Hoàng đế muốn chọn mẫu phi nuôi dưỡng cho Bát hoàng tử do một cung nữ sinh ra.
Cả hậu cung đều biết, đứa con mà bệ hạ không ưa nhất chính là vị Bát hoàng tử này.
Chỉ có ta, một Tiệp dư nhỏ bé, bằng lòng chăm sóc hắn.
Nhiều năm qua, khi hắn bị người ta hãm hại, bị hoàng hậu đẩy vào chỗ thập tử nhất sinh, đều là ta nhiều lần liều mạng cứu hắn.
Vì vậy, ta không tiếc đánh mất cả đứa con của mình.
Bảy năm trôi qua.
Cuối cùng hắn cũng được thánh sủng, được lập làm thái tử.
Ngày hắn đăng cơ, ta nằm trên giường bệnh.
Ta vươn tay, muốn xoa đầu hắn.
Trong mắt hắn lại hiện rõ vẻ chán ghét:
“Liễu thị, nếu không phải ngươi cản trở, trẫm đã sớm được về dưới gối hoàng hậu. Chính ngươi hại trẫm chịu khổ thêm mấy năm.”
“Bệnh của ngươi mãi không khỏi, là vì trẫm không muốn cho ngươi khỏi. Trẫm vừa nhìn thấy ngươi là nhớ lại những chuyện đó. Trẫm hận ngươi thấu xương.”
Khi mở mắt lần nữa, ta trọng sinh trở về đúng ngày chọn mẫu phi nuôi dưỡng cho Hoàng bát tử.
Hoàng đế hỏi ta:
“Nàng có bằng lòng không?”
Ta đặt tay lên bụng, lùi liền hai bước:
“Thần thiếp đang có thai, e rằng khó chăm sóc Bát hoàng tử.”
Chương 1
Hoàng đế thoáng sững người.
Sau đó trong mắt hắn bừng lên ánh sáng, hắn bước nhanh về phía ta, giọng nói run lên:
“Ái phi, nàng nói thật chứ?”
Ta cụp mắt, nhẹ nhàng vuốt bụng:
“Tất nhiên là thật. Nếu bệ hạ không tin, cứ truyền thái y đến xem.”
Hoàng đế vừa định xua tay nói không cần.
Thì Bát hoàng tử Triệu Nghị gầy gò nhỏ bé bỗng lên tiếng:
“Phụ hoàng, nhi thần thấy…”
Giọng hắn rất nhỏ, mang theo vẻ rụt rè đặc trưng của trẻ con:
“Chuyện này vẫn nên mời thái y đến xem thử, như vậy mới yên tâm hơn.”
Giọng điệu ngoan ngoãn, không lộ sơ hở.
Nhưng ánh mắt hắn lại nhìn chằm chằm vào ta.
Trong ánh mắt ấy không có nửa phần ngây thơ của một đứa trẻ.
Chỉ có âm lạnh và hung ác.
Lòng ta khẽ lạnh.
Hắn cũng trọng sinh rồi.
Nhưng ngoài mặt, ta vẫn không hề biến sắc, chỉ dịu dàng mỉm cười:
“Bát điện hạ nói đúng, vẫn nên mời thái y đến cho chắc.”
Triệu Nghị nhìn ta thêm hai nhịp thở, như muốn phân biệt điều gì.
Ta giả vờ hoàn toàn không nhận ra, thậm chí còn giống như kiếp trước, ôn hòa gật đầu với hắn.
Hắn chậm rãi thu ánh mắt lại, rũ mi xuống.
Hắn không biết.
Đứa bé này là thật.
Kiếp trước, ta cũng từng có đứa bé này.
Chỉ là lúc ấy ta sợ hắn nghĩ nhiều nên không dám nói cho hắn biết.
Ta sợ hắn biết rồi sẽ cảm thấy đệ đệ hoặc muội muội chia mất tình thương, sẽ tự ti, sẽ bất an.
Ngay cả hoàng đế ta cũng không nói.
Ta cẩn thận giấu đi, nghĩ rằng đợi tháng lớn hơn rồi sẽ từ từ nói với Triệu Nghị.
Nhưng đứa bé ấy, cuối cùng lại mất vì cứu Triệu Nghị.
Kiếp này, ta sẽ không giấu nữa.
Triệu Nghị được nuôi dưới gối ta suốt bảy năm.
Ta dạy hắn đọc sách viết chữ, dạy hắn đạo làm quân tử.
Hắn từ một đứa con cung nữ rụt rè sợ sệt, dần trở nên nói năng có chừng mực, tiến lui đúng phép.
