“Con nhất định sẽ hiếu thuận với hai người, và chăm sóc tốt cho Giản Ninh.”

Từ đó, Thẩm Lâm Xuyên một đường thăng tiến, tỏa sáng rực rỡ, nhưng chưa từng nghĩ đến việc bỏ rơi tôi lại phía sau.

Khi được tuyển thẳng vào đại học, anh yêu cầu trường phá lệ giảm điểm để nhận tôi vào cùng.

Khi ở lại giảng dạy, anh đề nghị sắp xếp cho tôi một vị trí thân thuộc trong trường.

Tôi lo mình không theo kịp bước chân anh. Nhưng Thẩm Lâm Xuyên nhìn tôi, bình tĩnh nói:

“Năm tám tuổi, ba mẹ anh ly hôn, không ai muốn nhận nuôi anh.”

“Anh một mình ngồi ngoài cầu thang từ chạng vạng đến sáng sớm, là em đã nhặt anh về nhà.”

“Từ giây phút đó, anh đã thề rằng, cả đời này sẽ không bao giờ rời xa em.”

“Giản Ninh, không có em sẽ không có anh của ngày hôm nay. Cho dù anh có bay cao đến đâu… cũng sẽ không bỏ lại em.”

Anh ấy chính là kiểu người như vậy — làm việc cực kỳ cố chấp, một khi đã xác định điều gì thì sẽ cắn chặt không buông.

Lúc làm nghiên cứu khoa học là như thế. Lúc theo đuổi tôi cũng là như thế.

Ngay cả khi thay lòng đổi dạ ngoại tình… cũng vẫn giữ nguyên cái kiểu cố chấp ấy.

“Ngoại tình á?!”

Nghe đến đây, Tiểu Tinh tròn mắt, không dám tin.

“Chị với anh ấy là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên, tình cảm sâu đậm như thế mà anh ta cũng ngoại tình sao?”

“Người thứ ba là ai? Là tiểu thư nhà giàu hay mỹ nhân tuyệt sắc?”

“Có phải kiểu hồ ly tinh độc ác mưu mô như trong phim truyền hình không?”

Không phải ai trong số đó cả.

Người mà Thẩm Lâm Xuyên ngoại tình cùng… chỉ là một cô gái bán hoa, da ngăm ngăm, gầy gò, vẻ ngoài bình thường chẳng có gì nổi bật.

Năm 27 tuổi, Thẩm Lâm Xuyên đã đạt được thành tựu vượt trội trong sự nghiệp.

Anh không còn mặn mà với danh lợi, bắt đầu dành nhiều thời gian hơn cho sở thích cá nhân.

Anh không thích đầu tư tài chính, không hứng thú với câu cá hay trà đạo.

Ngược lại, anh bỗng sinh ra đam mê mãnh liệt với… hoa cỏ.

Dù là hoa nhập khẩu hay hoa nội địa, dù là giống phổ biến hay quý hiếm — chỉ cần là hoa, anh đều mua về hết.

Tất cả được chuyển vào khu vườn nhỏ riêng của anh.

Trong số đó, loài hoa anh yêu thích nhất lại chính là bó hoa diên vĩ tôi từng tặng anh vào dịp sinh nhật năm ấy.

“Chính nhờ bông hoa này mà anh mới yêu thích tất cả loài hoa trên thế giới.”

“Một hạt giống nhìn qua chẳng có gì đặc biệt, vậy mà dưới bàn tay chăm sóc của con người, nó lại có thể nở ra một đóa hoa rực rỡ đến thế.”

“Quá trình này, thật sự rất kỳ diệu.”

Anh nói anh yêu hoa, nhưng càng yêu hơn cái quá trình mà hoa bung nở.

Trong khu vườn nhỏ bé đó, anh giống như một vị thần nắm quyền sinh sát.

Hoa nở hay tàn, rực rỡ hay héo úa, đều do một tay anh định đoạt.

Tôi chẳng hiểu những gì Thẩm Lâm Xuyên nói.

Hoa thì vẫn là hoa, nở thì nở, rụng thì rụng, có cần nghĩ nhiều đến thế không?

Nhưng bên cạnh anh, cô gái phụ giúp vận chuyển hoa — Triệu Nhu Nhu — lại bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực:

“Giáo sư Thẩm nói rất đúng, em cũng thích cảm giác ấy.”

“Một bông hoa có đẹp hay không, tất cả phụ thuộc vào người trồng có chăm sóc đủ tận tâm hay không.”

“Anh nhìn xem, bông diên vĩ này nở đẹp như vậy, là công sức em chăm từng chút một đấy.”

Vào một mùa thu ngập tràn hoa diên vĩ, hai người họ quen nhau. Vì hoa. Và cũng vì… tôi.

3.

Từ sau lần đó, Thẩm Lâm Xuyên thường xuyên đặt hoa từ chỗ Triệu Nhu Nhu.

Hoa hồng, hoa ngọc lan, hoa tử đinh hương… Biệt thự chúng tôi sống chẳng khác gì một khu vườn treo giữa không trung.

Mối quan hệ giữa hai người họ cũng ngày càng thân thiết.

Cho đến một ngày, Thẩm Lâm Xuyên đột nhiên đề nghị tài trợ cho Triệu Nhu Nhu đi học.

“Cô ấy mới mười mấy tuổi, thông minh lại chịu khó, nếu cứ để mai một như vậy thì thật đáng tiếc.”

Triệu Nhu Nhu lúng túng, tay cứ xoay xoay lớp chai sạn dày cộm trên lòng bàn tay.

Khuôn mặt nhỏ sạm đen của cô ấy nặn ra một nụ cười vừa lo lắng, vừa lấy lòng.

“Chị ơi, em sẽ cố gắng học hành thật tốt.”

“Thành tích của em cũng không tệ đâu, lúc trước là vì mẹ em gặp tai nạn giao thông, nên em mới buộc phải nghỉ học để lo cho gia đình.”

“Chỉ cần mọi người chịu cho em một cơ hội, em nhất định sẽ không làm mọi người thất vọng!”

Khuôn mặt non nớt kia lại mang theo những dấu vết nứt nẻ và mỏi mệt chẳng hề tương xứng với tuổi.

Nhìn vào đôi mắt chân thành của cô bé, tôi bỗng nhớ lại hình ảnh Thẩm Lâm Xuyên năm tám tuổi — ngồi một mình nơi cầu thang, bất lực, bơ vơ, chẳng biết đi đâu về đâu.

Một lần nữa, tôi lại mềm lòng.

Trong suốt một khoảng thời gian dài, tôi chăm sóc Triệu Nhu Nhu như em gái ruột.

Mua quần áo mới cho cô ấy, dẫn đi dưỡng da chăm sóc bản thân, dạy cô cách cư xử, đối nhân xử thế.