Chương 7
Đêm trước lễ đính hôn, trời đổ mưa lớn.
Tôi trực ca đêm.
Đồng hồ treo tường kiểu cũ trong phòng hậu cần kêu tích tắc, hòa với tiếng mưa đập mạnh vào cửa kính, lộp bộp, rào rào, dày đặc.
Đến giờ kiểm tra kho theo định kỳ.
Tôi cầm đèn pin, đẩy cánh cửa sắt nặng nề.
Mùi kim loại, dầu máy và bụi bặm lùa ra ngay lập tức.
Chùm sáng từ đèn pin quét qua những giá kệ cao vút — nơi xếp ngay ngắn các thiết bị và vật tư dự phòng.
Bóng tối trôi dọc theo mép sáng như những con thú đang nằm phục chờ thời.
Tôi đi sâu vào bên trong — tới khu chứa vũ khí tạm thời.
Những khẩu súng cần bảo dưỡng hoặc chưa đủ giấy tờ đều được đặt tại đây.
Tôi không có quyền vào, chỉ có thể đứng ngoài song sắt nhìn vào — nơi những đường nét của các khẩu súng được phủ lớp vải chống bụi.
Tất cả im lặng đứng đó, như những người lính bị lãng quên.
Ngày xưa, trong đó từng có một khẩu thuộc về tôi.
Mật danh: “Nanh Quạ”.
Thân súng đen nhánh, xử lý đặc biệt để hấp thụ ánh sáng, hoạt động ổn định cả trong điều kiện khắc nghiệt.
Tôi đã dùng nó suốt năm năm — từng chút một mà ăn ý đến từng nhịp thở.
Ngày thi trượt, nó bị thu hồi.
Cùng với tấm chứng nhận bị Chu Lẫm xé tan.
Ánh đèn pin vô thức lia qua góc tường bên trong.
Bỗng nhiên, ánh sáng khựng lại.
Một góc vải không che kỹ — lộ ra phần báng súng quen thuộc.
Đường nét, độ cong…
Là “Nanh Quạ”.
Nó bị vứt ở đó — như món đồ chơi cũ không ai cần nữa.
Có lẽ đã phủ đầy bụi.
Tôi siết chặt đèn pin trong tay.
Ánh sáng vẫn ổn định chiếu vào phần báng súng, không lay động.
Tiếng mưa rơi đập vào kính, nghe rõ ràng hơn bao giờ hết.
Dày đặc, lạnh buốt.
Giống như ngày hôm đó trên sân bắn — những giọt mồ hôi lặng lẽ rơi.
Giống như âm thanh xé toạc của tấm chứng nhận.
Giống như giọng nói ngọt ngấy của Lâm Tịnh Tịnh:
“Chị à, dù sao chị cũng lớn tuổi rồi…”
Trong vùng sáng, bụi lơ lửng xoay tròn.
Cách một lớp song sắt.
Cách một khoảng cách.
Tôi và “người bạn cũ” của mình — lặng lẽ nhìn nhau.
Rất lâu.
Tôi dời đèn sang hướng khác.
Tiếp tục kiểm tra.
Bước chân giẫm lên nền xi măng trống trải của kho hàng.
Tiếng bước vang lên đều đặn.
Từng bước.
Rất vững.
Chương 7
Giống như khi xưa — mai phục trên điểm cao, chờ mục tiêu xuất hiện.
Cần kiên nhẫn.
Cần tĩnh lặng.
Hôm sau là một ngày hiếm hoi trời đẹp.
Nắng rực rỡ, bầu trời xanh biếc như vừa được rửa sạch.
Cứ như cơn mưa lớn đêm qua chỉ là một giấc mơ.
Bộ phận hậu cần lại bận rộn hơn thường lệ.
Lão Trương bị gọi đi sớm để giúp chuẩn bị địa điểm tổ chức tiệc đính hôn.
Nghe nói rất hoành tráng, cả các lãnh đạo cấp cục đều sẽ đến dự.
Tôi ở lại văn phòng, xử lý đống danh sách kho tồn đọng.
Điện thoại đổ chuông.
Là Chu Lẫm.
Giọng anh ta truyền qua ống nghe, có chút căng thẳng khó nhận ra, nhưng ngữ điệu vẫn mệnh lệnh như cũ:
“Giang Hiện Ngư, cái trâm cài mà Tịnh Tịnh bỏ quên ở bộ phận hậu cần, cô tìm đi, mang ngay đến phòng nghỉ cạnh hội trường tiệc.”
Nói xong, không đợi tôi đáp, anh ta lập tức cúp máy.
Gọn gàng, dứt khoát — hệt như khi ra lệnh hành động trên chiến trường.
Tôi đặt ống nghe xuống, đến ngăn kéo cạnh vị trí Lâm Tịnh Tịnh hay ngồi.
Quả nhiên, bên trong có một chiếc trâm cài.
Hình dáng như chiếc lông vũ nạm kim cương, dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ.
Rất đắt tiền, và đúng là phong cách cô ta thích.
Tôi đóng ngăn kéo, cầm lấy chiếc trâm.
Lạnh buốt nơi đầu ngón tay — là kim loại.
Chương 8
Hội trường nằm ở tòa hành chính chính.
Trên đường đi, tôi gặp không ít đồng nghiệp ăn diện lộng lẫy.
Họ nhìn tôi — ánh mắt khó diễn tả: ngạc nhiên, lúng túng, hoặc đơn giản là… chờ xem trò vui.
