Càng xem, vẻ mặt ông càng nghiêm trọng.

Cuối cùng, ông thở dài một hơi thật sâu.

“Các người gặp phải chuyện lớn rồi.”

“Cái này không phải người, cũng không phải ma bình thường.”

“Thứ này gọi là ‘Họa bì’.”

Họa bì?

Trong đầu tôi lập tức hiện lên truyện ngắn trong Liêu Trai Chí Dị.

“Nó sống nhờ hút tinh khí con người, đặc biệt thích người già yếu hoặc bệnh tật, dương khí suy kiệt.”

“Nó sẽ ‘vẽ’ cho con mồi một lớp da hoàn hảo nhất.”

“Trước mặt các người, nó là một bảo mẫu lý tưởng.”

“Nhưng dưới lớp da ấy — là một ác quỷ tham lam.”

Lời Mã gia hoàn toàn xác nhận những gì chúng tôi nghi ngờ.

“Vậy… vậy phải làm sao đây?” Giọng tôi run rẩy.

“Cha tôi… còn trụ được bao lâu?”

Mã gia lắc đầu.

“Khó nói. Nhìn cách nó hành động trong video, rõ ràng không phải chuyện mới bắt đầu ngày một ngày hai.”

“Khí huyết của cha cô đã gần như bị hút cạn.”

“Nếu không làm gì, chưa tới nửa tháng, ông ấy sẽ chết.”

Tim tôi như rơi xuống vực thẳm.

“Mã gia, xin ông, xin hãy cứu cha tôi!” Tôi quỳ rạp xuống.

Mã gia vội đỡ tôi đứng dậy.

“Đã bảo các người đến đây, thì không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Ông mở một ngăn kéo có khóa, lấy ra một túi vải màu vàng.

Bên trong là một xấp bùa màu vàng, vẽ ký tự đỏ bằng chu sa.

“Đây là ‘Trấn dương phù’.”

“Hãy lén để nó dưới gối cha cô, hoặc trong túi áo mặc sát người.”

“Nhớ kỹ: tuyệt đối không được để thứ đó phát hiện.”

“Bùa trấn dương có khí dương mạnh, sẽ đốt cháy nó, khiến nó không thể lại gần.”

“Chờ nó bị đẩy lui tạm thời, ta sẽ tìm cách tiêu diệt hoàn toàn.”

Cầm trong tay xấp bùa dày cộp, tôi và Hứa Minh như vừa có được bùa hộ mệnh.

Về đến nhà, Lưu Thúy đã dọn dẹp xong, đang ngồi phơi nắng ngoài ban công.

Tôi bảo Hứa Minh ra nói chuyện với cô ta, để đánh lạc hướng.

Còn tôi lén lút lẻn vào phòng cha.

Cha tôi vẫn đang ngủ mê man.

Hơi thở yếu ớt, gần như không thể cảm nhận.

Tay tôi run rẩy, rút một tờ bùa ra khỏi xấp, cẩn thận nhét vào túi áo ngủ của cha.

Xong xuôi, tôi cảm thấy như vừa trải qua một trận chiến, người đầy mồ hôi lạnh.

Tối hôm đó.

Tôi đặc biệt để ý đến hành động của Lưu Thúy.

Cô ta không dẫn cha tôi đi tắm như thường lệ.

Chỉ đi qua đi lại trong phòng khách, dáng vẻ bồn chồn, bất an.

Tôi thầm mừng rỡ.

Có tác dụng rồi!

Bùa trấn dương đã có hiệu quả!

Nhưng niềm vui ấy quá sớm.

Nửa đêm, tôi bị đánh thức bởi một tiếng hét thảm.

Là tiếng của Hứa Minh!

Tôi choàng tỉnh dậy — thấy Hứa Minh đang ôm mắt, quằn quại lăn lộn dưới đất vì đau đớn.

Còn Lưu Thúy — đứng ngay cạnh giường chúng tôi.

Cô ta không cười.

Khuôn mặt lạnh lùng, đầy căm phẫn.

Trong tay cô ta, là một tấm bùa đã cháy thành tro đen.

“Các người… đúng là không biết sống chết.”

Giọng cô ta không còn là chất giọng quê mùa hiền hậu nữa.

Mà sắc nhọn, chói tai — hoàn toàn không giống âm thanh từ con người.

“Nếu các người đã muốn chơi…”

“Vậy thì tôi sẽ chơi với các người — đến cùng.”

Nói xong, cô ta chợt lóe lên rồi biến mất vào bóng tối.

Tôi bò đến bên Hứa Minh, anh ấy đau đớn chỉ vào mắt mình, rên rỉ.

Tôi vội gỡ tay anh ra.

Khóe mắt anh — chảy ra hai dòng máu đỏ như mực.

