Kết thúc chuyến du lịch sau kỳ thi đại học, trên chuyến tàu cao tốc trở về nhà, tôi bất ngờ nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

Đầu dây bên kia vang lên giọng một cô gái, mang theo ý cười:

“Trong đời em, có hai chuyện may mắn nhất. Một là được ở bên anh, hai là vừa đủ điểm đỗ vào Đại học Kinh Châu.”

“Nếu năm đó không khiến Lâm Chi đổi nguyện vọng sang Đại học Hải Thành, làm sao em có được cơ hội ấy chứ?”

Một giọng nam cất lên, đầy vẻ cưng chiều:

“Em cũng liều thật đấy.”

“Ai bảo cô ta tin em làm gì? Từ nhỏ đến lớn, cái gì cô ta cũng nhường em. Ngay cả bạn trai cũng suýt nhường cho em nữa.”

“Đừng nhắc đến cô ấy.”

“Sao thế? Anh xót à?”

“Anh chỉ cảm thấy, nếu năm đó cô ấy đăng ký vào Đại học Kinh Châu, có lẽ…”

“Không có có lẽ gì hết. Cuộc đời của cô ta đã bị em cướp mất rồi.”

Tôi siết chặt điện thoại, đầu ngón tay dần lạnh ngắt.

Cuộc gọi đột ngột kết thúc.

Tôi ngẩng đầu, nhìn hai người đang ngồi đối diện.

Bạn thân của tôi, Thẩm Niệm, đang ngậm ống hút, cong mắt cười với tôi.

“Chi Chi, ai gọi thế?”

Bạn trai tôi, Chu Tự Bạch, đưa quả quýt vừa bóc vỏ đến trước mặt tôi.

“Sao sắc mặt em khó coi thế? Say tàu à?”

Tôi nhìn hai người họ.

Một người là bạn thân đã cùng tôi lớn lên từ nhỏ.

Một người là chàng trai đã đồng hành cùng tôi suốt ba năm thanh xuân.

Đúng lúc ấy, trong toa tàu bỗng có người reo lên:

“Tra được điểm thi đại học rồi!”

Tôi gần như vô thức mở trang tra cứu điểm.

Chu Tự Bạch là người đầu tiên phấn khích lên tiếng:

“692 điểm!”

Mấy người xung quanh lập tức trầm trồ.

Thành tích của anh ta vốn luôn xuất sắc, đạt số điểm này chẳng có gì bất ngờ.

Thẩm Niệm luống cuống nhập sai số báo danh đến ba lần, cuối cùng cũng tra được kết quả.

Đôi mắt cô ta lập tức đỏ hoe.

“668 điểm…”

Năm ngoái, điểm trúng tuyển thấp nhất của Đại học Kinh Châu đối với khối văn ở tỉnh chúng tôi là 669 điểm.

Cô ta thiếu đúng một điểm.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình của mình, trái tim bỗng đập mạnh.

669 điểm.

Vừa hay cao hơn cô ta đúng một điểm.

Thẩm Niệm lập tức ghé sát lại, giọng run run:

“Chi Chi, cậu được bao nhiêu điểm?”

Tôi không trả lời ngay.

Cuộc điện thoại vừa rồi giống như một cây kim lạnh buốt, đâm thẳng vào tim tôi.

“Nếu năm đó không khiến Lâm Chi đổi nguyện vọng sang Đại học Hải Thành…”

“Cuộc đời của cô ta đã bị em cướp mất rồi.”

Tôi ngước mắt lên, vừa hay bắt gặp vẻ sốt ruột thoáng qua trong mắt Thẩm Niệm.

“669 điểm.” Tôi đáp.

Nụ cười trên mặt Thẩm Niệm lập tức cứng đờ.

Chu Tự Bạch cũng khựng lại.

Một lát sau, Thẩm Niệm nhào vào lòng tôi, khóc đến mức hai vai run rẩy.

“Chi Chi, có phải tớ không vào được Đại học Kinh Châu nữa rồi không?”

Tôi không lập tức an ủi cô ta như trước.

Thẩm Niệm càng khóc dữ dội hơn.

“Chẳng phải chúng ta đã hứa với nhau rồi sao? Rằng sẽ cùng học đại học, cùng ở chung một phòng ký túc xá, làm bạn tốt của nhau suốt đời…”

Chu Tự Bạch nhẹ nhàng vỗ vai cô ta.

