Ta lấy lại bình tĩnh, khách sáo và xa cách đáp lời: “Chỉ là thấy hơi ngột ngạt, nên ra ngoài hóng chút gió thôi.”

Vừa nãy trong thọ yến đông người, ai cũng vây quanh Tề Thanh Nghiên mà trò chuyện. Ta càng nghe càng thấy ngực bức bối, đành chạy ra ngoài tìm chút yên tĩnh. Ai ngờ chưa kịp quay lại đã đụng phải chàng.

Chàng dường như không có ý nhường đường. Cứ đứng yên đó, ánh mắt rơi trên mặt ta như đang cẩn thận đánh giá điều gì.

Mãi một lúc lâu sau, chàng mới chậm rãi mở miệng: “Lúc nãy ở trong tiệc, Trình cô nương đã nhìn ta rất lâu.”

Trái tim ta thắt lại. Hóa ra lúc đó chàng nghiêng đầu là thực sự đã nhìn thấy ta. Ta cố nén những đầu ngón tay đang căng cứng, rũ mắt xuống, nhàn nhạt nói:

“Tề công tử dung mạo tựa tiên nhân, trong tiệc người nhìn công tử đếm không xuể.”

Tề Thanh Nghiên im lặng một thoáng.

Ta không muốn dây dưa thêm với chàng nữa, liền nở một nụ cười khách sáo: “Ta và công tử vốn không quen biết, chỉ vì ngưỡng mộ tài danh đã lâu nên mới lỡ nhìn thêm vài cái. Nếu mạo phạm công tử, ta xin bồi tội.”

Nói xong, ta nghiêng người, định đi vòng qua người chàng.

Ngay khoảnh khắc lướt qua, cổ tay ta bị người ta tóm lấy. Lực đạo không mạnh, nhưng lại mang theo một sự kiên định không cho phép giãy giụa.

Ta cứng đờ tại chỗ. Giọng chàng từ trên đỉnh đầu vang lên:

“Trình cô nương dường như rất sợ ta. Trông ta đáng sợ lắm sao?”

Không. Không đáng sợ. Mà ngược lại là đằng khác. Gương mặt này quá đỗi tuấn tú, đẹp đến mức khiến ta hoảng hốt.

Ta không đáp lời. Tề Thanh Nghiên đột nhiên tiến lại gần hai bước. Ta theo phản xạ lùi lại một bước.

Chàng dừng bước. Ánh mắt rơi trên mặt ta, bình tĩnh đánh giá ta một lát rồi bỗng bật cười.

“Trình Ương, tại sao nàng lại sợ ta?”

Không phải sợ, mà là áy náy.

Ta nợ Tề Thanh Nghiên một mạng. Kiếp trước ta dùng cả đời để trả, kết cục lại chẳng như ý muốn. Kiếp này ta đã thông suốt rồi. Cách báo ân tốt nhất, là tránh xa. Mỗi người tự có niềm vui riêng, hai bên không ai nợ ai.

Ta cố giữ cho giọng nói của mình đủ bình tĩnh:

“Ta không sợ công tử. Chỉ là công tử danh tiếng vang xa, ta sợ đứng quá gần sẽ bị kẻ có tâm nhìn thấy rồi sinh ra lời đàm tiếu. Dù sao Trình gia chúng ta gia thế không cao, không gánh nổi mấy chuyện này.”

Lực tay của Tề Thanh Nghiên hơi buông lỏng. Ta nhân cơ hội rút tay lại, lùi ra sau hai bước kéo giãn khoảng cách.

“Nếu Tề công tử không còn việc gì, ta xin phép về tiệc trước.”

Không đợi chàng trả lời, ta quay người bước nhanh đi. Đi được vài bước, tim vẫn đập nhanh một cách dị thường. Sau lưng, một ánh mắt mãnh liệt như thiêu như đốt dán chặt lấy ta, nhưng ta không dám ngoảnh đầu lại.

Tại sao Tề Thanh Nghiên của kiếp này lại chú ý đến ta? Rõ ràng thọ yến kiếp trước chàng hoàn toàn không tham gia. Rõ ràng chúng ta vốn dĩ không nên có bất kỳ giao trạch nào vào thời điểm này.

Trở lại thọ yến, mẫu thân thấy ta thất thần liền nhỏ giọng hỏi thăm. Ta lắc đầu. Rất nhanh, Tề Thanh Nghiên cũng trở lại tiệc. Sắc mặt chàng không tốt chút nào, dọa cho mấy vị quý nữ không ai dám tiến tới bắt chuyện nữa.

**04**

Khi thọ yến tàn, sắc trời đã chạng vạng tối. Ta đỡ mẫu thân lên xe ngựa, lúc rèm xe thả xuống mới thực sự thở phào một cái.

Nhưng xe mới đi chưa ra khỏi đầu ngõ đã phải dừng lại. Tiếng phu xe cách lớp rèm vọng vào: “Phu nhân, phía trước có xe ngựa chặn đường.”

Mẫu thân vén một góc rèm nhìn ra, lập tức khựng lại: “Là xe của Tề gia.”

Trái tim ta lại treo ngược lên. Tề Thanh Nghiên đang đứng ở đầu ngõ, bạch y tựa tuyết, phong thái như tranh. Chàng cất bước tiến về phía xe ngựa của chúng ta.

Mỗi một bước đi, trái tim ta lại chìm xuống vài phần.