Chương 10

Khi quay về hậu cần, lão Trương đã trở lại, đang vò đầu nhìn đống sổ sách chất đầy trên bàn.

“Tiểu Giang à, rốt cuộc cô cũng về rồi.”

Ông đẩy cặp kính lão, giọng đầy phiền muộn.

“Lũ nhỏ gần đây lấy đồ càng lúc càng lung tung, ghi chép không khớp nổi nữa rồi.”

Tôi ngồi xuống đối diện, cầm lên một bản kê khai.

Là thống kê số lượng đạn giả và thiết bị mô phỏng laser phục vụ huấn luyện.

Số liệu rõ ràng có vấn đề.

“Tuần trước, thứ Năm, Lâm Tịnh Tịnh luyện riêng một buổi,”

lão Trương chỉ tay vào một mục.

“Cô ấy lấy ba thùng đạn giả, nói là đội trưởng Chu đặc cách cho phép. Nhưng bản ghi chép này thì…”

Ông lắc đầu, không nói tiếp.

Nhưng ý đã quá rõ —

Đặc cách nghĩa là không cần đi theo quy trình thường.

Là có thể mờ hóa con số.

Tôi nhấc bút, vẽ một dấu hỏi bên cạnh dòng đó.

“Cái gì cần ghi thì ghi. Cái gì cần báo thì cứ báo.”

Tôi nói.

Lão Trương nhìn tôi, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, lại cúi xuống tiếp tục đối chiếu số liệu.

Ngoài cửa sổ, tiếng nhạc và tràng pháo tay từ lễ đính hôn vọng lại, mơ hồ mà náo nhiệt.

Tôi cầm lấy khăn, bắt đầu lau những bộ trà cụ đã bóng loáng như gương.

Từng chiếc.

Từng lần.

Cho đến khi chúng không còn phản chiếu được chút ánh sáng nào từ bên ngoài.

Chương 11

Sự yên bình ấy — kéo dài chưa đến hai tiếng đồng hồ.

Một hồi còi báo động chói tai đột ngột vang lên, xé toạc buổi chiều tĩnh lặng.

Cấp báo động cao nhất.

Lão Trương bật dậy, mặt biến sắc.

“Có chuyện lớn rồi!”

Chưa kịp nói hết, cửa phòng đã bị đẩy mạnh bật tung.

Một đội viên trẻ tuổi thở hổn hển xông vào, sắc mặt trắng bệch.

“Chú Trương! Nhanh! Cục trưởng ra lệnh: toàn bộ hậu cần phải lập tức đến vòng ngoài trung tâm chỉ huy chờ lệnh!”

“Chuyện gì thế?!” — Lão Trương hỏi dồn.

“Là… là nhà máy hóa chất bỏ hoang ở ngoại ô phía Đông!”

Giọng cậu đội viên run lên.

“Một nhóm phần tử có vũ trang đã bắt giữ con tin! Bên trong… bên trong có thể có cả con gái thị trưởng!”

Con gái thị trưởng?!

Ngực tôi chùng xuống một nhịp.

Lão Trương hít mạnh một hơi lạnh, tay chân luống cuống bắt đầu gom đồ.

Tôi đặt khăn lau xuống, đứng bật dậy.

Ngoài cửa sổ, sân huấn luyện náo động.

Xe đặc cảnh bật đèn nhấp nháy, các đội viên trang bị đầy đủ đang gấp rút tập hợp.

Không khí căng đến mức có thể vắt ra nước.

Cậu đội viên hớp một hơi thở, như vừa mới phát hiện ra tôi.

Ánh mắt cậu dao động, chợt lảng tránh rồi nhỏ giọng bổ sung:

“Đội trưởng… đội trưởng Chu nói chị Giang cũng phải đến…

Có thể cần hậu cần hỗ trợ…”

Nói xong, cậu ta vội vã chạy đi.

Lão Trương nhìn tôi, mấp máy môi định nói gì đó, rồi lại thôi.

Cuối cùng, ông chỉ đưa cho tôi một bộ đàm.

“…Đi thôi.”

Chương 11

Không khí trong trung tâm chỉ huy lạnh ngắt như băng.

Trên màn hình điện tử khổng lồ là hình ảnh toàn cảnh của nhà máy hóa chất bị chiếm giữ, cùng mô hình cấu trúc bên trong.

Những chấm đỏ di chuyển chậm chạp — biểu thị vị trí của bọn khủng bố và con tin — đều tập trung ở phòng điều khiển trung tâm, sâu nhất trong khu vực.

Cục trưởng mặt sầm lại, hai tay khoanh sau lưng, đi qua đi lại trước màn hình.

Chu Lẫm đứng cạnh, trong bộ đồ tác chiến, mày nhíu chặt, giọng khàn khàn khi báo cáo:

“Đối phương khoảng bảy đến tám tên, trang bị chưa rõ, nhưng chắc chắn có hỏa lực tự động. Cấu trúc phòng điều khiển phức tạp, chỉ có một lối hẹp có thể tiếp cận. Nếu cưỡng công, rủi ro cực lớn.”

“Còn con tin?” — Cục trưởng ngắt lời, giọng khàn đặc.

“Xác nhận có bảy con tin, trong đó một cô gái trẻ, đặc điểm… trùng khớp cao với con gái thị trưởng.”

