“Trình độ học vấn?”
“Trung học phổ thông.”
Ông lấy trong túi ra một mảnh giấy.
“Trường con em quân khu đang thiếu một người làm hậu cần, bao ăn ở, còn có thể vào lớp nghe giảng. Văn kiện sắp ban hành rồi — khôi phục kỳ thi đại học. Cô có hai năm chuẩn bị.”
Tôi nhận tờ giấy.
Kiếp trước cơ hội này là của Thẩm Vọng Chu.
Kiếp này là của tôi.
“Cảm ơn đoàn trưởng.”
Ngày chuyển đến trường con em quân khu, tôi chỉ mang theo một gói đồ.
Vài bộ quần áo cũ, một chiếc cốc tráng men, và hai mươi tệ Hà Kiến Quân nhét cho tôi.
Công việc không nhẹ.
Quét lớp học, chuyển đồ vật tư, giúp nhà bếp rửa rau cắt rau.
Mỗi tháng tám tệ tiền lương.
Tám tệ không nhiều.
Nhưng tất cả đều là của chính tôi.
Ban ngày làm việc, ban đêm mượn ánh đèn phòng đọc để học.
Ngữ văn, toán học, chính trị, lịch sử.
Hà Kiến Quân thỉnh thoảng lại đạp xe tới, mang theo canh bác dâu hầm, trứng luộc, táo tàu bà dành dụm.
“Bác dâu nói rồi, không được tiết kiệm.”
Anh đứng bên cạnh nhìn tôi ăn hết trứng mới chịu đi.
Thời gian trôi rất nhanh.
Rời khỏi Thẩm Vọng Chu, tôi mới phát hiện hóa ra cuộc sống có thể như thế này.
Không cần phải tính xem tấm phiếu nào còn, tấm phiếu nào lại bị trộm mất.
Không cần nửa đêm tỉnh dậy phát hiện người bên gối không có — vì anh ta lại chạy sang chỗ Phương Dao.
Không cần dậy sớm nấu cơm chờ anh ta về, chờ đến khi cơm nguội mà người vẫn không đến, cuối cùng chỉ có mình tôi đổ đi rồi nấu lại.
Sắc mặt tôi hồng hào lên.
Chẻ củi cũng có sức.
Đọc sách đầu óc cũng tỉnh táo.
Thím Trương bên hậu cần trường học đặc biệt quan tâm đến tôi.
Bà hơn năm mươi tuổi, chồng từng là lính già trong quân khu, mấy năm trước bệnh mất, bà một mình nuôi hai đứa con.
Sau khi biết chuyện của tôi, bà không hề khuyên tôi “nghĩ lại đi”, “cuộc sống vẫn phải tiếp tục” những lời đó.
Bà chỉ nói một câu.
“Cô gái à, có thể bước ra được đã là giỏi lắm rồi. Nhiều người cả đời cũng không bước ra nổi.”
Một buổi chiều tôi đang đọc sách trong phòng đọc, thím Trương bưng một bát mì trứng đi vào.
“Ăn đi. Đừng chỉ lo đọc sách mà quên ăn.”
Tôi nhận bát mì, bỗng hỏi bà.
“Thím Trương, thím có từng hối hận không? Một mình nuôi hai đứa con.”
Bà cười cười, ngồi xuống đối diện tôi.
“Hối hận gì? Ông nhà tôi tuy mất rồi, nhưng lúc còn sống thật lòng đối xử tốt với tôi. Tiền lương chưa bao giờ tiêu sau lưng tôi, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều bàn bạc với tôi. Không giống một số người…”
Bà không nói tiếp.
Nhưng tôi biết bà đang nói đến ai.
Khu gia đình quân khu không lớn, chuyện của Thẩm Vọng Chu đã sớm truyền khắp nơi.
Thím Trương nói, bây giờ Thẩm Vọng Chu và Phương Dao càng qua lại gần gũi hơn.
Phương Dao ba ngày hai bữa chạy đến chỗ anh ta, nấu cơm giặt đồ cho anh ta.
“Người đàn bà đó khôn lắm. Vừa thấy cô đi là lập tức lấp vào.”
Tôi khuấy bát mì, chẳng có cảm giác gì.
“Cô ta muốn lấp thì lấp. Cái vị trí đó tôi không cần nữa.”
Thím Trương vỗ vai tôi.
“Cố gắng học đi. Sau này thi đỗ đại học còn hơn tất cả.”
Tôi gật đầu.
Bát mì trứng trong tay rất thơm, nóng hổi, sợi mì dai, trứng chiên vàng hai mặt.
Ngon hơn bát mì nguội đã vón cục Thẩm Vọng Chu đưa tôi gấp vạn lần.
Từ đó về sau, thím Trương thỉnh thoảng lại thêm đồ ăn cho tôi.
Tôi ngại nên giúp bà vá quần áo, kèm bài cho cô con gái nhỏ của bà.
Bà dạy tôi một điều.
Cuộc sống là của chính mình, không phải sống thay cho người khác.
Câu nói đó tôi nhớ mãi đến bây giờ.
Mùa xuân, thầy Lưu trong trường bắt đầu dạy kèm riêng cho tôi môn toán.
Ông nói nền tảng của tôi tốt, nếu nghiêm túc chuẩn bị thi đại học thì rất có hy vọng.
Tôi gật đầu.
Trong lòng có một ngọn lửa.
Kiếp trước ngọn lửa đó đã bị thiêu thành tro trước bếp nhà Thẩm Vọng Chu.
Kiếp này phải để nó cháy đúng nơi cần cháy.
Nửa năm sau, Phương Dao tìm đến.
