“Từ năm nay trở đi, không trả khoản chia lợi nhuận nữa.”

Tôi nhìn chằm chằm hắn:

“Thỏa thuận ghi rõ ràng, không phải anh nói thế nào thì thế ấy.”

Triệu Xuyên cười càng ác ý hơn:

“Vậy để mọi người quyết định.”

“Ai đồng ý ngừng chia lợi nhuận thì bước ra.”

“Hôm nay ai không lên tiếng, sau này đừng than mình chịu thiệt.”

Người đầu tiên bước ra là ông Trần:

“Cô Hứa, chúng tôi không phải người vong ân phụ nghĩa.”

“Nhưng bây giờ kinh doanh khác mười năm trước rồi, chi phí mỗi năm một tăng, con cái đi học cần tiền, người già khám bệnh cần tiền.”

“Chuyện chia lợi nhuận này, cô xem có thể dừng lại được không?”

Ông chủ Lý cũng lên tiếng:

“Tiệm đồ kho nhà tôi năm nay nhìn doanh thu thì cao, thật ra lợi nhuận rất mỏng.”

“Phí nền tảng, tiền lương nhân công, thứ nào cũng tăng. Nếu vẫn trả theo thỏa thuận cũ thì thật sự không chịu nổi.”

Những chủ cửa hàng khác cũng nói:

“Đúng vậy, chúng tôi cũng thế. Cuối năm tính sổ đều lỗ.”

“Ban đầu ai ngờ lại phát triển được đến mức này.”

“Thỏa thuận là thứ cứng nhắc, con người phải biết linh hoạt.”

Họ nói hết câu này đến câu khác, giọng ngày càng lớn, khí thế cũng càng lúc càng mạnh.

Triệu Ngọc Mai đứng cạnh quầy, sắc mặt xám xịt.

Tôi nhìn cô ấy lần cuối:

“Chị Triệu, chị nghĩ thế nào?”

Các ngón tay cô ấy móc chặt mép tạp dề, hai mắt đỏ bừng.

Triệu Xuyên lập tức đẩy cô ấy lên trước nửa bước:

“Chị, nói đi. Chị sợ gì? Cửa hàng này là do chị nấu từng bát hoành thánh mà thành, đâu phải cô ta biến ra cho chị.”

Triệu Ngọc Mai nhắm mắt.

Khi mở mắt lần nữa, cô ấy tránh ánh mắt tôi, khàn giọng:

“Cô Hứa, những năm qua tôi thật sự rất mệt.”

“Tôi biết trước đây cô từng giúp tôi, tôi cũng luôn nhớ. Nhưng cuộc sống của tôi vẫn phải tiếp tục.”

“Tiểu Xuyên nói không sai, không thể chỉ vì một bản thỏa thuận từ ngày trước mà để chúng tôi gánh nó cả đời.”

Tôi hỏi:

“Vậy bao nhiêu năm qua, trong lòng chị, đó không phải lời hứa mà là gánh nặng?”

Cô ấy cắn môi.

Triệu Xuyên trả lời thay:

“Đương nhiên!”

Hắn quay sang mọi người, giọng phấn khích:

“Nếu mọi người đã cùng một ý kiến thì hôm nay giải quyết cho sạch.”

“Nhà nào còn bản sao thỏa thuận thì mang ra xé hết. Từ nay việc làm ăn ở Phố Cũ do chính chúng ta quyết định.”

Trong đám đông lập tức xôn xao.

Có người do dự:

“Chuyện này… xé đi không hay lắm đâu?”

Triệu Xuyên cười lạnh:

“Sợ gì? Cô ta chỉ là người chạy việc thu tiền, chẳng lẽ còn có thể đuổi cả con phố đi?”

“Pháp luật không xử cả đám đông, hiểu không? Hôm nay mọi người không đoàn kết thì sau này cứ tiếp tục nộp tiền đi.”