Có một lần hoàng đế khảo bài các hoàng tử, Triệu Nghị đối đáp trôi chảy, dẫn kinh trích điển, ngay cả Thái phó cũng liên tục gật đầu.
Long nhan đại duyệt.
Hoàng đế khen hắn trước mặt quần thần:
“Lão Bát đúng là người giống trẫm nhất trong các con trai của trẫm.”
Rồi hắn quay đầu thở dài:
“Lão Tứ theo mẫu hậu nó bao năm nay, chẳng những không tiến bộ, ngược lại càng ngày càng ngu dốt.”
Sắc mặt hoàng hậu khi ấy lập tức sa sầm.
Tứ hoàng tử năm xưa từng bệnh nặng một trận, từ đó đầu óc có phần chậm chạp.
Hoàng hậu vì hắn mà hao tổn biết bao tâm sức, mời bao nhiêu tiên sinh cũng vô dụng.
Điều bà ta ghét nhất chính là người khác đem Tứ hoàng tử ra so với Triệu Nghị.
Huống chi Triệu Nghị này lại do một Tiệp dư thấp kém như ta nuôi dạy nên.
Vì vậy ngày hôm đó, hoàng hậu nổi sát tâm.
Ta nhớ rất rõ.
Năm ấy đầu đông, Triệu Nghị ngồi vẽ bên ao trong Ngự hoa viên.
Ta ngồi trong đình cách đó không xa thêu khăn, cách núi giả vẫn mơ hồ nhìn thấy bóng dáng hắn.
Bỗng nhiên ta nghe thấy một tiếng kêu ngắn ngủi.
Ta ngẩng đầu nhìn sang.
Triệu Nghị biến mất.
Mặt nước cuộn lên, có người hô cứu mạng.
Ta không nghĩ gì cả, ném kim chỉ xuống rồi chạy tới.
Chạy đến bên ao nhìn xuống, Triệu Nghị đang vùng vẫy trong nước. Hai tiểu thái giám đứng trên bờ, mặt mũi trắng bệch, cứ như bị dọa đến ngây người.
Không.
Không phải bị dọa đến ngây người.
Là cố ý.
Ta không kịp nghĩ nhiều, lập tức nhảy xuống.
Nước ao tháng chạp lạnh như dao đâm vào xương.
Khi ta kéo được Triệu Nghị lên bờ, hắn đã sặc rất nhiều nước, môi tím tái.
Cả người ta run rẩy, cởi áo ngoài bọc lấy hắn, ôm hắn chạy một mạch về cung.
Đêm ấy ta phát sốt cao.
Sốt suốt bảy ngày bảy đêm.
Thái y nói hàn khí nhập thể, làm tổn thương căn cơ.
Đến khi ta cuối cùng có thể xuống giường, đứa bé trong bụng đã không còn nữa.
Không chỉ vậy, sau này ta cũng khó có thể sinh dưỡng nữa.
Thái y quỳ dưới đất:
“Tiệp dư nén đau… là một nam thai đã thành hình.”
Ta đau lòng đến cùng cực.
Nhưng vẫn bảo thái y giấu chuyện này đi.
Sau đó Triệu Nghị phát hiện ta uống thuốc bồi bổ thân thể không ngừng.
Hắn hỏi ta có phải vì rơi xuống nước nhiễm lạnh, tổn thương căn cơ nên không thể mang thai nữa không.
Hắn an ủi ta:
“Mẫu phi đừng đau lòng, sau này nhi thần sẽ là…
“Chỗ dựa duy nhất của người.”
Thái y rất nhanh đã đến.
Bắt mạch, quan sát sắc mặt, rồi lại bắt mạch lần nữa.
Vị lão thái y râu bạc khẽ run, xoay người dập đầu với hoàng đế:
“Chúc mừng bệ hạ, Liễu Tiệp dư quả thật có thai, đã gần hai tháng.”
Hoàng đế mừng rỡ, liên tiếp nói ba chữ tốt.
Sau đó ánh mắt hắn chuyển sang Triệu Nghị, cười như không cười:
“Lão Bát vừa rồi nói muốn mời thái y đến xem, sao vậy, con không tin Liễu nương nương của con à?”
Sắc mặt Triệu Nghị hơi đổi, hắn quỳ xuống nói:
“Nhi thần không dám, nhi thần chỉ… chỉ là cẩn thận mà thôi.”
“Cẩn thận?”
Hoàng đế hừ một tiếng:
“Một đứa trẻ tám tuổi như con, lại còn cẩn thận hơn cả trẫm.”
Lời này rất nặng.
Cả phòng cung nhân không ai dám thở mạnh.
Triệu Nghị quỳ trên đất, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, môi mím thành một đường thẳng.
