Hôm nay cậu ta mặc một chiếc áo phông trắng sạch sẽ, tóc vừa cắt, cả người trông có tinh thần như biến thành người khác.

Thấy tôi dẫn đội ngũ hùng hậu đi tới, cậu ta rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đi đến trước mặt cậu ta, rút bản hợp đồng trong túi ra, giơ trước mặt cậu ta lắc lắc: “Chuẩn bị xong chưa?”

A Xuyên gật đầu thật mạnh: “Mì đều đã chuẩn bị xong, nước dùng hầm từ sáng sớm, chỉ chờ mọi người đến thôi.”

Sau lưng truyền đến giọng Lý Tuệ.

Chị ta đuổi đến cuối phố, thở hồng hộc đứng trước cửa quán mì Tiểu Tứ Xuyên. Chị ta nhìn biển hiệu, nhìn A Xuyên, nhìn hợp đồng trong tay tôi, vẻ mặt từ phẫn nộ biến thành khó tin.

“Em… em muốn đưa đơn cho cậu ta?” Giọng chị ta cũng đổi tông, “Cái quán rách này? Cái quán rách mở nửa năm cũng chẳng có khách?”

Tôi quay người, đối mặt với chị ta.

“Chị Lý, chị nói đúng rồi.” Tôi mở hợp đồng ra, lật đến trang cuối, để lộ bốn chữ “Quán mì Tiểu Tứ Xuyên” đã ký sẵn ở cột bên B, giơ ra cho chị ta xem.

“Nhìn rõ chưa?”

Mắt chị Lý trợn to như chuông đồng, một chữ cũng không nói ra được.

Tôi không để ý đến chị ta nữa, chỉ huy mọi người ngồi xuống.

A Xuyên bưng khay qua lại giữa các bàn ghế, trán đầy mồ hôi, vợ cậu ta cũng từ bếp sau đi ra giúp.

“Ngon ghê!” Tiểu Châu bên bộ phận thiết kế cắn một miếng thịt bò, mắt sáng lên.

“Ngon hơn nhà chị Lý nhiều.” Lão Triệu bên bộ phận vận hành cúi đầu húp mạnh một ngụm mì, đánh giá không rõ tiếng.

“Chẳng trách Lâm Minh muốn đổi nhà cung cấp.” Có người nhỏ giọng nói.

Tôi đứng ở cửa, nhìn trong quán ngồi đầy người của công ty tôi, khói nóng bốc lên nghi ngút, tiếng người ồn ào.

Mấy người đi đường tò mò nhìn vào trong một cái, thấy đầy nhà toàn người, lại nhìn biển hiệu, lẩm bẩm một câu “đông người như vậy, chắc chắn ngon”, thế mà cũng xếp hàng ở cửa.

Lý Tuệ vẫn đứng nguyên tại chỗ, tiếng náo nhiệt trong quán truyền ra, tất cả đều náo nhiệt, tất cả đều bình thường.

Chỉ là phần náo nhiệt này không liên quan đến chị ta chút nào.

Quán mì của chị ta lúc này không một bóng người.

6

Nồi nước dùng bò còn thừa ở cửa vẫn đang sôi ùng ục, lúc chị ta chạy ra có lẽ còn chưa tắt lửa.

Nhưng vậy thì sao?

Không có khách bước vào, không có đơn giao đồ ăn, ngay cả người đi ngang qua cũng không muốn nhìn vào trong một cái.

Bài đăng trên vòng bạn bè kia vẫn còn treo trong điện thoại chị ta.

Những lượt thích và bình luận đó lúc này có lẽ đã trở thành thứ châm biếm nhất.

Chị ta ngây ngốc đứng ở cửa, nhìn nhân viên của tôi ăn xong mì, lau miệng, tốp năm tốp ba đi ra khỏi quán mì Tiểu Tứ Xuyên.

Có người ợ no một cái, nói với đồng nghiệp: “Sau này bữa trưa công ty mình đặt nhà này đi, thơm thật.”

Có người lấy điện thoại chụp một tấm ảnh mặt tiền quán, đăng lên vòng bạn bè: “Phát hiện một quán mì kho báu, đề cử!”

Tôi cất bản hợp đồng A Xuyên đã ký xong vào túi.

Tôi nhìn về phía Lý Tuệ, hốc mắt chị ta đỏ lên, trong mắt toàn là sự không cam lòng như miếng thịt béo đến miệng rồi còn bị người ta cướp mất.

Chị ta hung hăng trừng tôi một cái, quay người rời đi.

Mọi chuyện sau khi ký hợp đồng đều diễn ra rất thuận lợi.

Mỗi sáng bảy giờ, A Xuyên đúng giờ gửi thực đơn trong ngày. Mười một giờ bốn mươi, cậu ta mang theo hai thùng giữ nhiệt xuất hiện ở công ty, một trăm phần cơm hộp xếp ngay ngắn, mỗi phần đều dán nhãn, chia theo bộ phận, chưa từng xảy ra sai sót.

Phản hồi trong nhóm nhân viên cũng toàn là lời khen.

“Thịt bò nhà A Xuyên nhiều gấp đôi nhà chị Lý.”

“Món hoành thánh dầu ớt đó đỉnh thật, tôi ăn liền ba ngày cũng không ngán.”

“Hôm nay có thể thêm một phần lòng không? Tôi trả thêm tiền cũng được.”

Còn quán mì của Lý Tuệ, từ sau trưa hôm đó đã không còn mấy khách.

Mỗi lần tôi đi ngang qua cửa quán chị ta, bên trong vĩnh viễn đều trống rỗng.

Hai ngày đầu, chị ta còn đứng ở cửa, chống nạnh nhìn bọn tôi đi qua, trên mặt viết đầy vẻ không phục.

Ngày thứ ba chị ta không xuất hiện, rèm cửa kéo xuống một nửa.

Ngày thứ tư, trước cửa dán một tờ giấy: “Quán nâng cấp cải tạo, tạm ngừng kinh doanh.”

Tôi vừa họp xong thì lễ tân gọi điện nói dưới lầu có người tìm tôi.

“Ai?”

“Cô ấy nói cô ấy là Lý Tuệ của quán mì.” Giọng lễ tân hơi vi diệu, “Có để cô ấy lên không ạ?”

Tôi nghĩ một chút: “Không cần, tôi xuống.”

Khi cửa thang máy mở ra, tôi nhìn thấy Lý Tuệ.

Chị ta đứng ở khu tiếp khách đại sảnh tầng một của công ty, trong tay xách một túi giữ nhiệt.

Thấy tôi đi ra, chị ta lập tức chất đầy nụ cười trên mặt.

“Ôi, em xuống rồi.” Chị ta bước lên phía trước hai bước, lại dừng lại, nhấc túi giữ nhiệt trong tay lên, “Chị mang cho em chút đồ. Mì bò chị tự tay cán, loại trước đây em thích ăn nhất.”

Tôi không nhận.

“Chị Lý,” tôi hỏi, “sao chị biết công ty em ở đâu?”

Chị ta sững một chút, sau đó cười cười, trong nụ cười có sự chột dạ không che giấu được: “Hỏi thôi mà, con phố này ai chẳng biết công ty em.”

Tôi không nói gì, chờ chị ta nói tiếp.

Chị ta nuốt một ngụm nước bọt, hạ giọng: “Chuyện… chuyện trước đó là chị không đúng. Chị nóng tính, nói năng khó nghe, em đừng để trong lòng.”