Tôi mặc bộ đồng phục màu xám của hậu cần, tay cầm chiếc trâm sáng lấp lánh.
Trông vô cùng lạc lõng giữa không gian đầy váy áo xúng xính, nước hoa ngọt nồng.
Không ai chào tôi.
Tôi cũng chẳng cần họ chào.
Phòng nghỉ nằm cuối hành lang.
Cửa khép hờ.
Bên trong vọng ra tiếng Lâm Tịnh Tịnh nghẹn ngào:
“Làm sao đây… không thấy nữa rồi… đó là món quà đầu tiên anh tặng em…”
“Đừng lo, anh đã sai người đi lấy rồi.”
Là giọng Chu Lẫm, dịu hơn thường ngày.
“Nhưng sắp bắt đầu rồi… đông lãnh đạo thế kia… không có trâm cài, bộ váy này trông chẳng hoàn chỉnh…”
“Tịnh Tịnh, chỉ là một món trang sức thôi, không quan trọng đâu.”
“Quan trọng chứ! Đó là tấm lòng của anh mà!”
Giọng cô ta nấc nghẹn.
“Tất cả là do em bất cẩn…”
Tôi đẩy cửa bước vào.
Bên trong chỉ có hai người.
Lâm Tịnh Tịnh mặc lễ phục trắng tinh được đặt may riêng, trang điểm tỉ mỉ, khóe mắt vẫn còn đỏ như vừa khóc xong.
Chu Lẫm trong bộ lễ phục thẳng thớm, đứng bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng cô ta.
Thấy tôi bước vào, tiếng nức nở của Lâm Tịnh Tịnh khựng lại một chút, sau đó lại càng tội nghiệp hơn.
Chu Lẫm ngẩng đầu, nhìn thấy tôi, lông mày cau lại theo phản xạ.
“Đồ đâu?”
Giọng anh ta, như thể đang hỏi một cấp dưới.
Tôi bước tới, đưa trâm cài ra.
Anh ta nhận lấy, không thèm liếc tôi lấy một cái, quay người cẩn thận cài lên tóc cho Lâm Tịnh Tịnh.
“Em thấy chưa, tìm được rồi.”
Giọng nói hiếm hoi dịu dàng.
Lâm Tịnh Tịnh bật cười, soi gương, hài lòng xoay người nhào vào lòng Chu Lẫm.
“A Lẫm, anh tốt quá.”
Chu Lẫm ôm lấy cô ta, ánh mắt lúc này mới lướt qua tôi.
Cái nhìn ấy, như nhìn một món đồ vừa hoàn thành chức năng — một công cụ vô cảm.
“Xong rồi, cô có thể về.”
Anh ta phẩy tay, như đuổi một người giúp việc.
Tôi đứng yên.
Ánh mắt đảo qua căn phòng được trang trí lãng mạn:
Hoa tươi, bóng bay, chữ “Song Hỷ” dán to tướng trên tường.
Và hai người họ — lộng lẫy, chói mắt.
Lâm Tịnh Tịnh ngẩng đầu khỏi lòng Chu Lẫm, như mới phát hiện ra sự hiện diện của tôi.
Gương mặt nở nụ cười ngọt ngào xen chút áy náy:
“Cảm ơn chị nha, chị Giang. Phiền chị vất vả một chuyến.”
Cô ta nói, rồi nhấc một chiếc hộp kẹo gói cầu kỳ bên cạnh.
“Cái này, coi như quà cảm ơn. Lấy chút hỷ khí của bọn em.”
Cô ta đưa hộp tới.
Tôi không nhận.
Sắc mặt Chu Lẫm trầm xuống.
“Giang Hiện Ngư.”
Giọng anh ta mang chút cảnh cáo.
Tôi nhìn vào đôi mắt Lâm Tịnh Tịnh — nơi ánh lên sự đắc ý lẫn khiêu khích.
Rồi quay sang Chu Lẫm — ánh mắt đầy mất kiên nhẫn.
Tôi đưa tay ra.
Nhưng không phải để nhận quà.
Mà là… chậm rãi chỉnh lại cổ áo đồng phục màu xám của mình.
Động tác chậm rãi. Gọn gàng.
“Không cần.” — tôi nói, giọng trầm lặng như mặt hồ sâu không gợn —
“Hỷ khí của hai người, tôi không gánh nổi.”
Nói xong, tôi quay người.
Không nhìn phản ứng của họ.
Không nhìn vẻ mặt kinh ngạc, tức giận, hay bối rối đang thay nhau hiện lên.
Tôi kéo cửa.
Rồi đi ra ngoài.
Chương 9
Bên ngoài, hành lang đã tụ tập không ít khách mời đang chờ vào hội trường.
Họ nhìn thấy tôi — cũng nhìn thấy hai người đang ôm nhau trong phòng nghỉ.
Ánh mắt khác nhau: ngạc nhiên, bối rối, soi mói, hoặc… thầm thì chờ kịch hay.
Tôi ưỡn thẳng sống lưng, giữa những ánh nhìn ấy, men theo hành lang mình vừa đi qua, bước từng bước quay lại.
Sau lưng, cánh cửa phòng nghỉ khẽ khàng khép lại.
Ngăn cách hoàn toàn với thứ ấm áp giả tạo trong ấy.
Cũng như… ngăn cách cả một thời đã qua.
Nắng chiều chiếu xuyên qua cửa sổ cuối hành lang, rải thành những đốm sáng lấp lánh dưới nền gạch.
Bóng tôi bị kéo dài thật dài.
Một mình.
