Cũng chính là anh họ của Lưu Tình, Lưu Cường.

Anh ta quanh năm lái xe đường dài ở nơi khác, rất ít khi về con phố này.

Việc đầu tiên sau khi trở về là xách hai cây thuốc lá và một thùng sữa đến quán nhà tôi.

Khi đó quán còn chưa mở cửa.

Tôi và mẹ đang rửa rau trong bếp sau.

Lưu Cường đứng ngoài cửa gọi:

“Em à, có nhà không?”

Mẹ tôi đi ra, nhìn thấy anh ta thì sững người.

“Cường về rồi à?”

Lưu Cường đặt đồ lên bàn.

Anh ta người thô to, mặt rám nắng, nhưng nói chuyện khá khách sáo.

“Em à, anh nghe nói ở nhà xảy ra chút hiểu lầm.”

“Mẹ anh ăn nói linh tinh, anh thay bà ấy xin lỗi em.”

Mẹ tôi rửa tay, không đụng tới những món đồ đó.

“Ngồi đi.”

Lưu Cường ngồi xuống, xoa hai tay.

“Anh chạy xe bên ngoài, chuyện trong nhà thật sự không biết.”

“Mẹ anh không hiểu chuyện, Tình Tình cũng còn trẻ.”

“Em đừng chấp nhặt với họ.”

Mẹ tôi hỏi anh ta:

“Anh thật sự không biết, hay là cảm thấy chuyện chưa ầm ĩ tới mức cần biết?”

Vẻ mặt Lưu Cường cứng lại.

Mẹ tôi lại hỏi:

“Nếu tôi không ngừng cho canh, nếu nhà anh không phải tốn thêm tiền, nếu Lưu Tình không bị lãnh đạo phê bình, hôm nay anh có tới không?”

Mặt Lưu Cường dần đỏ lên.

Anh ta há miệng nhưng không nói được.

Mẹ tôi nhìn anh ta.

“Cường, những năm mẹ anh nằm liệt giường, tôi đã giúp nhà anh những gì, trong lòng anh hẳn phải biết.”

Lưu Cường cúi đầu.

“Biết.”

“Vậy anh nói tôi nghe, tôi nợ nhà anh điều gì?”

Lưu Cường lập tức ngẩng đầu.

“Em đừng nói thế.”

“Đương nhiên em không nợ.”

“Là nhà anh nợ em.”

Mẹ tôi nói:

“Nợ thì trả.”

Lưu Cường vội nói:

“Trả, anh trả.”

“Tiền phạt ba nghìn, anh đưa em.”

Nói rồi anh ta lấy điện thoại.

Mẹ tôi giơ tay ngăn lại.

“Không cần tiền.”

Lưu Cường sửng sốt.

Mẹ tôi nói:

“Tôi không lấy khoản tiền này.”

“Quán tôi đúng là có chỗ không đúng quy định, bị phạt thì tôi nhận.”

“Điều tôi tức không phải tiền phạt.”

“Tôi tức vì nhà anh vừa ăn đồ của tôi, vừa tính kế hại tôi.”

Tay Lưu Cường dừng giữa không trung.

Một người đàn ông to lớn như anh ta mà mắt cũng đỏ lên.

“Anh biết.”

“Anh ở ngoài nghe xong cũng thấy xấu hổ.”

“Mẹ anh làm chuyện quá khó coi.”

“Tình Tình cũng đáng bị dạy cho một bài học.”

Nói xong, anh ta cầm cốc nước nguội trên bàn, uống cạn một hơi như uống rượu.

“Em à, anh không mong em lại đối xử với nhà anh như trước.”

“Anh chỉ muốn xin em đừng cắt bát canh của bà nội anh.”

“Bà lớn tuổi rồi, đầu óc cũng hồ đồ, bà không biết những chuyện này.”

Mẹ tôi im lặng.

Tôi cũng im lặng.

Câu nói ấy rất nhói lòng.

Bà cụ quả thật không có lỗi.

