Bà nội nói, “Phúc à, cháu làm gì thế? Mau nhặt xác rắn trắng về chôn cất đàng hoàng.”

Trần Phúc bực dọc nói, “Cháu không nhặt, nó dám hại người, cháu phải giết nó.”

Nói xong, Trần Phúc lại vung rìu, chặt đầu rắn và thân rắn thành từng mảnh vụn.

Máu rắn trắng văng đầy đất.

Sau khi rắn trắng chết, ông Năm tỉnh lại, ho khan mấy tiếng, nói, “Tôi bị sao thế này?”

Trần Phúc nói, “Cha, cha bị rắn trắng làm cho mê mắt.”

ông Năm mặt trắng bệch, nói, “Nói bậy! Mau đỡ ta dậy.”

Trần Phúc đỡ ông Năm đứng lên, cơ thể ông ấy rất yếu, sắc mặt đen sạm, trông như đã gần đất xa trời.

Ông nội nhíu mày nói, “Phúc, đừng bắt rắn nữa, sức khỏe cha cháu vốn đã không tốt.”

Ông nội vừa dứt lời, ông Năm liền nổi giận, nói, “Sức khỏe tôi không tốt thì có liên quan gì đến chuyện Phúc bắt rắn?”

Ông nội nói, “ông Năm, chuyện vừa rồi ông còn chưa hiểu sao?”

ông Năm bực bội nói, “Hiểu cái gì? Chuyện nhà tôi ông đừng xen vào.”

Nói xong, ông ấy quay sang Trần Phúc nói, “Phúc, ngày mai con dẫn cha lên núi, cha biết hang rắn ở đâu.”

Trần Phúc nói, “Cha, mình không chỉ bắt rắn, mà phải bắt rắn lớn, rắn lớn mới có giá.”

ông Năm nheo mắt nói, “Bắt rắn lớn phải có quy tắc, ngày mai cha sẽ đích thân dạy con, bảo đảm bắt được rắn lớn.”

Ông nội thở dài nói, “ông Năm, chúng ta là anh em họ, tôi không bao giờ hại ông đâu!”

ông Năm bĩu môi, bực dọc nói, “Tôi thấy ông chỉ là ghen tị, tự ông không bắt được rắn nên không muốn nhà tôi bắt rắn. Tôi nói cho ông biết, bắt rắn là con đường làm ăn của nhà tôi, nếu ông còn dám nói linh tinh, đừng trách tôi trở mặt.”

Ông nội sững người vài giây, mãi không nói nên lời.

Trần Phúc nói, “Cha, cha nói gì thế? Bao năm nay, bác không ít lần giúp nhà mình.”

ông Năm nhíu mày nói, “Quý Tử, ơn của bác với nhà mình, tôi đều biết, đợi kiếm được tiền, lợi lộc nhất định sẽ không thiếu phần bác đâu.”

Ông nội tức giận giậm chân, bực bội nói, “Chỉ sợ ông có mạng kiếm, không có mạng tiêu!”

Ông nội nói xong, liền quay người đi ra khỏi sân.

Bà nội bế tôi, vội vàng đi theo.

Trên đường về nhà, bà nội nói, “ông , lời hay khó khuyên người chết, những gì cần nói mình cũng đã nói rồi, e là nhà Phúc sẽ gặp tai họa.”

04

Ông nội thở dài, nói: “Ba mươi năm trước, ông Năm đã vác thi thể của cha ta từ trong hố băng ra, từ đó sức khỏe của ông Năm đã kém đi, không làm nổi việc nặng, còn mắc bệnh ho, nói cho cùng, vẫn là nhà mình nợ ông Năm.”

Bà nội thở dài bất lực, nói: “Nếu thân thể ông Năm không suy sụp, nhà lão ấy cũng không đến mức nghèo như vậy, đợi mai, đợi ông Năm nguôi giận, mình lại tìm lão ấy nói chuyện đàng hoàng.”

Ông nội gật đầu, nói: “Lấy nửa số tiền mình dành dụm được, để tôi đem sang cho ông Năm.”

Bà nội nói: “Được.”

Sáng sớm hôm sau, trời vừa sáng, ông nội đã mang tiền ra khỏi nhà, nhưng chẳng bao lâu, ông đã quay trở lại.

Bà nội hỏi: “ông , sao ông quay về nhanh vậy? Đã đưa tiền cho Phúc chưa?”

Ông nội thở dài bất lực nói: “Nhà Phúc không có ai, chắc là đi sau núi bắt rắn rồi.”

Bà nội nhíu mày nói: “Vậy đợi đến tối, đợi họ về rồi hãy nói.”

Ông nội châm một điếu thuốc lào, nói: “Sau núi lớn như vậy, giờ cũng chỉ có thể chờ họ về thôi.”

Bà nội thở dài, nói: “Phúc còn trẻ, bị đồng tiền làm mờ mắt, cũng tạm hiểu được, nhưng ông Năm gần bảy mươi rồi, sao lại hồ đồ như vậy?”

Ông nội hút hai hơi thuốc lào, bất lực nói: “ông Năm đã nghèo đến sợ, vì tiền mà mạng sống cũng không cần.”

Chớp mắt đã đến tối.

Ông nội vừa định ra cửa, thì cô Trần vội chạy vào sân, lớn tiếng nói: “Bác, mau ra đầu làng xem, Phúc bắt được một con rắn lớn!”

Sắc mặt ông nội trở nên khó coi, nói: “Bà nó, mình cùng đi xem đi.”

Bà nội đặt công việc đang làm xuống, nói: “Đi thôi.”

Chúng tôi mấy người hướng ra đầu làng, rất nhanh đã đến nơi.

Đầu làng đông nghẹt người, ai cũng dán mắt nhìn con rắn lớn trong lồng sắt.

Bà nội nhíu mày, nói: “Phúc, mau thả con rắn lớn ra, trong bụng nó có trứng.”

Chưa kịp để Trần Phúc mở miệng, Trần Vọng đã chen ra khỏi đám đông, nói: “Không thể thả, con rắn lớn này ít nhất cũng dài tám, chín mét, nếu gặp nó trên núi, còn chẳng bị nó nuốt sống ấy chứ!”

Trần Phúc gật đầu hưởng ứng: “Đúng vậy, nguy hiểm lắm.”