“Đừng vội, vẫn chưa đến lúc đăng ký nguyện vọng mà.”

Tôi nhìn bàn tay anh ta.

Suốt ba năm qua, Chu Tự Bạch rất ít khi có những hành động thân mật với người khác.

Đặc biệt là với Thẩm Niệm.

Anh ta từng nói Thẩm Niệm suy nghĩ nông cạn, vừa bám người vừa phiền phức.

Thế nhưng lúc này, động tác của anh ta lại tự nhiên đến mức như đã làm vô số lần.

Thẩm Niệm sụt sịt, dè dặt nhìn tôi.

“Chi Chi, thật ra Đại học Hải Thành cũng tốt lắm. Vừa gần nhà, ngành học cũng không tệ.”

Tôi khẽ cười.

“Rồi sao nữa?”

Gương mặt đẫm nước mắt của cô ta thoáng sững sờ, dường như không ngờ tôi lại hỏi như vậy.

Chu Tự Bạch lập tức tiếp lời:

“Với số điểm của em, đăng ký vào Đại học Kinh Châu quá mạo hiểm. Chọn Đại học Hải Thành sẽ chắc chắn hơn. Niệm Niệm cũng có thể học ở đó, hai người còn chăm sóc lẫn nhau.”

Niệm Niệm?

Tôi thầm nhẩm lại cách gọi ấy.

Anh ta gọi thân mật thật đấy!

Tôi hỏi:

“Vậy còn anh?”

Chu Tự Bạch cau mày, nhìn tôi như thể vừa nghe thấy một câu hỏi hết sức ngớ ngẩn.

“Đương nhiên anh đăng ký vào Đại học Kinh Châu.”

Tôi mỉm cười.

“Ước mơ của anh thì là ước mơ, còn ước mơ của em thì không phải sao?”

Anh ta lập tức cứng họng.

Thẩm Niệm vội vàng kéo tay áo tôi, vẻ mặt vừa vô tội vừa tủi thân.

“Chi Chi, cậu đừng giận. Tớ không có ý cướp cơ hội của cậu đâu. Chỉ là… tớ thật sự rất sợ phải ở một mình.”

Tôi chậm rãi rút tay về.

“Thẩm Niệm, nếu cậu sợ ở một mình như thế, tại sao không bảo Chu Tự Bạch ở bên cậu?”

Mặt Thẩm Niệm thoáng đỏ lên.

Chu Tự Bạch lập tức tỏ vẻ khó chịu.

“Lâm Chi, em ăn nói kiểu gì vậy? Hai người mới là bạn thân cơ mà.”

Tôi mỉm cười gật đầu.

“Ồ, vậy tôi cũng nói thẳng luôn.”

Tôi nhìn hai người họ, nhấn mạnh từng chữ:

“Đại học Kinh Châu, tôi nhất định sẽ đăng ký.”

Đôi mắt Thẩm Niệm ngấn lệ, nước mắt chực trào.

Có lẽ cô ta không ngờ rằng, một người trước nay luôn mềm lòng như tôi, lần này lại nhất quyết không chịu nhượng bộ.

Đoàn tàu cao tốc tiếp tục lao vun vút về phía trước.

Những tòa nhà ngoài cửa sổ lướt qua trong chớp mắt.

Còn tôi hiểu rất rõ, kể từ giây phút này, ba người chúng tôi sẽ bước lên ba con đường hoàn toàn khác nhau.

Chương 2

Vừa về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm không phải đăng ký nguyện vọng, mà là đổi mật khẩu.

Mật khẩu tra cứu điểm thi, mật khẩu hệ thống đăng ký nguyện vọng, mật khẩu email, thậm chí cả mật khẩu thanh toán trên điện thoại, tôi đều thay đổi hết.

Mẹ tôi bưng đĩa trái cây vào phòng.

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của tôi, bà liền hỏi:

“Có chuyện gì thế con?”

Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ, sống mũi bỗng cay xè.

Chỉ mới một khoảnh khắc trước, tôi còn ngồi trên tàu cao tốc, nghe thấy Thẩm Niệm của tương lai nói rằng cô ta đã cướp mất cuộc đời tôi.

