Tôi mặc kệ cơn đau, nhắm chặt mắt, liều mạng chui sâu vào trong.

Bụi bẩn tràn vào mũi, kèm theo mùi ẩm mốc hôi thối, khiến tôi buồn nôn, nhưng tôi không thể dừng lại!

Tôi phải bảo vệ đầu mình!

Nó quan trọng lắm!

Nếu đầu bị thương, nếu bị đần ra, thì tôi sẽ không bao giờ có cơ hội nói ra tôi là ai nữa!

4

Cây roi quất vào lưng, vào chân, đau đến mức tôi choáng váng, đầu óc quay cuồng.

“Hahaha! Vui nhỉ! Chui hố hả? Chui tiếp đi! Không chui nổi nữa hả? Tao đánh chết mày!”

Đánh chán, anh ta chuyển sang đá.

“Rắc”—một tiếng giòn tan vang lên, cẳng chân đau nhói như muốn gãy lìa. Chắc là gãy thật rồi.

Tôi bắt đầu mơ hồ, đau đến ngất lịm.

Không biết đã qua bao lâu.

Tôi giật mình tỉnh dậy, toàn thân lạnh buốt, ngẩng đầu lên thì thấy Sơn Tử đang hả hê cầm một chậu không, cười nham nhở.

Tôi cảm thấy tim mình siết chặt lại—Sơn Tử, người từng nâng niu tôi từ nhỏ, giờ không còn nhận ra tôi, còn muốn hành tôi đến chết.

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh ấy, cổ họng bật ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Có lẽ thấy tôi toàn thân thương tích, thái độ của Sơn Tử dịu lại một chút, hỏi:

“Muốn nói gì à?”

Tôi gật đầu lia lịa.

Sơn Tử hơi nhíu mày.

“Vậy thì đừng có la hét linh tinh, không thì cả đời này mày đừng mong mở miệng nói được nữa.”

Tôi vội gật đầu lia lịa.

Sơn Tử đưa tay ra, bàn tay đầy vết chai sần, giật mạnh miếng băng keo trên miệng tôi.
“Nói đi, con đàn bà lì lợm.”

Miếng keo bị giật ra đau rát cả da, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến cơn đau, giọng run run, tôi bật lên:

“Tôi là Tiểu Tuyết! Là Tiểu Tuyết đây mà!”

Ánh mắt Sơn Tử sững lại, trầm ngâm vài giây rồi giơ tay chỉ vào dòng chữ ngoằn ngoèo trên tường:
“Thấy hai chữ đó rồi đúng không? Đến đứa ngốc cũng biết nó viết là ‘Tiểu Tuyết’!”

Tôi cuống cuồng giải thích:
“Không phải đâu! Tôi thật sự là Tiểu Tuyết! Cậu nhìn đi, bông hoa này, trên mu bàn tay tôi…”

Tôi cố xoay người, chìa tay ra phía sau cho anh ta thấy hình bông hoa. Nhưng Sơn Tử chỉ lạnh nhạt liếc một cái, rồi bất ngờ cúi xuống, bóp chặt cằm tôi, nhặt lấy một nắm cành cây vụn và nhét thẳng vào miệng tôi.

Giọng anh ta giận dữ:

“Dám lừa tao hả!”

“Tao ghét nhất là đứa nào nói dối!”

Cành cây nhọn hoắt đâm rách lưỡi, cào vào cổ họng, đau như thiêu đốt.

Tôi cảm thấy cổ họng ngòn ngọt, máu tươi trào ra thành từng ngụm lớn…

5

Thấy tôi phun máu, Sơn Tử mới dừng tay, tức giận ném tôi xuống đất rồi đứng nhìn từ trên cao, hằn học nói:

“Bông hoa trên tay Tiểu Tuyết nhỏ hơn mày nhiều, màu cũng đậm hơn!”

“Tao không biết mày làm sao biết được chuyện Tiểu Tuyết có hình xăm, nhưng mày tuyệt đối không phải là cô ấy!”

