“Ông nói nếu có ngày dự án cải tạo khu Nam được khởi động lại, nhất định phải kiểm tra hệ thống đường ống ngầm.”

Diệp Thanh Hòa hỏi.

“Vậy tài liệu đâu?”

Đôi môi mẹ Diệp run rẩy.

“Mẹ cứ tưởng đó chỉ là lời nói hồ đồ của người già trước lúc lâm chung.”

“Mẹ đã không đưa nó vào hồ sơ dự án.”

Nhị thúc công gõ mạnh gậy ba-toong một cái.

“Hồ đồ.”

Mẹ Diệp cúi đầu, không dám cãi lại.

Giọng điệu Diệp Thanh Hòa vẫn vững vàng như trước.

“Đồ để ở đâu?”

Mẹ Diệp đáp.

“Két sắt nhà cũ.”

Diệp Thanh Hòa quay gót bước đi ngay.

Tôi bám theo, bước chân cô đi rất gấp.

Nhưng đến cửa thang máy, cô bất chợt khựng lại.

Tôi hỏi.

“Sao vậy?”

Cô nhìn bóng dáng phản chiếu của mình trên cánh cửa thang máy.

“Ông ngoại tôi có lẽ thực sự đã giấu nhà họ Thẩm rất nhiều chuyện.”

Tôi nói.

“Thế thì điều tra cho rõ.”

Cô quay sang nhìn tôi.

“Nếu điều tra ra, ông ấy đã sai thì sao?”

Tôi khựng lại một giây.

“Sai thì nhận.”

“Đáng đền thì đền.”

“Đáng trả thì trả.”

“Nhưng cô không cần phải tự nhận mọi lỗi lầm của ông ấy lên người mình.”

Ánh mắt Diệp Thanh Hòa khẽ lay động.

Tôi nói tiếp.

“Người ông nội tôi cứu là bản thân Diệp Thừa An, chứ không phải cứu một bậc thánh nhân không bao giờ phạm sai lầm.”

“Cô cũng vậy.”

“Cô là Diệp Thanh Hòa, chứ không phải tấm lá chắn cho mọi nợ nần cũ của nhà họ Diệp.”

Cô nhìn tôi, rồi đột ngột dang tay ôm lấy tôi.

Chỗ cửa thang máy vẫn còn có người.

Thư ký ngỡ ngàng.

Mẹ Diệp cũng sững sờ.

Nhưng Diệp Thanh Hòa chỉ ôm vỏn vẹn hai giây, rồi nhanh chóng buông ra.

“Mượn để trấn an một chút.”

Trái tim tôi mềm nhũn.

“Cứ mượn thoải mái.”

“Có muốn mượn thêm một bát canh nữa không?”

Cô khẽ mỉm cười.

“Muốn.”

Két sắt ở nhà cũ được mở ra, bên trong quả thực có một chiếc túi giấy kraft.

Mép túi đã giòn.

Nơi niêm phong có ghi vài chữ.

Đường ống ngầm cũ khu Nam, chưa kết thúc.

Diệp Thanh Hòa lấy tài liệu ra.

Nằm trên cùng là một bản thỏa thuận tạm thời về việc di dời đường ống ngầm từ hai mươi bảy năm trước.

Người ký tên là Diệp Thừa An.

Bên kia là Hạ Viễn Sơn.

Bản thỏa thuận được viết rất hoàn hảo.

Đường ống bỏ đi ở khu công nghiệp cũ sẽ do nhà họ Hạ chịu trách nhiệm dọn dẹp.

Nhà họ Diệp cung cấp mặt bằng trung chuyển.

Sau khi dọn dẹp xong, hai bên cùng xác nhận.

Tuy nhiên, đằng sau đó không có văn bản nghiệm thu.

Không có hình ảnh dọn dẹp.

Cũng không có con dấu xác nhận cuối cùng.

Chỉ có một tờ giấy ghi chú viết tay.

Chữ viết trên tờ giấy rất lộn xộn.

Chưa dọn dẹp xong.