Đúng lúc này, hoàng hậu bỗng cười lên tiếng:
“Bệ hạ đừng trách Bát điện hạ. Đứa trẻ này tâm tư tỉ mỉ, vốn là chuyện tốt.
“Huống chi hai hôm trước nó còn cứu thần thiếp một mạng, thần thiếp đang định tìm cơ hội cảm tạ nó.”
Hoàng đế nhướng mày:
“Ồ? Nó cứu nàng thế nào?”
Hoàng hậu chậm rãi kể lại.
Bà ta nói mình đang thưởng hoa trong Ngự hoa viên, không biết vì sao hương liệu trên người lại dẫn tới một đàn ong độc.
Đàn ong đen kịt đuổi theo bà ta mà đốt, khiến bà ta sợ đến tái mặt, cung nhân đi theo cũng bó tay không biết làm gì.
Lúc ấy Triệu Nghị đi ngang qua.
Hắn không nói hai lời, cởi áo ngoài trùm lên đầu hoàng hậu, kéo bà ta chạy về phía ao nước bên cạnh.
Đến bên ao, hắn bảo hoàng hậu ở yên, còn mình dùng áo choàng dụ đàn ong đi.
Đàn ong đuổi theo hương thơm rời đi, hoàng hậu mới nhặt về được một mạng.
Hoàng đế nghe xong, sắc mặt dịu xuống đôi chút:
“Cũng xem như có dũng có mưu.”
Ta đứng một bên, mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại dậy sóng.
Kiếp trước, Triệu Nghị cũng từng cứu ta.
Cũng dùng cách như vậy.
Ta còn tưởng hắn thật lòng đối tốt với ta, cảm động đến rơi nước mắt, từ đó xem hắn như con ruột mà thương yêu.
Nào ngờ chuyện cứu ta cũng là tính toán của hắn.
Không.
Phải nói là, người hắn vốn định cứu là hoàng hậu.
Chỉ là ta tình cờ đi ngang qua, phá hỏng kế hoạch của hắn, khiến hắn đành lùi một bước, trước tiên cứu con cá là ta.
Khi ấy mặt Triệu Nghị bị ong đốt nổi rất nhiều nốt, cánh tay cũng sưng đỏ cả mảng.
Nhưng hắn vẫn cười nói:
“Liễu nương nương không sao là tốt rồi.”
Khoảnh khắc đó, ta đau lòng đến rơi nước mắt.
Ta cảm thấy đứa trẻ này quá đáng thương, quá hiểu chuyện.
Bây giờ nghĩ lại.
Những vết thương ấy e rằng cũng do hắn tự tính toán.
Không nhẹ không nặng, vừa đủ khiến ta cảm động, lại không đến mức thật sự làm hắn bị thương.
Ta thu lại suy nghĩ, nghe thấy hoàng đế trầm ngâm một lát rồi mở miệng:
“Nếu hoàng hậu đã có lòng, vậy lão Bát…”
“Thần thiếp bằng lòng nhận nuôi Bát điện hạ.”
Hoàng hậu cười dịu dàng, ngắt lời hắn, dáng vẻ đoan trang khéo léo.
Triệu Nghị quỳ xuống dập đầu:
“Nhi thần tạ ơn mẫu hậu đại ân.”
Một loạt động tác trôi chảy như đã chuẩn bị sẵn.
Khi tan cuộc, Triệu Nghị đi ngang qua ta thì hơi khựng lại.
Hắn hạ thấp giọng, mang theo vẻ giễu cợt không nên có ở trẻ con:
“Liễu nương nương, người phải dưỡng thai cho tốt đấy.”
Giọng điệu âm dương quái khí, mỗi chữ đều như đang thăm dò.
Ta mỉm cười gật đầu, dịu dàng như kiếp trước:
“Đa tạ Bát điện hạ.”
Hắn nheo mắt nhìn ta thêm hai nhịp thở.
Ta không tránh không né, nụ cười thản nhiên.
Lúc này hắn mới thu ánh mắt, đi theo người của hoàng hậu.
Sau đó một thời gian dài, hắn luôn xuất hiện trước mặt ta khi sáng khi tối.
Hôm nay tình cờ gặp, ngày mai đi ngang qua.
Ta biết hắn đang thăm dò ta.
Mỗi lần ta đều diễn rất tốt.
Giống như kiếp trước, ta khen hắn ngoan, khen hắn thông minh, nhét điểm tâm cho hắn, dặn hắn trời lạnh nhớ thêm áo.
Hắn dần buông lỏng phòng bị.
Có một lần, hắn lấy cớ mang đồ đến cung của ta, cho lui hết người hầu, ngẩng đầu nhìn ta, giọng điệu đắc ý:
“Liễu nương nương, người nói xem sau này ta có trở nên rất lợi hại không?”
