“Bạn cũ” trong lời ông ta, tất nhiên là những người nắm giữ nguồn lực phát triển cốt lõi của thành phố.

“Nhất định rồi.” Tôi mỉm cười nhận lời.

Đó chính là một tín hiệu – tôi cần đứng dưới ánh đèn ấy, để tất cả mọi người đều thấy: Cố Vãn đã độc lập.

5

Tối hôm đó, tôi chọn một chiếc váy dài hai dây màu đen đơn giản, không có bất kỳ chi tiết dư thừa nào, chỉ đeo một đôi bông tai ngọc trai nhỏ nhắn.

Tô Hà đi cạnh tôi, khẽ nói: “Nhìn bên kia kìa.”

Không cần nhìn, tôi cũng cảm nhận được ánh mắt nóng rực ấy.

Thẩm Dự Bạch đến rồi, không ngoài dự đoán, đi bên cạnh là Lâm Vi.

Lâm Vi mặc chiếc váy bó lấp lánh ánh bạc, trang điểm kỹ lưỡng, cố gắng ưỡn thẳng lưng, muốn hoà nhập vào chốn tiệc tùng của giới danh lợi này.

Nhưng ánh mắt cô ta vẫn lảng tránh, mang theo một kiểu tự tin gượng ép, mong manh.

Thẩm Dự Bạch cầm ly rượu vang, đang trò chuyện với một tiền bối trong ngành, sắc mặt không được tốt.

Vị tiền bối đó nổi tiếng là người cứng rắn, chỉ đánh giá năng lực thực chất.

Tôi nghe loáng thoáng vài câu: “Dự Bạch à, mấy bản concept mà văn phòng cậu nộp gần đây, thiếu linh khí quá, kỹ thuật thì có, nhưng cứng nhắc. So với cái thư viện năm đó lúc còn Cố Vãn thì còn lâu mới bằng.”

Đường quai hàm của Thẩm Dự Bạch lại siết chặt.

Tôi thu lại ánh mắt, cầm ly champagne, tiến về phía nhóm người đang vây quanh các ông lớn trong giới bất động sản.

Tổng Trần thấy tôi liền cười tươi vẫy tay: “Cô Cố đến rồi, đến đây, đến đây, vừa hay đang nói đến cái “phòng khách đô thị” trong phương án mới của viện mỹ thuật, Tổng giám đốc Vương rất quan tâm đấy!”

Ngay lập tức, tiêu điểm chuyển hướng, mọi ánh nhìn đổ dồn về phía tôi.

Tôi bước tới, bình tĩnh đón lấy chủ đề, bắt đầu nói về cách tường kính lớn đưa ánh sáng và bốn mùa bên ngoài vào không gian bên trong, làm sao để xóa mờ ranh giới và tạo ra một nơi con người có thể trò chuyện với thành phố.

Không có từ ngữ hoa mỹ, chỉ có sự hiểu sâu sắc về bản chất không gian và logic rõ ràng.

Tôi thấy trong mắt mấy vị lãnh đạo toát lên sự hứng thú và công nhận thật sự.

Thẩm Dự Bạch bị bỏ lại tại chỗ.

Anh ta cố đưa Lâm Vi chen vào vòng trò chuyện, có người gật đầu xã giao với anh ta, nhưng sự chú ý vẫn luôn hướng về phía tôi.

Lâm Vi đứng bên cạnh anh ta, giống như một bình hoa lạc lõng không ăn nhập gì.

Có lẽ cô ta muốn thể hiện, liền chen vào một câu: “Kết cấu chịu lực của tường kính đó, Tổng Thẩm nhà chúng tôi cũng đã tối ưu rất nhiều.”

Không khí khựng lại một nhịp, mấy ông lớn liếc nhìn nhau một cái, không ai đáp lời.

Kết cấu chịu lực là chuyện kỹ thuật, trong một buổi trao đổi về tư duy thiết kế và mỹ học không gian mà nhắc đến, chỉ khiến người ta thấy lạc đề và thiếu hiểu biết.

Tổng Trần cười xòa đánh trống lảng: “Vấn đề kỹ thuật ấy mà, để sau rồi tính, để sau rồi tính.”

Mặt Lâm Vi lập tức đỏ bừng, luống cuống nhìn sang Thẩm Dự Bạch.

Ánh mắt của Thẩm Dự Bạch u ám, anh ta kéo mạnh cánh tay Lâm Vi, lực không nhẹ, khiến cô ta loạng choạng suýt ngã.

