Diệp Kinh Sương lập tức lớn tiếng nói: “Hoang đường!”

Ta không để ý đến nàng ta.

Ta nhìn hoàng đế, gằn từng chữ một: “Nương ta tên là Khương Hòe Nương, bán bánh đường ở bến Thanh Lô.”

“Bên hông bà có treo một chuỗi chuông đồng, lúc đi đường kêu đinh đang.”

Đồng tử của hoàng đế khẽ co rụt lại.

Ta nhắm mắt lại, giọng run rẩy:

“Ngày hôm đó trời mưa, nước sông dâng rất nhanh. Ngài bị người ta truy đuổi đến bến đò, ngã vào trong bụi lau sậy.”

“Nương ta vốn định dọn hàng, thấy trên người ngài cắm mũi tên, liền kéo ngài vào dưới mái che.”

“Ngài cứ kêu lạnh mãi, còn cắn chặt răng không chịu rên la thành tiếng.”

“Lúc đó ta sợ hãi, khóc không ngừng. Nương ta sợ truy binh nghe thấy, liền bảo ta nhét bánh đường cho ngài.”

Hoàng đế chậm rãi đứng lên.

Trong điện không ai dám lên tiếng.

Ta nói tiếp:

“Sau đó truy binh kéo đến, nương ta cõng ngài chạy về phía bãi bồi.”

“Nhưng sức bà không lớn đến thế, cõng một đoạn, kéo một đoạn, ngã mấy lần.”

“Đế giày chân phải của ngài bị đâm trúng một cái gai lau sậy, đau đến mức ngài tỉnh lại một lần, còn đưa tay định nhổ ra.”

Sắc mặt hoàng đế biến đổi chóng mặt.

Diệp Kinh Sương cũng biến sắc.

Lần này, tất cả mọi người đều nhìn thấy.

Hoàng đế thấp giọng hỏi:

“Sao ngươi biết?”

Ta cười một tiếng, nhưng nước mắt lại rơi.

“Bởi vì cái gai đó, là nương ta nhổ.”

“Bà ấy nhổ xong còn mắng ngài, nói quý nhân đúng là phiền phức, lòng bàn chân cũng yểu điệu hơn người khác.”

Trong điện có người hít ngược một ngụm khí lạnh.

Không ai dám nói bậy bạ về hoàng đế như vậy.

Trừ phi là sự thật.

Ánh mắt hoàng đế lay động dữ dội.

“Bà ấy còn nói gì nữa?”

Cổ họng ta căng lại: “Bà nói, sống sót còn hơn bất cứ thứ gì.”

“Bà nói, nếu ngài thật sự là một đại nhân vật có bản lĩnh, sau này đi ngang qua bến Thanh Lô, nhớ mua cho bà một chiếc bánh đường.”

Sắc mặt hoàng đế trắng bệch.

Ông dường như nhớ lại một giọng nói từ rất xa xưa.

Diệp Kinh Sương mãnh liệt quỳ thẳng người: “Bệ hạ, nàng ta đang nói bừa!”

Ta quay đầu nhìn nàng ta.

“Vậy cô nói xem, khi cô cõng bệ hạ chạy trốn, chân phải ngài có bị thương không?”

Diệp Kinh Sương nghiến răng: “Lúc đó là thời khắc sinh tử, ai lại đi nhớ mấy chuyện nhỏ nhặt đó?”

“Chuyện nhỏ nhặt lúc cứu mạng, mới là trí mạng nhất.”

Ta lạnh lùng nói:

“Cô nhớ đèn dầu, nhớ ngọc bội, nhưng lại không nhớ ngài ấy dọc đường đau đến không dám đặt chân xuống đất.”

“Cô là cõng người, hay là học thuộc lòng?”

Sắc mặt Diệp Kinh Sương xám ngoét.

Thẩm Nghiên nhíu mày nhìn ta, trong mắt cũng thêm một tia kinh nghi.

Hoàng đế giơ tay lên.

“Đủ rồi.”

Ông nhìn nội thị bên cạnh: “Truyền gọi cựu thần tùy giá năm xưa, điều tra hồ sơ bến Thanh Lô.”

Lại nhìn thị vệ:

“Đưa cả hai người họ đến thiên điện giam giữ, bất kỳ ai cũng không được tự ý tiếp cận.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Diệp Kinh Sương không hề hoảng sợ.

Nàng ta chỉ liếc nhìn ta một cái.

Cái nhìn đó âm lãnh đến mức không giống một ân nhân cứu mạng chút nào.

Trong thiên điện, ta được nữ y băng bó vết thương trên trán.

Vết thương đau đến mức ta cứ xuýt xoa.

Nữ y nói nhỏ:

“Cô nương chịu đựng một chút.”

Ta nhìn chằm chằm bức tường cung điện ngoài cửa sổ.

Những hình ảnh trong đầu vẫn đang liên tục tuôn ra.

Ta không phải là thứ dã chủng nứt ra từ khe đá.

Ta có nương.

Bà biết bán bánh đường hoa quế, biết mắng người, biết ôm ta vào lòng, biết đẩy ta ra khi truy binh ập tới.

Ta đang mải suy nghĩ, vách tường bên cạnh truyền đến giọng nói của Diệp Kinh Sương.

Nàng ta nói với cung nhân canh gác:

“Ta muốn gặp bệ hạ.”

Cung nhân nói:

“Bệ hạ có chỉ, không cho phép bất kỳ ai gặp riêng.”

Giọng Diệp Kinh Sương dịu đi một chút:

“Vậy phiền ngươi chuyển lời cho Bùi đại nhân giúp ta.”

Bùi đại nhân?

Tai ta khẽ động.

Cung nhân không dám nhận lời.

Diệp Kinh Sương đè thấp giọng, ta nghe không rõ.

Nhưng ta nghe được một từ.

Chuông đồng.

Ta bất chợt ngồi thẳng người dậy.

Qua khe hở của bức bình phong, ta thấy tên phó thống lĩnh cấm quân hộ tống nàng ta vào cung đang đứng ngoài cửa.

Khi hắn nghe thấy hai chữ này, ngón tay hung hăng run lên.

Đó không phải là phản ứng của một kẻ không biết chuyện.

Ta đột nhiên hiểu ra.

Diệp Kinh Sương không đến đây một mình.

Đám truy binh năm xưa, cũng chưa chắc đã chết sạch.

5

Hoàng đế điều tra rất nhanh.

Chập tối, ba vị cựu thần tóc bạc phơ được triệu vào cung.

Trong đó có một người năm xưa theo Thái tử nam tuần, sau này đã mất đi một cái chân.

Ông ta quỳ giữa điện, nghe ta nói xong tên Khương Hòe Nương, vành mắt lập tức đỏ hoe.

“Đúng là có một phụ nhân như vậy.”

“Bán bánh đường ở bến Thanh Lô, tiếng cười rất lớn, bên hông luôn đeo chuông đồng.”

Hoàng đế hỏi:

“Tại sao năm đó không bẩm báo?”

Lão thần nghẹn ngào nói:

“Bệ hạ, năm đó loạn thành một đoàn. Lúc thần đợi tìm thấy ngài, ngài đã hôn mê trong con thuyền nát, bên cạnh không có ai khác.”

“Sau đó chỉ phát hiện một thi thể nữ trong bãi lau sậy, bị chém đến mức không thể nhận dạng.”

“Quan địa phương nói là nghịch đảng giết hại bá tánh, bèn chôn cất qua loa.”

Ngón tay ta từng chút từng chút siết chặt lại.