“Chẳng phải mày đòi đi Hồ Thành sao? Bản lĩnh thế thì tự đi mà tìm chỗ ngủ.”

Điện thoại cúp rụp.

Cuối hành lang có người thò đầu ra nhìn tôi, rồi lại nhanh chóng rụt vào.

Tôi ngồi lên vali, nhắn tin cho dì quản lý ký túc xá.

Mười phút sau, dì cầm chìa khóa lên.

Cửa mở, Lương Mạn Thu mặc đồ ngủ đứng bên trong, trên mặt chẳng có vẻ gì là ngái ngủ.

Cô ta nói: “Dì ơi, bọn cháu tưởng đêm nay cậu ấy không về.”

Dì quản lý trừng mắt nhìn cô ta: “Đồ đạc của nó vẫn ở đây, các cô tưởng cái gì?”

Đường Ninh nằm trên giường lật mắt trắng dã.

Khâu Đường ngồi trước bàn học, không lên tiếng.

Tôi kéo vali vào.

Lương Mạn Thu chặn trước bàn tôi: “Hứa Tri Hòa, sáng mai mẹ tớ đến trường đón tớ đi Hồ Thành. Nếu cậu vẫn khăng khăng muốn đi, thì đừng có bám đuôi đi cùng xe bọn tớ. Kẻo dọc đường mọi người lại khó xử.”

Tôi nói: “Tôi không mua vé chuyến đó.”

Cô ta bật cười: “Cậu mà có tiền mua vé tàu cao tốc à?”

Đường Ninh chêm vào: “Chắc ngồi ghế cứng mười mấy tiếng chứ gì.”

Khâu Đường bỗng lên tiếng: “Hồ Thành đâu có xa, tàu cao tốc đi hai tiếng là tới.”

Đường Ninh trừng mắt: “Tao lấy ví dụ không được hả?”

Lương Mạn Thu không thèm đếm xỉa Khâu Đường, cô ta đặt một tờ giấy lên bàn tôi.

Đó là quy trình phỏng vấn cô ta in ra.

Cô ta dùng bút đỏ khoanh tròn vào chữ **”Thẩm tra tư cách”**.

“Thiếu một thứ giấy tờ thôi là không được vào phòng thi đâu. Tri Hòa, cậu phải cất cho cẩn thận đấy.”

Tôi liếc qua, không đụng vào.

Hai giờ sáng, ký túc xá cuối cùng cũng chìm vào yên lặng.

Tôi nghe thấy động tĩnh rất khẽ ở giường dưới.

Có người đang kéo khóa ba lô của tôi.

Tôi nhắm mắt, đếm đến mười.

Bàn tay đó đã mò mẫm lấy đi túi hồ sơ trong suốt trên bàn tôi.

***

Sáng hôm sau, mẹ Lương Mạn Thu đến.

Bà ta mặc chiếc áo khoác lông cừu, cổ tay đeo một chuỗi vòng vàng, vừa bước vào cửa đã nhíu mày.

“Mạn Thu, con ở cái chỗ như thế này à?”

Đường Ninh đon đả chào hỏi rối rít.

Mẹ Lương lấy từ trong túi xách ra mấy hộp mỹ phẩm chia cho bọn họ, cuối cùng liếc nhìn tôi.

“Cháu là cái cô bạn cùng phòng cứ đòi đăng ký chung giáo sư với con gái cô đấy à?”

Tôi đang sắp xếp đồ đạc: “Cháu chào cô.”

Bà ta nhìn tôi từ đầu đến chân: “Cô gái à, làm người phải biết an phận. Mạn Thu từ bé đã được học những giáo viên tốt nhất, nó thi điểm cao là chuyện đương nhiên. Cháu bám đuôi đăng ký cùng một hướng với nó, chẳng phải là muốn ăn hôi nhặt bọc hay sao?”

Lương Mạn Thu kéo tay bà: “Mẹ, đừng nói nữa.”

