Khắp kinh thành, ai ai cũng biết vì muốn gả cho Tiêu Cảnh Hành, ta đã chẳng màng đến thể diện của một đích nữ nhà võ tướng.

Cho đến đêm trước ngày định thân, hắn công khai ném đôi bao cổ tay thêu hình đầu hổ mà ta khổ công suốt ba tháng trời vào chậu than.

Ánh lửa hắt lên gương mặt đầy vẻ chán ghét của hắn.

“Sở Chiêu Chiêu, thế tử phi mà bổn vương muốn cưới là trưởng tỷ dịu dàng, hiểu lễ nghĩa của ngươi.”

“Cái dáng vẻ đanh đá, suốt ngày múa đao múa kiếm của ngươi, ngay cả tư cách bước qua cửa chính vương phủ cũng không có.”

Ta bấm móng tay đến bật máu trong lòng bàn tay, nghiến răng thề độc rằng nếu đời này còn nhìn hắn thêm một lần nữa, ta sẽ bị trời đánh sét đánh.

Nào ngờ chỉ sau một giấc ngủ, ta tỉnh dậy với cơn đau đầu như muốn nứt toác.

Bên giường, Tiêu Cảnh Hành khoác mãng bào của Nhiếp chính vương đang đứng cạnh trưởng tỷ có đôi mắt hơi ửng đỏ.

Nhìn hai người họ đẹp đôi đến vậy, ta cố nhịn cơn đau dữ dội sau gáy, ngoan ngoãn chắp tay chúc mừng:

“Trưởng tỷ, tỷ phu, hai người thành thân từ bao giờ thế? Sao chẳng gọi ta đến uống một chén rượu mừng?”

Cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng chết chóc.

Tiêu Cảnh Hành đột ngột siết chặt cổ tay ta, ánh mắt âm trầm hung dữ, như thể chỉ hận không thể nuốt sống ta ngay tại chỗ.

“Sở Chiêu Chiêu, ngươi vừa gọi bổn vương là gì?”

1

Câu hỏi của hắn khiến ta chẳng hiểu ra sao.

Không gọi là tỷ phu thì chẳng lẽ vẫn phải gọi là thế tử gia?

Khoan đã.

Ta nhìn chằm chằm bộ thường phục nền đen thêu mãng xà bốn móng bằng chỉ vàng trên người Tiêu Cảnh Hành, đầu óc chậm chạp cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không đúng.

Mấy năm trước, sức khỏe của lão vương gia đã không được tốt. Nhìn tình hình hiện tại, chắc hẳn Tiêu Cảnh Hành đã kế thừa tước vị, trở thành Nhiếp chính vương.

Nếu hắn đã là Nhiếp chính vương, vậy trưởng tỷ Sở Vân Thư, người được hắn nâng niu trong lòng từ thuở nhỏ, đương nhiên phải là Nhiếp chính vương phi danh chính ngôn thuận rồi.

Dẫu sao, trước khi nhắm mắt ngủ, những lời hắn nói vẫn còn như lưỡi dao tẩm băng đâm sâu vào tai ta.

Hắn bảo từ đầu đến chân ta đều mang cái tính lỗ mãng của đám binh sĩ trong quân doanh, chẳng có lấy nửa phần đoan trang của tiểu thư khuê các.

Trên đời này, chỉ có nữ tử tinh thông cầm kỳ thi họa như trưởng tỷ mới xứng đứng bên cạnh hắn, cùng cai quản vương phủ.

Nghĩ đến chuyện vừa rồi mình chẳng biết lớn nhỏ, mở miệng đã gọi hắn là tỷ phu, lòng ta chợt thót lại. Ta vội vén chăn gấm, định xuống giường hành lễ.

“Là ta lỡ lời. Tham kiến vương gia, tham kiến vương phi nương nương…”

Mũi chân ta còn chưa chạm đến ghế kê chân, sau gáy đã truyền đến một cơn đau nhức thấu xương.

Trưởng tỷ giật mình, vội bước tới giữ vai ta, nhẹ nhàng đỡ ta nằm trở lại trong chăn.

Tỷ ấy lấy khăn tay ra, dịu dàng lau những giọt mồ hôi lạnh rịn trên trán ta.

