Đầu dây bên kia im lặng một chút, rõ ràng không ngờ người nghe máy lại là chị.

“Tiểu Vy à, Trần Dương đâu? Để nó nghe điện thoại.”

Giọng ông Ba mang theo uy nghiêm không cho phép từ chối.

“Anh ấy không có ở đây.”

Chị dâu thản nhiên nói dối.

“Có chuyện gì, ông nói với cháu cũng vậy.”

“Cháu?”

Giọng ông Ba lập tức lạnh xuống.

“Được, ta cũng đang muốn hỏi cháu đây, nhà các cháu một năm kiếm được nhiều tiền như vậy, cho mẹ chồng tám vạn tiền sinh hoạt, khó đến thế sao?”

“Gia phong nhà họ Trần chúng ta, chưa từng có đứa con dâu bất hiếu như vậy!”

“Ông Ba.”

Giọng chị dâu cũng lạnh theo.

“Thứ nhất, cháu kiếm được bao nhiêu tiền là chuyện của cháu, không liên quan gì đến nhà họ Trần.”

“Thứ hai, hiếu thuận không thể dùng tiền để đo lường, càng không phải mượn danh hiếu thuận để tống tiền.”

“Thứ ba, gia phong mà ông nói, nếu là chỉ không phân biệt đúng sai, chỉ biết ôm đoàn thể mà trách móc con cháu, thì cháu thật sự học không nổi.”

Lời của chị dâu, từng chữ rõ ràng, từng câu đâm thẳng vào tim.

Đầu dây bên kia hoàn toàn im bặt.

Vài giây sau, vang lên một tiếng “cạch”, đối phương đã cúp máy.

Phòng khách chìm vào yên lặng tuyệt đối.

Đột nhiên, cửa phòng của mẹ bị kéo bật ra.

Bà như một cơn gió lao ra ngoài, tóc tai rối bù, mặt đỏ bừng.

Bà xông thẳng đến trước mặt chị dâu, giơ tay định tát.

Anh trai tôi phản xạ cực nhanh, một tay chụp lấy cổ tay bà.

“Đồ đàn bà phá hoại gia đình!”

Mẹ chỉ thẳng vào mũi chị dâu, chửi mắng không kiêng dè.

“Thể diện nhà họ Trần chúng tôi bị cô làm cho mất sạch rồi!”

“Cô còn dám nói chuyện với trưởng bối như thế à!”

“Cô có phải chỉ mong nhà chúng tôi gà bay chó sủa không!”

Chị dâu lạnh lùng nhìn bà, không hề có chút sợ hãi.

“Mẹ, nếu mẹ thấy con làm mất mặt mẹ, vậy mẹ tự mình đi kiếm lại thể diện đó đi.”

“Thể diện của mẹ, vì sao lại phải để con trai mẹ dùng năng lực mà nó vốn không có để đổi lấy?”

“Ta…”

Mẹ bị nghẹn đến mức không nói ra lời.

Bà quay đầu, nhìn về phía tôi đang được anh trai che chắn phía sau, hung hăng mắng.

“Còn cả con nữa, cái đồ ăn cháo đá bát!”

“Tao nuôi mày uổng công rồi!”

Tôi bình tĩnh nhìn bà, nhìn gương mặt vì giận dữ mà méo mó ấy.

Tôi chợt nhận ra, tuy miệng bà luôn nói mình bị tức đến phát bệnh, nhưng lúc này bà nói năng đầy đủ, hơi sức dồi dào, logic rõ ràng.

Nửa ngày nằm trên giường, bà không phải đang dưỡng bệnh.

Mà là đang chỉ huy.

Chỉ huy đội quân họ hàng hùng hậu của bà, tiến hành một cuộc vây quét kín kẽ nhắm vào chúng tôi.

Một ý nghĩ đáng sợ, chậm rãi hiện lên trong lòng tôi.

03

Sau cuộc điện thoại giữa chị dâu và ông Ba, làn sóng gọi điện tấn công từ họ hàng tạm thời lắng xuống.

Nhưng bầu không khí trong nhà lại càng trở nên ngột ngạt hơn trước.

Mẹ không còn khóc lóc ầm ĩ nữa, bà dùng một cách còn sát thương hơn để bày tỏ sự bất mãn của mình — bạo lực lạnh.

Bà không nói chuyện với bất kỳ ai, đến bữa ăn cũng chỉ lặng lẽ ăn một mình, rồi đặt bát đũa xuống và trở về phòng.

Ánh mắt bà nhìn anh trai, giống như đang nhìn một kẻ thù.

Sự lên án không lời này, còn khiến anh đau đớn hơn bất kỳ lời nguyền rủa cay độc nào.

Đến tối mùng Ba Tết, anh trai cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.

Anh gọi tôi ra ban công, nhét vào tay tôi một thẻ ngân hàng.

“Tiểu Nguyệt, trong này có ba vạn, là chút tiền tiết kiệm cuối cùng của gia đình nhỏ chúng ta.”

Giọng anh khàn đặc như bị giấy nhám cọ qua.

“Em đi nói chuyện lại với Lâm Vy, bảo cô ấy lấy trước năm vạn ra, chúng ta gom đủ tám vạn đưa cho mẹ.”

“Cứ để bà ấy yên ổn trước đã, nếu không cái nhà này thật sự sẽ tan nát mất.”

Tôi nhìn đôi mắt đỏ ngầu của anh, cùng cằm lún phún râu xanh mới mọc, tim đau đến không chịu nổi.

Nhưng tôi không thể đồng ý.

“Anh, không được.”

Tôi đẩy thẻ ngân hàng trở lại, thái độ vô cùng kiên quyết.

“Đây không phải là vấn đề tiền bạc.”

“Đây là một cái hố không đáy.”

“Hôm nay anh đưa tám vạn, ngày mai bà ấy dám đòi mười tám vạn.”

“Chúng ta không thể mở cái miệng này ra.”

“Vậy em nói phải làm sao?”

Anh đau đớn vò mạnh tóc mình.

“Anh biết làm sao bây giờ?”

“Một bên là mẹ anh, một bên là vợ con anh, anh mẹ nó không phải người, anh là cái bánh kẹp nhân!”

“Anh sắp bị dồn đến phát điên rồi!”

Cảm xúc của anh lại lần nữa mất kiểm soát, trong tiếng gầm nén thấp đầy tuyệt vọng.

Tôi biết anh rất khó khăn.

Nhưng tôi càng biết rõ, một khi nhượng bộ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

“Anh, bình tĩnh lại.”

Tôi nắm lấy cánh tay anh.

“Chuyện này có điểm bất thường.”

“Mẹ tuyệt đối không đơn giản chỉ muốn tiền sinh hoạt.”

“Anh tin em một lần, đừng đưa tiền, để em đi điều tra.”

“Điều tra?”

Anh cười thảm một tiếng, ánh mắt xám xịt.

“Bà ấy là mẹ anh, chỉ là sĩ diện, chỉ là bị chị dâu kích thích thôi.”

“Bà ấy có thể có tâm địa xấu xa gì được?”

Trong lòng anh, hình tượng của mẹ vẫn là người mẹ tần tảo chịu khổ.

Dù người mẹ đó đang dùng cách tàn nhẫn nhất để làm tổn thương anh.

Tư tưởng hiếu thuận mù quáng, từ lâu đã bén rễ trong lòng anh.