Vậy mà ngay sau đó, tôi đã đứng trong phòng ngủ của mình, trước màn hình máy tính vẫn chưa mở hệ thống đăng ký nguyện vọng.

Tôi suýt nữa lại bị cô ta cướp mất tương lai lần thứ hai.

“Mẹ…”

Tôi cất tiếng hỏi:

“Nếu có người biết tài khoản và mật khẩu của con, rồi lén thay đổi nguyện vọng đại học của con, vậy có phạm pháp không ạ?”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức trở nên căng thẳng.

Bà là luật sư.

Với mẹ, câu hỏi này còn có sức nặng hơn bất kỳ lời khóc lóc kể khổ nào.

“Ai mà to gan đến thế?”

Tôi không vội nói tên, chỉ kể lại toàn bộ nội dung cuộc điện thoại kỳ lạ kia.

Nghe xong, mẹ im lặng rất lâu.

“Con có ghi âm không?”

“Không ạ. Là số lạ gọi đến, rồi cúp máy quá nhanh.”

Mẹ nghiêm túc dặn dò:

“Từ bây giờ, tất cả tài khoản của con sẽ do bố mẹ cùng bảo quản. Toàn bộ quá trình đăng ký nguyện vọng phải quay video lại. Trang xác nhận cuối cùng phải chụp màn hình, lưu cả thời gian thao tác. Bất kỳ ai hỏi con đăng ký trường nào, tuyệt đối đừng nói thật.”

Tôi gật đầu.

Mẹ nhìn tôi, giọng dịu xuống.

“Chi Chi, mẹ không hỏi tại sao con bỗng nhiên cảnh giác như vậy. Nhưng con phải nhớ, lương thiện không có nghĩa là đưa dao cho người khác để họ đâm mình.”

Tôi gật đầu.

Đương nhiên tôi hiểu mẹ muốn nói gì.

Tối hôm ấy, Thẩm Niệm gửi cho tôi hàng chục tin nhắn.

“Chi Chi, ban ngày tớ cuống quá nên mới như thế, cậu đừng giận nhé.”

“Tớ thật sự chỉ không nỡ xa cậu thôi.”

“Nếu cậu đăng ký vào Đại học Kinh Châu, đương nhiên tớ vẫn sẽ chúc phúc cho cậu.”

“Nhưng cậu có thể suy nghĩ lại về Đại học Hải Thành được không?”

Chu Tự Bạch cũng nhắn tin.

“Niệm Niệm đã khóc cả tối.”

“Lâm Chi, em phải biết những năm qua cô ấy đã vất vả thế nào chứ.”

Nhìn màn hình điện thoại, tôi suýt bật cười thành tiếng.

Cô ta vất vả, nên tôi phải nhường cả cuộc đời mình cho cô ta sao?

Tôi không trả lời.

Ngày hôm sau, giáo viên chủ nhiệm tổ chức buổi hướng dẫn đăng ký nguyện vọng trực tuyến.

Thẩm Niệm hoạt động cực kỳ tích cực trong nhóm lớp.

“Thưa cô, nếu điểm thi chỉ vừa chạm mức điểm chuẩn thì có dễ bị trượt nguyện vọng không ạ?”

“Nếu trượt nguyện vọng, có phải sẽ bị xét vào những trường rất kém không ạ?”

“Có phải chọn trường an toàn hơn vẫn tốt nhất không cô?”

Giáo viên chủ nhiệm trả lời rất thận trọng:

“Khi đăng ký nguyện vọng, các em phải kết hợp giữa trường mình muốn thử sức, trường vừa tầm và trường an toàn. Phải xem cả thứ hạng, chứ không chỉ nhìn điểm số. Đặc biệt ở nhóm điểm cao, chênh lệch một điểm có thể tương đương rất nhiều thứ hạng.”

Thẩm Niệm lập tức nhắn riêng cho tôi.

“Chi Chi, cô giáo cũng nói rồi đấy. Chênh một điểm nguy hiểm lắm.”

Tôi đáp:

“Ừ, vậy cậu phải cân nhắc thật kỹ nhé.”

Phía bên kia hiện trạng thái đang nhập tin nhắn rất lâu.

Cuối cùng, cô ta chỉ gửi đến một biểu tượng tủi thân.