“Chiêu Chiêu, máu bầm sau gáy muội vẫn chưa tan hết. Đại phu đã dặn tuyệt đối không được cử động lung tung.”

“Muội ngã một trận nghiêm trọng như vậy, sao đến cả người thân cũng không nhận ra nữa? Toàn nói những lời hồ đồ khiến người khác phải sợ hãi.”

Lúc nói chuyện, đầu ngón tay trưởng tỷ khẽ run, ánh mắt nhanh chóng liếc về phía Tiêu Cảnh Hành.

Tiêu Cảnh Hành chắp tay sau lưng, đứng trước chiếc giường chạm trổ cầu kỳ, quai hàm căng cứng.

Hắn lạnh lùng liếc ta một cái, sau đó quay đầu quát ra ngoài:

“Người đâu! Truyền Thái y lệnh đến khám lại!”

Chẳng bao lâu sau, một vị thái y già râu tóc bạc phơ xách hòm thuốc, hớt hải chạy vào nội thất.

Sau khi cách một lớp khăn lụa bắt mạch hồi lâu, lão thái y lau mồ hôi, quỳ phịch xuống tấm thảm.

“Bẩm vương gia, lần này vương phi nương nương ngã khỏi lưng ngựa đang phi nước đại, sau gáy đập vào nền đá xanh, khiến kinh mạch bị tổn thương.”

“Tuy đã qua cơn nguy kịch, nhưng trong đầu vẫn còn khí huyết ứ trệ. Tuyệt đối không được để vương phi nương nương chịu thêm bất kỳ kích động nào nữa!”

Ta tựa vào gối mềm, nghe mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.

Lão thái y này già đến mức hoa mắt rồi à?

Người đang nằm trên giường, vừa từ quỷ môn quan trở về rõ ràng là ta, sao ông ấy cứ nhìn ta mà một tiếng cũng vương phi nương nương, hai tiếng cũng vương phi nương nương thế?

Tuy ta và trưởng tỷ cùng lớn lên trong phủ Trấn Quốc tướng quân, nhưng chúng ta thậm chí còn chẳng phải tỷ muội ruột thịt.

Trưởng tỷ là cô nhi xuất thân từ một gia đình thư hương ở Giang Nam, được cha mẹ ta nhận nuôi từ nhiều năm trước. Tỷ ấy có dáng người mảnh mai yếu đuối, nói năng lúc nào cũng nhỏ nhẹ dịu dàng, được các vị phu nhân quyền quý khắp kinh thành xem là tấm gương mẫu mực.

Còn ta thì thừa hưởng trọn vẹn tính cách của người cha võ tướng.

Từ nhỏ ta đã thích rong ruổi trên lưng ngựa, phơi nắng đến mức làn da có màu bánh mật, trở thành tiểu ma vương khiến các vị phu nhân nhà quyền quý đau đầu nhất mỗi khi nhắc tới.

Chỉ cần không mù, tuyệt đối chẳng ai có thể nhận nhầm hai chúng ta.

Ta đưa tay sờ lớp băng dày quấn sau gáy. Đầu ngón tay vô tình lướt qua tóc mai, động tác bỗng khựng lại.

Tóc ta không còn được buộc đuôi ngựa cao gọn gàng như thường ngày, mà đã được vấn ngay ngắn thành kiểu búi Phi Tiên dành cho phụ nhân đã xuất giá.

Trên búi tóc còn cài nghiêng một chiếc trâm phượng chín đuôi bằng vàng ròng, chế tác vô cùng tinh xảo.

Trong lòng ta dâng lên nỗi bất an mãnh liệt. Ta vô thức nắm lấy tay áo trưởng tỷ.

“Trưởng tỷ, có phải thái y hồ đồ rồi không? Sao tỷ không nói rõ với ông ấy rằng người gả vào vương phủ là tỷ?”

Sắc mặt trưởng tỷ lập tức trắng bệch như giấy.

Tỷ ấy giật mạnh tay áo ra khỏi tay ta, giấu vào trong ống tay rộng.

“Chiêu Chiêu, muội vừa tỉnh lại, đừng ăn nói hồ đồ chọc giận vương gia nữa!”