Trong phòng vang lên tiếng hít khí đầy căng thẳng.

Thị trưởng đang ở phòng họp bên cạnh, theo dõi trực tiếp qua đường truyền hình ảnh.

Áp lực — nặng như khối chì — đè nặng lên mọi người.

“Đàm phán viên đâu?”

“Đang liên lạc, nhưng đối phương từ chối đối thoại. Chúng chỉ cho một tiếng, yêu cầu chuẩn bị trực thăng và năm triệu tiền mặt.”

“Không thể nào!” — Cục trưởng đập bàn, giọng như dao cắt.

“Nói với chúng, tiền có thể bàn, nhưng trực thăng thì không! Một khi rời khỏi đó, con tin càng nguy hiểm!”

“Vậy chúng ta…” — giọng Chu Lẫm khô khốc, trán bắt đầu rịn mồ hôi.

Cục trưởng dừng bước đột ngột, chỉ tay vào một điểm sáng trên bản đồ.

“Ống thông gió! Có thể tấn công từ đây không? Dùng súng bắn xuyên, thả lựu đạn gây choáng hoặc hơi cay, tạo hỗn loạn cho đội đột kích có cơ hội xông vào!”

Cả phòng dồn ánh mắt về phía Chu Lẫm.

Anh ta nuốt khan, nhìn chằm chằm vào vị trí đó, sắc mặt dần tái.

“Thưa Cục trưởng… đường ống quá hẹp, bên trong lại có khung gia cố. Góc bắn cực kỳ khó. Từ vị trí có thể đặt súng, phải vượt hơn một nghìn năm trăm mét, và viên đạn phải xuyên qua ba lớp vật liệu khác nhau…”

Anh dừng lại, hít một hơi sâu.

“Đó là nhiệm vụ gần như bất khả thi. Trong toàn đội đặc cảnh — không ai có thể làm được.”

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng chết người.

Chỉ còn tiếng máy móc rì rì vận hành.

Cục trưởng nhìn anh trừng trừng, đôi mắt như muốn đốt cháy người trước mặt.

“Không ai? Cậu nói không ai? Thế nuôi bọn bắn tỉa các cậu để làm gì, hả?! Ăn cơm không à?!”

Chu Lẫm siết nắm tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Anh há miệng, nhưng không phát ra tiếng nào.

Sự bất lực tràn ngập, như nhấn chìm cả người anh.

Rồi ánh mắt anh chợt lia qua — và dừng lại.

Ở vòng ngoài trung tâm chỉ huy, nơi tôi đứng, mặc đồng phục xám của hậu cần.

Ánh mắt ấy chợt sáng bừng, như người chết đuối nắm được cọng rơm cuối cùng.

Pha trộn giữa tuyệt vọng, cầu khẩn và… sợ hãi.

Anh đẩy mạnh người bên cạnh, bước nhanh về phía tôi.

“Giang Hiện Ngư!”

Giọng anh run lên vì kích động, khiến tất cả mọi người ngoái lại nhìn.

“Cô làm được, đúng không?”

“Cự ly đó, góc đó — chỉ có cô từng bắn trúng! Lần thi… là ngoài ý muốn, tôi biết! Bây giờ, cô—”

Anh nghẹn lại.

Vì nhìn thấy vẻ mặt tôi — điềm nhiên đến lạnh lẽo.

Cục trưởng cũng nhìn sang, ánh mắt nặng nề, vừa dò xét, vừa thấp thoáng hy vọng.

“Giang Hiện Ngư?” — giọng ông trầm thấp, “Đội trưởng Chu nói thật chứ? Cô có thể làm được không?”

Ánh mắt Chu Lẫm run rẩy, khẩn khoản, thúc giục:

“Giang Hiện Ngư! Mau nói đi! Đây là giờ phút sinh tử! Có người sắp chết đấy!”

Tôi nhìn anh ta.

Người đàn ông từng xé nát chứng nhận xạ thủ của tôi,

nói tôi “không xứng cầm súng”.

Giờ đây, lại nhìn tôi bằng ánh mắt muốn lợi dụng.

Cả căn phòng dồn hơi thở chờ câu trả lời.

Sự im lặng dâng lên như thủy triều, dày đặc đến nghẹt thở.

Khi Chu Lẫm sắp mở miệng lần nữa — tôi động đậy.

Tôi chậm rãi nâng tay.

Không phải để nhận tai nghe mà anh ta đưa.

Mà để cầm lấy chiếc bình giữ nhiệt vẫn ở trên bàn bên cạnh.

Bên trong là trà Long Tỉnh tôi pha sáng nay.

Vẫn còn ấm.

Tôi vặn nắp, hương trà thanh nhã lan ra,

như luồng khí dịu êm, đối nghịch hoàn toàn với bầu không khí căng đặc thuốc súng trong phòng.

Trong ánh mắt đông cứng của Chu Lẫm.

Trong vẻ sững sờ của Cục trưởng.

Trong sự kinh ngạc tràn ngập khắp căn phòng.

Tôi đưa chiếc bình đến trước mặt anh ta, khóe môi cong nhẹ.

“Xin lỗi nhé, đội trưởng.”

“Bây giờ tôi——”

“chỉ là người pha trà thôi.”