Tôi cố móc đống cành cây ra khỏi cổ họng, tiếp tục nôn ra vài ngụm máu. Há miệng ra, nhưng cổ họng như bị xé rách, chỉ phát ra được tiếng rên rỉ khàn đặc, không nói nổi một chữ rõ ràng.

Đó là bông hoa… chính tay anh xăm lên cho tôi mà!

Chỉ là tôi lớn rồi, da dẻ thay đổi, hoa cũng nhạt màu… nên anh không nhận ra nữa thôi!

Tôi nước mắt lưng tròng, cố nói, nhưng ngoài máu và bọt máu, anh chẳng nghe được gì.

Tôi sốt ruột muốn điên.

Anh ta vò đầu, giọng nặng nề:

“Mày không thể là Tiểu Tuyết được!”

“Tiểu Tuyết đâu có đẹp như mày!”

Tôi vội vàng lắc đầu, há miệng định giải thích, cổ họng đau nhức như thiêu đốt.

Chỉ có tiếng gió rít và thêm một ngụm máu phun ra.

Anh ta nghe mãi vẫn không hiểu tôi nói gì, đột nhiên ấn đầu tôi xuống nền đất, mặt nghiêng áp sát đất lạnh, thô ráp.

“Muốn làm Tiểu Tuyết đến vậy à? Để tao cho mày toại nguyện!”

“Mày biết mày và Tiểu Tuyết khác nhau ở đâu không?”

“Tiểu Tuyết không đẹp như mày!”

Sơn Tử rút dao từ thắt lưng ra.

“Vậy để tao rạch vài nhát, cho mày xấu giống Tiểu Tuyết!”

Tôi nức nở liên hồi, không thể nói được gì rõ ràng.

Tôi đúng là đẹp hơn trước, nhưng chính xác hơn là… da tôi trắng hơn—“da trắng che được cả ba phần xấu” mà, tôi đã tốn biết bao công sức để dưỡng trắng.

Lưỡi dao cứa qua da, máu nóng ròng ròng chảy xuống chóp mũi.

Đau!

Đau quá!

Gương mặt của tôi!

Mặt tôi bị hủy rồi!

Anh ta cứa từng nhát, tôi liều mạng đạp chân, vùng vẫy tìm đường thoát.

“Đừng giãy nữa! Nếu dao lệch đi, cắt trúng cổ thì mày chết đấy!”

Tôi bất ngờ dùng đầu gối thúc thẳng vào chân què của anh ta, anh ta mất đà ngã nhào về phía trước, đập vào đống củi.

Đúng lúc này, cửa “kẹt” một tiếng rồi mở ra từ bên ngoài.

Chú Lý đứng ở ngưỡng cửa, thấy cảnh máu me bê bết trước mặt, ngón tay bám trên tay nắm cửa khẽ run lên.

“Tao bảo mày dạy vợ một trận, chứ có bảo mày đánh cho nó chết đâu?”

6

Tôi ôm lấy gương mặt rách toạc, giọng khản đặc, gắng hết sức kêu lên:

“Chú Lý… là cháu… cháu là… Tiểu Tuyết…”

Tiếng nói nghẹn lại trong cổ họng, đứt quãng, yếu ớt mơ hồ như gió thổi.

Tôi vừa cố nói, máu liền trào lên cổ họng, “ọe” một tiếng, phun ra cả bãi máu tươi.

Ngẩng đầu lên lần nữa, tôi thấy chú Lý đã ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào gương mặt bầm dập, biến dạng của tôi.

Chú Lý nghe thấy tôi nói rồi!

Tôi mừng như điên.

“Tiểu Tuyết?” – Chú Lý hỏi, giọng hơi run.

Tôi gật đầu lia lịa.

Đúng rồi! Là Tiểu Tuyết đây! Là đứa bé được chú nhìn lớn lên đó!

Chú Lý càng nhìn tôi càng sững sờ.

“Cháu không phải đi học đại học rồi à? Sao lại ở đây?”

Tôi cố rặn từng chữ qua cái cổ họng rách rưới, rên rỉ mà đáp: “Bị… bán… kẻ xấu…”

Chú Lý gãi đầu, vẻ mặt như vừa bừng tỉnh:

“Vậy đứa sinh viên tôi mua về chính là cháu?”