Mẹ Lương vỗ tay con gái: “Con mềm lòng, mẹ phải nói thay con. Mạn Thu nhà chúng ta 412, cháu 389, thua một bậc là thua một bậc. Đừng có trút sự bực tức lên đầu người khác.”

Đường Ninh đứng bên cạnh, vẻ mặt đắc ý ra mặt.

Khâu Đường cúi gằm mặt dọn sách vở.

Tôi hỏi: “Cô biết bạn ấy được 412 điểm ạ?”

Mẹ Lương cười khẩy: “Bảng điểm của nó cô xem rồi.”

Mặt Lương Mạn Thu tái đi một chút.

Tôi đeo ba lô lên: “Vậy thì tốt quá.”

Mẹ Lương huơ huơ chiếc thẻ phòng: “Mẹ đã đặt khách sạn tốt nhất cạnh Đại học Hồ Thành rồi. Mạn Thu, đi thôi. Đừng để người không liên quan đi nhờ xe.”

Sau khi bọn họ đi khỏi, Đường Ninh gửi một bức ảnh Lương Mạn Thu ngồi xe sang rời trường vào nhóm chat.

Kèm theo dòng chú thích: *”Người thực sự ưu tú, đến cả lúc xuất phát cũng phải thật phong cách.”*

Tôi không trả lời.

Tôi rẽ vào tiệm photocopy.

Dì Lưu lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc túi giấy xi măng: “Tối qua có người đến hỏi cháu có gửi tài liệu ở đây không. Dì bảo không có.”

Tôi mở túi giấy ra: Căn cước công dân, thẻ sinh viên, bảng điểm, giấy báo dự thi, và các tài liệu gốc đều ở đây đủ cả.

Dì Lưu lại đưa cho tôi một chiếc thẻ nhớ nhỏ.

“Video camera trước cửa hàng tiện lợi cháu nhờ dì chép ra, cũng xong rồi đây.”

Tôi cất nó vào túi áo.

Trước khi bước vào cửa soát vé tàu cao tốc, tôi nhận được tin nhắn của Khâu Đường.

*”Tối qua cậu ta đã lấy túi hồ sơ của cậu. Cậu cẩn thận nhé.”*

Tôi nhắn lại: *”Cảm ơn.”*

Cô ấy lại gửi: *”Tớ không dám lên tiếng bảo vệ cậu, xin lỗi nhé.”*

Tôi nhìn dòng người ùn ùn đổ về cửa soát vé.

*”Vẫn chưa muộn.”*

***

Khu báo danh phỏng vấn của Đại học Hồ Thành đông nghẹt người.

Lương Mạn Thu và mẹ cô ta đứng ở vị trí nổi bật nhất.

Nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt bà ta lập tức tắt ngúm.

“Cháu vẫn mặt dày đến cơ à.”

Lương Mạn Thu siết chặt quai túi, ngay sau đó lại cười giả lả: “Tri Hòa, cậu mang đủ giấy tờ chưa?”

Tôi đáp: “Đủ rồi.”

Cô ta nhìn chằm chằm vào túi tài liệu trong tay tôi, ánh mắt khựng lại.

Đó không phải là cái túi hồ sơ trong suốt mà cô ta đã trộm tối qua.

Mẹ Lương hừ lạnh: “Cứng miệng.”

Bước thẩm tra tư cách bắt đầu, Lương Mạn Thu xếp hàng ngay trước tôi.

Thầy giáo đối chiếu giấy tờ của cô ta: “Bảng điểm thi vòng đầu.”

Lương Mạn Thu nộp tờ giấy qua.

Thầy giáo liếc nhìn, vẻ mặt không chút cảm xúc, cộp dấu.

Lúc xoay người lại, cô ta cố tình huơ huơ con dấu đỏ trước mặt tôi.

Đến lượt tôi.

Tôi nộp tài liệu.

Thầy giáo lật đến phần tài liệu bổ sung thì dừng lại, ngẩng lên nhìn tôi: “Hứa Tri Hòa?”

Tôi gật đầu.

Một thầy giáo khác bên cạnh cũng quay sang nhìn.