Tôi nhìn biểu tượng ấy, bất chợt nhớ lại chuyện hồi nhỏ.

Mỗi lần làm hỏng kẹp tóc của tôi, cô ta đều dùng vẻ mặt này.

Mỗi lần quên mang tiền rồi muốn tôi mời ăn, cô ta cũng dùng vẻ mặt này.

Bất kỳ lần nào muốn đòi hỏi thứ gì, cô ta đều khoác lên mình dáng vẻ đáng thương.

Trước kia, tôi cứ tưởng Thẩm Niệm chỉ là người thiếu cảm giác an toàn.

Giờ tôi mới hiểu.

Có những người tỏ ra đáng thương, chẳng qua là để dễ dàng cướp đoạt thành quả của người khác.

Chương 3

Một ngày trước khi hệ thống đăng ký nguyện vọng mở cửa, Chu Tự Bạch hẹn tôi gặp mặt.

Địa điểm là quán trà sữa phía sau cổng trường.

Đó cũng là nơi anh ta từng tỏ tình với tôi lần đầu tiên.

Khi tôi đến, Chu Tự Bạch đã ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, trước mặt đặt sẵn hai cốc trà sữa.

Một cốc là trà xanh sữa hoa nhài mà tôi thường uống.

Tôi không động vào.

Chu Tự Bạch nhìn tôi.

“Vẫn còn giận à?”

“Không.”

“Vậy mấy hôm nay sao em không trả lời tin nhắn?”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta.

“Vì tôi cảm thấy những lời hai người nói chẳng có gì đáng để trả lời.”

Anh ta càng cau mày.

“Lâm Chi, trước đây em đâu có như vậy.”

Lại là câu này.

Hai người họ đều thích nói rằng tôi đã thay đổi.

Nhưng thật ra, tôi chỉ không còn ngoan ngoãn nghe lời, không còn để họ tùy ý thao túng nữa mà thôi.

Chu Tự Bạch cắm ống hút vào cốc trà sữa, đẩy đến trước mặt tôi.

“Anh biết Đại học Kinh Châu là ước mơ của em. Nhưng đôi khi, cuộc đời đâu chỉ có một con đường.”

“Vậy anh có sẵn lòng đi con đường khác không?”

Anh ta khó hiểu nhìn tôi, sau đó im lặng.

Tôi khẽ mỉm cười.

“Anh thấy chưa? Chính anh cũng không muốn.”

“Anh và em không giống nhau.” Anh ta nói. “Điểm của anh đủ chắc chắn.”

“Điểm của tôi cũng đủ.”

“Nhưng Niệm Niệm thì không.”

Tôi tựa lưng vào ghế, bình thản nhìn anh ta.

“Thì sao?”

Anh ta bắt đầu dùng những lời lẽ đạo đức để gây áp lực với tôi.

“Em nhất thiết phải nói khó nghe đến thế sao? Hoàn cảnh gia đình Niệm Niệm từ nhỏ đã không tốt. Em có nhiều thứ hơn cô ấy. Em bớt đi một cơ hội cũng không có nghĩa là cuộc đời bị hủy hoại. Nhưng Niệm Niệm thì khác.”

“Chu Tự Bạch!”

Tôi thật sự không nghe nổi nữa, đành ngắt lời anh ta.

“Anh thích cô ta à?”

Vẻ mặt Chu Tự Bạch như vừa bị bỏng, lập tức phủ nhận.

“Em nói linh tinh gì thế?”

“Vậy tại sao anh cứ thay cô ta đòi lấy cuộc đời của tôi?”

Sắc mặt anh ta lập tức lạnh xuống.

“Lâm Chi, bây giờ em nói chuyện cay nghiệt quá đấy.”

Tôi chẳng buồn nghe những lời vô nghĩa ấy nữa.

Mất kiên nhẫn lấy điện thoại ra xem giờ, tôi nói:

“Nếu hôm nay anh hẹn tôi đến chỉ để khuyên tôi đổi nguyện vọng, vậy tôi khuyên anh đừng phí nước bọt nữa.”

Tôi đứng dậy định đi.

Chu Tự Bạch đột nhiên nắm chặt cổ tay tôi.

“Em nhất định phải làm đến mức này sao?”

Anh ta dùng sức rất mạnh.