳng vào cột giường. Vai đập vào cột gỗ đặc, cơn đau âm ỉ lan tỏa.

Chị Tống thích thú nhìn cảnh tượng đó, khóe miệng không có lấy một chút thương cảm nào.

“Cũng có chút cá tính đấy, chỉ không biết có chịu đựng nổi không thôi.” Cô ta quay sang người phụ nữ áo đen. “A Cửu, thử sức chịu đựng của cô ta xem sao.”

A Cửu lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc túi da nhỏ, kéo khóa, bên trong xếp ngay ngắn vài chiếc kim bạc to nhỏ khác nhau.

Tôi biết mấy thứ này.

Bảy năm trước, trong phòng làm việc của tôi cũng có một bộ. Nhưng bộ của tôi là hàng thiết kế riêng, đầu kim đều được xử lý đặc biệt, không để lại sẹo.

Bộ trước mắt này chỉ là hàng rẻ tiền lưu thông trên thị trường, không có bất kỳ biện pháp an toàn nào.