Champagne trong ly bị hất ra, văng lên váy bạc của cô ta, để lại một vết ố nhỏ.

Vài ánh mắt nhìn sang, mắt Lâm Vi lập tức đỏ hoe, cô cắn môi dưới, cố kìm nước mắt không rơi xuống.

Hình ảnh mà cô ta dày công tạo dựng để thay thế tôi, chỉ trong cú kéo và cú đổ ấy, liền nứt toác một vết.

Thẩm Dự Bạch cũng nhận ra mình đã thất thố, thấp giọng quát: “Vụng về!”

Anh ta cau có buông tay, ánh mắt vượt qua đám đông rơi lên người tôi.

Tôi bình tĩnh đáp lại ánh nhìn đó, nhấp một ngụm vang sủi lạnh buốt trong ly.

Rượu trượt qua cổ họng, mang theo chút kích thích nhè nhẹ.

Thấy chưa, Thẩm Dự Bạch — không có tôi đứng cạnh giúp anh chắn gió che mưa ngoài chuyên môn, không có tôi kiểm soát nhịp điệu mỗi cuộc trò chuyện, thì anh và “bản thiết kế mới” kia, đến cả chốn danh lợi cơ bản này cũng bước đi gian nan đến thế.

Và đây mới chỉ là khởi đầu.

Gần cuối buổi tiệc, Giang Lâm mới xuất hiện.

Anh vẫn mặc sơ mi vải lanh đơn giản, nổi bật giữa một biển người khoác lên mình đồ hiệu lộng lẫy. Anh đi thẳng về phía tôi, không để tâm đến những ánh mắt tò mò xung quanh.

Ánh mắt anh dừng trên mặt tôi, mang theo sự quan tâm dịu dàng: “Xin lỗi, bên viện đột xuất có việc, tôi đến trễ. Cô ổn chứ? Nhìn sắc mặt hơi mệt.”

Tôi thành thật: “Cũng tạm. Xã giao kiểu này đúng là hao năng lượng thật.”

Anh rất tự nhiên nhận lấy ly rượu gần cạn trên tay tôi, đặt lên khay của người phục vụ: “Đi thôi, tôi đưa cô về. Ở mấy nơi thế này lâu dễ ngộp thở lắm.”

Giọng anh không quá to cũng chẳng nhỏ, vừa đủ để mấy người cố nghe lén quanh đó nghe rõ.

Đây là một động thái im lặng — một kiểu tuyên bố.

Tôi không từ chối, chỉ gật đầu với Tô Hà, rồi cùng Giang Lâm rời khỏi nơi đó dưới ánh nhìn của mọi người.

Ra đến cửa, làn gió đêm mát lạnh ùa tới.

6

Giang Lâm mở cửa xe cho tôi, tay lịch sự đặt phía trên khung cửa để tránh va đầu.

“Cảm ơn anh, Viện trưởng Giang.” Tôi ngồi vào ghế phụ, khẽ nói lời cảm ơn.

“Gọi tôi là Giang Lâm là được rồi.”

Anh khởi động xe, gương mặt nghiêng dưới ánh sáng bảng điều khiển hiện rõ từng đường nét sắc sảo: “Cảm ơn gì chứ? Tiện đường thôi mà.”

Anh ngập ngừng một chút, giọng nói vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của xe: “Còn nữa, Cố Vãn — ‘Phòng khách đô thị’ của cô, xứng đáng có một khởi đầu thuần khiết hơn.”

Không gian trong xe rất yên lặng, anh không cố tìm chuyện để nói, sự im lặng đó không hề ngượng ngùng, trái lại như một lớp đệm êm ái, ngăn cách tiếng ồn của buổi tiệc và cảm giác lạnh lẽo trong lòng tôi.

“Dừng ở góc phía trước nhé.” Tôi chỉ về căn biệt thự kiểu Pháp không xa – đèn vẫn còn sáng, “Bên trong vẫn đang dọn dẹp, tôi không mời anh lên được.”

Giang Lâm nghe lời tấp xe vào lề, anh nghiêng người, ánh mắt dịu dàng rơi trên mặt tôi: “Cô nghỉ ngơi cho tốt. Phương án chi tiết của viện mỹ thuật không cần vội, đợi nền tảng bên cô vững rồi tính tiếp.”

Tôi tháo dây an toàn, cười nhẹ: “Bên tôi giờ chỉ là cái khung trống thôi.”