Đường ống gas cao áp cũ vẫn còn nằm dưới lòng đất khu Tây.

Nhà họ Hạ yêu cầu tạm hoãn báo cáo.

Tôi nhìn những dòng chữ ấy, sống lưng dần lạnh toát.

Diệp Thanh Hòa lật đến trang cuối cùng.

Bên dưới kẹp một tờ giấy.

Trên mặt giấy là nét chữ của Diệp Thừa An.

Nếu sau khi tôi chết dự án cải tạo khu Nam được khởi động lại, nhất định phải kiểm tra đường ống ngầm trước.

Nếu có kẻ ngáng đường, hãy điều tra Hạ Viễn Sơn.

Nếu hậu duệ nhà họ Thẩm vẫn còn sống, hãy thay tôi nói lời xin lỗi Thẩm Văn Sơn.

Tôi nghẹn lời, không thốt nên câu.

Diệp Thanh Hòa cầm tờ giấy đó, ngón tay run rẩy.

Mẹ Diệp che miệng, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Nhị thúc công nhắm nghiền mắt lại.

“Đến lúc chết ông ấy vẫn luôn canh cánh chuyện này.”

Diệp Thanh Hòa thì thầm hỏi.

“Tại sao lúc còn sống ông ngoại không nói?”

Nhị thúc công nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bởi vì năm đó sau khi tiệm cơm nhà họ Thẩm bốc cháy, Hạ Viễn Sơn nắm trong tay bản thỏa thuận tạm thời mà ông ấy từng ký.”

“Chỉ cần Diệp Thừa An hé răng, nhà họ Hạ có thể vu vạ toàn bộ trách nhiệm lên đầu nhà họ Diệp.”

“Phúc Thịnh vừa mới khởi bước, ngân hàng hối thúc trả nợ vay, công nhân ngóng chờ tiền lương.”

“Không phải ông ấy không muốn nói.”

“Mà là chưa tìm được chứng cứ đủ sức bóp chết nhà họ Hạ trong một đòn.”

Diệp Thanh Hòa siết chặt tập hồ sơ.

“Vậy bây giờ tìm.”

“Đào tung cả khu đất lên cũng phải tìm.”

Tôi cất tiếng.

“Ăn cơm trước đã.”

Vài người trong phòng đồng loạt quay sang nhìn tôi.

Tôi chỉ tay vào Diệp Thanh Hòa.

“Từ tối qua đến giờ, cô ấy mới chỉ húp được một bát cháo.”

“Bây giờ mà tiếp tục điều tra, não cô ấy sẽ quay cuồng mất.”

Diệp Thanh Hòa vốn định phản bác.

Tôi nhìn thẳng vào cô ấy.

“Diệp tổng, nghe lời đầu bếp đi.”

Cô ấy mím môi.

“Nghe.”

Nhà bếp ở nhà cũ rất rộng.

Rộng đến mức tôi đứng trong đó cảm thấy vô cùng trống trải.

Trong tủ lạnh không thiếu thứ gì, nhưng lạnh lẽo hệt như tủ trưng bày hàng mẫu.

Tôi nấu một nồi cháo kê bí đỏ, và rán vài quả trứng.

Diệp Thanh Hòa ngồi bên bàn ăn, hai tay nâng bát cháo.

Húp được hai hớp, cô ngẩng đầu nhìn tôi.

“Thẩm Nghiễn.”

“Hửm?”

“Nếu chuyện này kết thúc, tôi có thể tiếp tục đến nhà anh ăn cơm mỗi ngày không?”

Tôi nhìn vẻ mệt mỏi hiện rõ dưới đôi mắt cô, lồng ngực chợt mềm xèo.

“Có thể.”

Mắt cô ánh lên tia sáng.

Tôi bồi thêm một câu.

“Nhưng phải rửa bát.”

Cô gật đầu.

“Bây giờ tôi đã biết bóp bớt nước rửa bát lại rồi.”

Nhị thúc công đứng cạnh suýt sặc cháo.

Mẹ Diệp cúi đầu lau nước mắt, nhưng khóe môi cũng thoáng mỉm cười.