06 – Bày trận

Đôi mắt của Hứa Minh — tạm thời bị mù.

Bác sĩ không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì, chỉ nói là giác mạc bị tổn thương cấp tính.

Nhưng tôi biết — đó là sự trả đũa của Lưu Thúy.

Là cảnh cáo từ con quái vật đó.

Nó không giết chúng tôi ngay, vì nó còn cần “lớp da” này.

Còn cần chúng tôi giúp nó che giấu thân phận, để yên ổn hút tinh khí từ cha tôi.

Lần phản kháng đầu tiên — chúng tôi thất bại thảm hại.

Cả tôi và Hứa Minh đều rơi vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng cùng cực.

Con quái vật đó, mạnh hơn và xảo quyệt hơn chúng tôi tưởng rất nhiều.

Hôm sau, tôi đưa Hứa Minh về nhà mẹ để bà chăm sóc.

Tôi nói dối rằng anh ấy làm việc quá sức, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Sau đó, tôi một mình tìm đến Mã gia lần nữa.

Tôi kể lại toàn bộ mọi chuyện xảy ra đêm qua.

Mã gia nghe xong, trầm mặc rất lâu.

“Tôi đã xem thường nó rồi.”

“Con ‘họa bì’ này đạo hạnh rất sâu.”

“Bùa chú thông thường đã không thể trấn áp được nó nữa.”

Tim tôi trĩu xuống từng chút một.

“Mã gia… không còn cách nào sao?”

“Tôi không thể trơ mắt nhìn cha tôi chết, chồng tôi bị mù…”

Mã gia nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Còn một cách.”

“Nhưng cách này — vô cùng nguy hiểm.”

“Có thể gọi là ‘tử địa cầu sinh’.”

“Nếu thất bại, tất cả các người — đều phải chết theo nó.”

“Tôi đồng ý!” Tôi không do dự chút nào.

“Chỉ cần có thể cứu cha tôi, tôi làm gì cũng được!”

Mã gia nhìn ánh mắt quyết liệt của tôi, gật đầu.

“Được.”

“‘Họa bì’ sợ nhất ba thứ.”

“Thứ nhất: Tâm huyết của người thân ruột thịt. Vì huyết mạch tương liên, dương khí cực thuần, có thể phá yêu pháp của nó.”

“Thứ hai: Máu mào của gà trống — nhưng phải là gà chưa từng gáy sáng, mang đầy dương khí tích tụ. Người ta gọi là ‘gà câm’.”

“Thứ ba: Gỗ bị sét đánh trăm năm tuổi. Bị thiên lôi đánh qua, mang khí dương cực mạnh, là khắc tinh của tà vật.”

“Cô phải tìm đủ cả ba thứ này — trong vòng ba ngày.”

“Ba ngày sau, vào giờ Tý — là lúc âm khí mạnh nhất, cũng là khi nó yếu nhất.”

“Đến lúc đó, tôi sẽ đích thân đến nhà cô, bố trí trận pháp ‘Tam Dương Khóa Hồn Trận’.”

“Dùng ba vật này giam chặt nó trong trận — rồi dùng dương khí của gỗ thiên lôi mà luyện chết nó!”

Kế hoạch của Mã gia — nghe thật liều lĩnh.

Nhưng tôi đã nhìn thấy tia hy vọng.

Tâm huyết — tôi có thể lấy từ chính mình.

Khó nhất là gà câm và gỗ bị sét đánh.

“Mã gia, tôi có thể tìm hai thứ đó ở đâu?”

“Gà câm thì cô tới trại gà ngoài thành tìm thử. Rất hiếm, nhưng vẫn có thể gặp.”

“Còn gỗ sét đánh…” Mã gia nhíu mày.

“Thứ đó — khó tìm.”

“Nhưng tôi biết một nơi — có thể có.”

“Phía tây thành phố có một đạo quán bỏ hoang tên là Thanh Vân Quán. Nghe nói nhiều năm trước, trong sân quán có cây hòe cổ ngàn năm, từng bị thiên lôi đánh trúng.”

“Nhiều người từng tìm — nhưng đều tay trắng quay về.”

“Cô cứ thử xem sao.”

“Nhớ kỹ: cô chỉ có ba ngày.”

Tôi rời khỏi chỗ Mã gia và lập tức bắt tay hành động.

Tâm huyết thì không cần chuẩn bị.

Tôi lái xe đến trại gà lớn nhất ở ngoại ô.

Tôi nói rõ yêu cầu với chủ trại.

Ông ta nhìn tôi như nhìn một kẻ điên.

“Cô đùa à? Gà mà không gáy thì còn là gà trống sao?”

“Tôi trả mười lần giá!” Tôi rút ngay một xấp tiền mặt, đập xuống bàn.

Ánh mắt ông ta sáng rực.