Ta không đáp.
Hắn lại nói:
“Mẫu hậu lúc nào cũng nói Tứ ca đầu óc không dùng được, nhưng ta biết bà ấy cũng không thật sự thích ta. Sau này thiên hạ này… rốt cuộc cũng phải có người gánh vác, đúng không?”
Có đôi khi ta luôn nghĩ, Triệu Nghị ở trước mặt ta không biết giữ miệng như vậy, chắc hẳn là do thói quen.
Nhìn khắp cả hậu cung, người hắn tin tưởng nhất còn có thể là ai chứ?
Thói quen đúng là một thứ đáng sợ.
Ta không để lộ chút khác thường nào, chỉ cười:
“Bát điện hạ tất nhiên tiền đồ vô lượng.”
Hắn nghe ra sự qua loa trong lời ta, nhíu mày, bỗng bước sát lại một bước:
“Liễu nương nương, người nên lấy lòng ta nhiều hơn.
“Sau này, người sẽ biết ta là ai.”
Ta nhìn gương mặt non nớt ấy, vẫn chỉ cười, không nói gì.
Từ đó về sau, ta quyết định tránh.
Tránh trong cung của mình, không gặp ai cả.
An thai dưỡng thân, giữ lấy đứa con của ta.
Tin tức bên ngoài vẫn không ngừng truyền vào.
Triệu Nghị quả thật thông minh.
Thái phó lén nói, bài vở của Bát điện hạ là tốt nhất trong tất cả các hoàng tử, thiên phú cực cao, chỉ điểm một lần là hiểu.
Ban đầu hoàng hậu còn đắc ý một thời gian, gặp ai cũng khen.
Nhưng chẳng bao lâu sau, bà ta phát hiện Triệu Nghị quá thông minh.
Thông minh đến mức càng làm Tứ hoàng tử của bà ta trông ngu dốt hơn.
Vì vậy hoàng hậu nghĩ ra một cách.
Bà ta sáng tối ám chỉ để Triệu Nghị làm bạn học kèm cho Tứ hoàng tử.
Không phải kiểu bạn học nghiêm chỉnh, mà là kiểu dùng lời mềm như dao:
“Con và Tứ ca huynh đệ tình sâu, con nên giúp huynh ấy nhiều hơn.”
Ban ngày Triệu Nghị học ở thư phòng, buổi tối còn phải giảng bài cho Tứ hoàng tử, ngay cả bữa cơm cũng không được yên ổn.
Tứ hoàng tử đầu óc không tốt, nhưng tính khí lại rất lớn.
Triệu Nghị giảng ba lần Tứ hoàng tử không hiểu, hắn bắt đầu đập đồ.
Triệu Nghị giảng năm lần vẫn không hiểu, Tứ hoàng tử liền kéo tóc hắn.
Ta nghe những chuyện này, trong lòng chỉ nghĩ: hắn sẽ không nhịn được.
Quả nhiên, chưa đến hai tháng.
Triệu Nghị rơi xuống nước.
Khi tin truyền tới, ta đang uống thuốc an thai.
Nghe nói là Tứ hoàng tử đẩy Bát hoàng tử xuống nước.
Trùng hợp là, ta vừa hay đang tản bộ gần nơi xảy ra chuyện.
Vốn chỉ định ra ngoài hít thở một chút.
Đi đến gần ao ấy, từ xa ta đã nhìn thấy hai bóng người.
Là Tứ hoàng tử và Triệu Nghị.
Ta theo bản năng trốn sau một gốc cây lớn.
Giọng Tứ hoàng tử rất to, ta nghe rõ mồn một:
“Mẫu hậu nói ngươi là con của tiện tỳ, bảo ta không cần cho ngươi sắc mặt tốt!”
“Bát đệ, ngươi còn dám khoe khoang học vấn trước mặt bổn cung, bổn cung sẽ cho người vả miệng ngươi!”
Giọng Triệu Nghị rất nhẹ, nhưng từng câu từng chữ thốt ra lại như dao:
“Tứ ca, bài văn huynh không thuộc nổi, ta ba tuổi đã biết rồi.”
“Nếu huynh thật sự thấy mất mặt, chi bằng đi khóc với mẫu hậu, bảo bà đừng để ta đến nữa.”
Tứ hoàng tử tức đến cả người run lên, vươn tay muốn đẩy Triệu Nghị.
Hai người giằng co vài cái.
Sau đó.
Ta nhìn thấy thân thể Triệu Nghị đột nhiên ngả mạnh ra sau.
Không phải bị đẩy.