Thấy tỷ ấy vội vàng phủi sạch quan hệ như vậy, ta không khỏi ngẩn người.

Chẳng đợi ta hỏi thêm, trưởng tỷ đã vội đứng dậy, cúi người hành lễ với Tiêu Cảnh Hành.

“Vương gia, nhị muội đã tỉnh lại, nghĩ chắc cũng không còn gì đáng ngại. Trong phủ thần phụ vẫn còn việc cần xử lý, xin phép cáo lui trước.”

Thần phụ?

Tỷ ấy đã lấy chồng, nhưng người đó lại không phải Tiêu Cảnh Hành?

Ta trợn tròn mắt, nhìn trưởng tỷ gần như chạy ra khỏi nội thất.

Tiêu Cảnh Hành không lên tiếng giữ lại, chỉ đứng bất động nhìn chằm chằm tấm rèm châu màu hồng nhạt đang đung đưa nơi cửa.

Mãi đến khi rèm châu hoàn toàn ngừng lay động, hắn vẫn chưa chịu thu hồi ánh mắt.

Đấy, thấy chưa?

Ánh mắt hắn nhìn trưởng tỷ vẫn giống hệt bảy năm trước, chẳng thay đổi chút nào.

Nhưng nếu hắn vẫn không thể buông bỏ trưởng tỷ, vậy tại sao người búi tóc phụ nhân, nằm trong chính viện của Nhiếp chính vương phủ lúc này lại là ta?

Chẳng lẽ năm xưa sau khi bị hắn cự tuyệt, ta ghi hận trong lòng, dẫn theo thân binh dưới trướng cha mình, kề đao vào cổ Tiêu Cảnh Hành để ép hắn cưới ta?

Ta cúi đầu nhìn những ngón tay trắng bệch, gầy guộc của mình, lặng lẽ kéo chăn lên che nửa khuôn mặt.

2

Trong ký ức của ta, đêm qua rõ ràng vẫn là ngày thứ ba sau sinh thần mười sáu tuổi.

Đêm ấy, Tiêu Cảnh Hành đã thẳng thừng trở mặt với ta trong thư phòng ở ngoại viện vương phủ.

Nói ra thì mối nghiệt duyên này hoàn toàn do chính ta tự chuốc lấy.

Mùa đông năm ta mười một tuổi, Bắc Địch xâm phạm biên cương. Tiêu Cảnh Hành theo lão vương gia xuất chinh, đại thắng trở về.

Ta cưỡi trên cổ cha, chen trong đám đông trên phố Chu Tước để xem náo nhiệt.

Giữa trời tuyết bay trắng xóa, vị thiếu niên thế tử mười sáu tuổi khoác giáp đen nhuốm máu, một tay cầm trường thương sáng bạc, cưỡi ngựa đi ngang qua đầu phố.

Khoảnh khắc hắn giơ tay lau vệt máu nơi chân mày, hình bóng ấy đã khắc sâu vào lòng ta.

Sau khi về phủ tướng quân, ta quấn lấy các môn khách trong phủ, nhờ họ vẽ hơn chục bức tranh Tiêu Cảnh Hành cầm thương cưỡi ngựa, rồi dán hết lên vách ngay đầu giường.

Mỗi ngày mở mắt hay nhắm mắt, ta đều nhìn ngắm những bức tranh ấy, càng nhìn càng cảm thấy trên đời này không có nam nhi nào oai phong hơn hắn.

Kể từ đó, chỉ cần nghe tin Tiêu Cảnh Hành đến giáo trường hoàng gia, ta nhất định sẽ dắt con ngựa cái nhỏ của mình đến đó, giả vờ tình cờ gặp hắn.

Hắn luyện kiếm bị thương ở mu bàn tay, ta liền thức suốt đêm chạy đến hiệu thuốc mua loại kim sang dược tốt nhất mang tới. Hắn chẳng thèm nhìn, tiện tay ném cho tùy tùng.

Ta lấy cớ dây cung quá cứng, mình không kéo nổi, nài nỉ hắn cầm tay dạy bắn cung. Hắn lập tức quay đầu đẩy ta cho Bùi Chấp Ngọc, đích tôn của Thái phó.

Ta cứ thế chạy theo sau hắn suốt năm năm ròng rã.