Nhưng nhà tôi cũng không có lỗi.

Tại sao lần nào cũng phải để chúng tôi chịu ấm ức để thành toàn cho nỗi đáng thương của người khác?

Thấy mẹ tôi không nói, Lưu Cường đứng dậy, cúi người thật sâu.

“Em cứ đưa điều kiện.”

“Canh anh trả tiền, phí giao anh cũng trả.”

“Sau này mẹ anh còn tới gây chuyện, người đầu tiên không đồng ý sẽ là anh.”

“Anh chỉ xin em đừng kéo bà cụ vào chuyện này.”

Mẹ tôi nhìn anh ta rất lâu.

Sau đó nói:

“Được.”

“Mỗi ngày một phần canh, tính theo giá trên thực đơn.”

“Giao tận nhà, cộng thêm phí giao hàng.”

“Mỗi tháng trả trước đầy đủ, không bán chịu.”

Lưu Cường liên tục gật đầu.

“Được, được.”

Mẹ tôi nói tiếp:

“Còn một chuyện.”

“Bảo mẹ anh tự mình tới, rút lại những lời bà ấy từng nói về tôi trên phố.”

Lưu Cường lộ vẻ khó xử.

“Tính bà ấy…”

Mẹ tôi cắt ngang.

“Vậy thì thôi.”

Lưu Cường lập tức đứng thẳng.

“Anh sẽ bảo bà ấy tới.”

“Hôm nay tới luôn.”

Chiều hôm đó, bác Lưu thật sự tới.

Bà đứng trước cửa quán mì, trước mặt mấy người hàng xóm, giọng gượng gạo nói:

“Trước đây là do miệng tôi không tốt.”

“Cô em chưa bao giờ đối xử tệ với nhà tôi.”

“Là tôi không biết điều.”

Bà nói rất nhỏ.

Nhưng vậy là đủ.

Mẹ tôi không cười, cũng không châm chọc.

Bà chỉ nói:

“Ngày mai bắt đầu giao canh.”

“Tiền bảo Cường chuyển cho tôi.”

Môi bác Lưu động đậy.

Cuối cùng bà gật đầu.

Nhưng tôi không ngờ chuyện thực sự lớn lại xảy ra ba ngày sau.

Ba ngày sau, cả phố mất điện.

Sáu giờ chiều, đúng giờ các nhà nấu cơm.

Cả con phố lập tức tối om.

Quán mì dùng bếp gas nên vẫn có thể nấu mì.

Nhưng tủ đông thì ngừng chạy.

Mẹ tôi vội chuyển thịt đông lạnh vào thùng xốp, thêm túi đá để giữ lạnh.

Hai mẹ con bận đến toát mồ hôi.

Tiệm tạp hóa nhà họ Lưu đối diện cũng loạn hết lên.

Trong tủ đông nhà bà ấy toàn kem và sủi cảo đông lạnh.

Mất điện một tiếng thì còn được.

Nếu mất cả đêm thì tất cả sẽ tan hết.

Bác Lưu cuống cuồng đi đi lại lại trước cửa.

Bà muốn mượn máy phát điện.

Trên cả con phố chỉ nhà tôi có máy phát.

Đó là máy mẹ tôi mua năm ngoái.

Mùa hè mất điện, quạt hút trong bếp không thể ngừng, nếu không bên trong nóng đến mức không chịu nổi.

Bác Lưu đứng bên đường, nhìn về phía quán chúng tôi mấy lần.

Nhưng không dám sang.

Cuối cùng vẫn là Lưu Cường tới.

Anh ta mồ hôi đầy đầu, giọng rất thấp.

“Em à, có thể cho nhà anh thuê máy phát dùng một đêm không?”

“Anh trả tiền.”

Lần này anh ta đã khôn hơn.

Mở miệng là thuê.

Không nói mượn.

Mẹ tôi hỏi:

“Tủ đông nhà anh bao nhiêu oát?”

Lưu Cường không biết.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/bat-canh-nuoi-ke-vong-an/chuong-6/