Tôi tiếp tục đi về phía trước. Sau lưng vang lên tiếng cô ta đuổi theo hai bước, rồi đột ngột dừng lại.

Chín giờ tối, tôi trở về ký túc xá.

Tống Huỳnh vẫn chưa về, nhưng trên bàn tôi có thêm một phần lẩu cay đóng hộp. Nắp hộp đang mở, hơi nóng vẫn còn bốc lên.

Bên cạnh dán một tờ giấy ghi chú:

Ôn Từ, mua cho cậu đấy, ăn lúc còn nóng nhé.

Tôi nhìn một cái, bóc tờ giấy xuống, vò thành một cục rồi ném vào thùng rác.

Tôi bê cả hộp lẩu cay ra chiếc bàn dùng chung ở cuối hành lang.

Ai muốn ăn thì lấy.

Mười phút sau, điện thoại vang lên.

Tống Huỳnh gửi ba tin nhắn.

“Cậu không ăn lẩu cay à?”

“Tớ cố tình đến quán ở cổng Bắc mua đấy. Trước đây cậu từng nói thích nước dùng của quán đó.”

“Tớ biết cậu đang giận, nhưng tớ thật sự không có ác ý.”

Tôi không trả lời.

Sáng hôm sau, tôi bị cố vấn gọi đến văn phòng.

Khi đẩy cửa bước vào, Tống Huỳnh đã ngồi bên trong.

Cô ta cúi đầu, vành mắt đỏ hoe, trong tay nắm một tờ khăn giấy. Nhìn thấy tôi đi vào, cô ta nhanh chóng lau khóe mắt.

Cố vấn họ Trần, là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, mái tóc được búi rất gọn gàng.

Cô ra hiệu cho tôi ngồi xuống, sau đó gập tập hồ sơ trong tay lại rồi đẩy đến trước mặt tôi.

“Ôn Từ, em tố cáo Tống Huỳnh phỉ báng em sao?”

4

Tôi không vội ngồi xuống. Trước tiên đặt ba lô lên lưng ghế, sau đó mới kéo ghế ra, ngồi xuống rất vững vàng.

“Em không tố cáo cô ta phỉ báng.”

Cố vấn Trần nhướng mày:

“Vậy những ảnh chụp này…”

“Ảnh là do em lưu, nhưng lá đơn tố cáo không phải hôm nay em nộp. Chính cô ta đã viết lá thư nói em sử dụng chất kích thích. Sau khi họp nhóm kết thúc, em đã đưa thẳng cho thầy Lục xem.”

Tôi dừng lại một chút.

“Thầy Lục nói tạm thời giữ lá thư lại, em tôn trọng phán đoán của thầy ấy. Hôm nay cô gọi em tới, là vì cô ta đã nói gì với cô sao?”

Ánh mắt cố vấn Trần đảo qua lại giữa tôi và Tống Huỳnh, sau đó lại mở tập hồ sơ ra.

“Tiểu Tống nói với tôi rằng gần đây em đi khắp nơi tung tin thất thiệt về cô ấy, nói cô ấy đã trăm phương nghìn kế hãm hại em. Cô ấy cảm thấy rất phiền muộn, áp lực tinh thần rất lớn, mong khoa đứng ra hòa giải.”

Tôi dựa vào lưng ghế, chuyển ánh mắt sang Tống Huỳnh.

Cô ta cúi đầu, bả vai khẽ run lên, ngón tay ấn lên huyệt thái dương, trông còn tiều tụy hơn cả tôi.

“Vì vậy cậu ra tay trước, chạy tới chỗ cố vấn khóc một trận.”

“Tớ không khóc.”

Tống Huỳnh ngẩng mặt lên, giọng khàn như giấy nhám mài trên tấm sắt.

“Ôn Từ, tớ chỉ cảm thấy nếu giữa chúng ta có hiểu lầm thì có thể ngồi xuống nói chuyện cho đàng hoàng. Cậu không cần phải đi khắp nơi nói tớ là kẻ trộm, nói tớ cướp học bổng của cậu.”

“Học bổng của tớ là do khoa xét duyệt, không phải cậu nhường cho tớ.”

“Đúng là cậu không trộm.”

Tôi gật đầu.

“Cậu chỉ thông qua việc tố cáo để đá tôi ra ngoài. Xét về mặt quy trình, suất của cậu nhận được hoàn toàn hợp pháp và đúng quy định.”

“Vậy tại sao cậu…”

“Bởi vì mẹ tôi từng dạy, làm người phải biết quy củ, không thể vì bản thân chịu thiệt mà lật tung sạp hàng của người khác. Nhưng điều đó không có nghĩa tôi không thể kể lại từ đầu đến cuối xem cái sạp hàng ấy của cậu đã được dựng lên như thế nào.”

Cố vấn Trần gõ lên mặt bàn, kéo chủ đề trở lại:

“Được rồi, hai em đừng cãi nhau trong văn phòng. Ôn Từ, trong tay em có chứng cứ gì thì đưa cho tôi xem trước.”

Tôi mở khóa điện thoại, tìm đến thư mục ảnh được lập riêng rồi đưa cho cô.

Ngón tay cố vấn Trần khựng lại trên màn hình.

Cô đặt điện thoại lên bàn rồi đẩy về phía tôi. Cảm xúc trong ánh mắt rời khỏi người tôi, chuyển sang Tống Huỳnh.

“Tiểu Tống, nét chữ trên lá đơn tố cáo này, em có nhận không?”

Môi Tống Huỳnh khẽ động. Nước mắt nơi khóe mắt đã khô, chỉ còn lại một lớp bóng mỏng.

Cô ta im lặng vài giây, lúc mở miệng, giọng nói được hạ xuống rất thấp:

“Vâng, là em viết.”

Nhiệt độ trong văn phòng giống như đột nhiên bị ai đó vặn thấp xuống một mức.

Cố vấn Trần không nói, chờ cô ta tiếp tục.

“Nhưng những gì em nói đều là sự thật.”

Giọng Tống Huỳnh đột nhiên cao hơn một chút, mang theo âm rung như bị ép đến đường cùng.

“Ôn Từ đúng là đã sử dụng thiết bị điện trái phép trong ký túc xá. Em nhìn thấy, em chụp ảnh rồi phản ánh tình hình với khoa. Em làm vậy có gì sai?”

Càng nói, tốc độ của cô ta càng nhanh, giống như đang tự tiếp thêm can đảm:

“Nhà trường đã quy định ký túc xá sinh viên không được sử dụng nồi điện và những loại thiết bị công suất cao. Điều này đã được viết rõ ràng trong nội quy quản lý ký túc xá.”

“Cô ta vi phạm quy định, em tố cáo, đó là quyền của mỗi sinh viên. Chính cô ta làm sai, dựa vào đâu mà trách em?”

Cố vấn Trần nhìn sang tôi:

“Ôn Từ, chuyện sử dụng thiết bị điện trái phép, em có thừa nhận không?”

“Em thừa nhận.”

Cố vấn Trần gật đầu:

“Bị kỷ luật, hủy tư cách xét thi đua, cách xử lý của khoa không có vấn đề.”

“Em chấp nhận hình thức kỷ luật.”

Tôi nói:

“Lỗi của em, em không chối. Nhưng chuyện cô ta tố cáo em và chuyện cô ta nhận suất học bổng của em là hai việc khác nhau.”

“Sao lại là hai việc khác nhau?”

Giọng Tống Huỳnh hơi run.