Đám con cháu quyền quý ở Thượng Kinh ai cũng biết nhị tiểu thư Sở gia là kẻ bám đuôi mặt dày, chẳng biết xấu hổ.

Vậy mà ta chẳng hề nhận ra, còn ngây thơ tưởng rằng chỉ cần kiên trì đủ lâu, ngay cả đá lạnh cũng có ngày được sưởi ấm.

Cho đến khi lão vương gia vào cung thỉnh chỉ, muốn chọn thế tử phi cho Tiêu Cảnh Hành.

Ta vui mừng khôn xiết chạy đến tú lâu của trưởng tỷ, định nhờ tỷ ấy dạy thêu một đôi bao cổ tay hình đầu hổ, mang tặng Tiêu Cảnh Hành làm tín vật định tình.

Khi ta đẩy cửa gỗ chạm hoa bước vào, trưởng tỷ đang ngồi bên cửa sổ, ngẩn người nhìn một chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc đen chạm chín con rồng.

Thấy ta đến, tỷ ấy hoảng hốt dùng khăn thêu bọc chiếc nhẫn lại, nhét sâu vào tay áo.

“Sao Chiêu Chiêu lại đến đây? Cũng chẳng cho người vào thông báo một tiếng.”

Nhìn vành tai hơi ửng đỏ của trưởng tỷ, lòng ta như bị ai đó dội thẳng một chậu nước lạnh.

Ta nhận ra chiếc nhẫn ngọc đen ấy.

Đó là vật bất ly thân của Tiêu Cảnh Hành.

Năm ngoái, ta từng cứu con chó cưng của hắn ở bãi săn, sau đó năn nỉ đến khô cả cổ xin hắn chiếc nhẫn ấy, nhưng hắn chỉ lạnh mặt, nhất quyết không cho.

Trong lòng rối bời, ngay đêm đó ta thay y phục dạ hành, trèo tường lẻn vào thư phòng vương phủ để gặp Tiêu Cảnh Hành.

Khi nhìn rõ kẻ vừa nhảy xuống từ xà nhà là ta, lông mày Tiêu Cảnh Hành lập tức nhíu chặt.

“Sở Chiêu Chiêu, nửa đêm nửa hôm tự tiện xông vào thư phòng của nam nhân, lễ nghĩa liêm sỉ của ngươi đều bị chó ăn hết rồi sao?”

Ta siết chặt đôi bao cổ tay hình đầu hổ giấu trong ngực áo, thứ mà mình đã thêu đến mức mười đầu ngón tay đều bị kim đâm rách, rồi lấy hết can đảm đặt lên bàn sách của hắn.

“Ngày mai lão vương gia sẽ vào cung trình danh sách chọn thế tử phi. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, cái tên được viết trên danh sách ấy có phải là ta không?”

Tiêu Cảnh Hành dùng cái chặn giấy khều đôi bao cổ tay lên với vẻ ghê tởm, sau đó tiện tay ném vào chậu than hình đầu thú dưới chân.

Ngọn lửa bùng lên, thoáng chốc thiêu mảnh vải xanh sẫm thành tro đen.

“Sở Chiêu Chiêu, ngươi không biết tự soi gương xem mình là loại người thế nào à? Từ đầu đến chân ngươi có điểm nào xứng với ngôi vị thế tử phi cao quý?”

“Người bổn vương muốn cưới là trưởng tỷ Sở Vân Thư của ngươi. Chỉ có tiểu thư khuê các hiểu lễ nghĩa, biết đối nhân xử thế như nàng ấy mới xứng đáng quản lý việc nội trạch vương phủ. Ngươi mau dẹp bỏ ý nghĩ đó đi!”

Ta nhìn đống tro tàn đang co quắp trong chậu than, nước mắt đảo quanh hốc mắt, nhưng vẫn cắn chặt răng không để chúng rơi xuống.

“Nếu ngươi đã thích trưởng tỷ, tại sao năm năm trước không nói thẳng với ta?”

Chỉ cần hắn chịu nói sớm một câu rằng người trong lòng hắn là trưởng tỷ, ta tuyệt đối sẽ không giống một tên hề nhảy nhót chen vào giữa hai người.