Câu nói này giống như cho họ lớp màn che cuối cùng.

Ông chủ Lý quay về cửa hàng, nhanh chóng mang ra một túi giấy kraft.

Ông chủ Trần cũng lục trong ngăn kéo ra một xấp giấy.

Ngày càng nhiều người quay về lấy đồ.

Tôi nhìn từng bản sao thỏa thuận được trải lên bàn.

Từng chữ ký trên đó tôi đều nhớ.

Khi ký chúng, có người tay run, có người khóc.

Có người liên tục nói sau này nhất định sẽ làm ăn thật tốt, không phụ lòng con phố này.

Bây giờ, họ đẩy những tờ giấy đó đến trước mặt Triệu Xuyên.

Triệu Xuyên cầm một bản lên.

Xoẹt một tiếng.

Bản thỏa thuận bị hắn xé đôi.

Triệu Ngọc Mai sợ đến run người, nhưng không ngăn cản.

Triệu Xuyên ném những mảnh giấy xuống đất:

“Từ hôm nay, loại giấy tờ bất công này không còn hiệu lực nữa.”

Ông chủ Lý im lặng một lúc rồi cũng xé.

Ông chủ Trần xé theo.

Người này đến người khác.

Tiếng giấy bị xé vang lên giữa Phố Cũ.

Tôi cúi xuống, nhặt nửa tờ giấy dưới đất.

Trên nửa tờ ấy vẫn còn chữ ký năm đó của Triệu Ngọc Mai.

Chữ ký xiêu xiêu vẹo vẹo, lúc điểm chỉ cô ấy còn hỏi tôi:

“Cô Hứa, như vậy thật sự có thể để tôi mở cửa hàng sao?”

Khi ấy tôi nói:

“Có thể. Chỉ cần chị chịu làm ăn cho tốt.”

Cô ấy vừa khóc vừa gật đầu, nói sẽ ghi nhớ cả đời.

Thì ra cả đời lại ngắn như vậy.

Tôi ngẩng đầu nhìn từng người một:

“Triệu Xuyên, chuyện anh làm hôm nay, anh sẽ hối hận.”

Hắn như vừa nghe thấy chuyện cười:

“Tôi hối hận? Điều tôi hối hận nhất là đến quá muộn, không giúp chị tôi nhìn rõ loại người như cô sớm hơn.”

Vừa nói, hắn vừa giơ tay đẩy tôi.

Tôi bị đẩy lùi nửa bước, vai va vào khung cửa, đau đến tê rần.

Triệu Xuyên lại càng hung hăng:

“Cút! Sau này đừng đến cửa hàng của chị tôi nữa, cũng đừng đến Phố Cũ ra vẻ. Nơi này không chào đón cô.”

Không một ai xung quanh bước lên.

Tôi nhìn họ, bỗng nhiên vô cùng bình tĩnh.

Con phố này từ đất hoang biến thành Phố Cũ mất mười năm.

Từ tình nghĩa biến thành phản bội, chỉ mất thời gian của một bát hoành thánh.

Tôi buông những mảnh giấy vụn cuối cùng trong lòng bàn tay.

Cuối cùng Triệu Ngọc Mai mới nhỏ giọng nói:

“Cô Hứa, hôm nay làm ầm thành thế này, ai cũng khó coi. Cô về trước đi.”

“Chuyện chia lợi nhuận, nếu cô không hài lòng thì hôm khác tôi sẽ tìm cô nói chuyện.”

Tôi nhìn cô ấy:

“Không cần bàn nữa.”

“Nếu tất cả các người đều không muốn trả, vậy thì khỏi trả.”

Triệu Xuyên cười khẩy:

“Giả vờ rộng lượng gì chứ? Vốn dĩ cũng chẳng ai định trả.”

Tôi không nhìn hắn nữa.

Chỉ xoay người, bước ra khỏi tiệm hoành thánh tôi đã ăn suốt mười năm.