14.

Khi dâng trà bái kiến trưởng bối.

Ta cùng Tiêu Túc, nhìn dáng vẻ tân hôn, khí sắc đều rất tốt.

Trái lại, Tiêu Tự và Giang Vân Chỉ — quầng mắt đen sì, hiển nhiên là đêm qua chẳng ngủ yên.

Hai người họ khí tức là lạ, Giang Vân Chỉ đôi mắt còn đỏ hoe, giống như vừa mới khóc. Mà Tiêu Tự chẳng buồn dỗ dành, mặt lạnh như băng, bước đi trước nàng ta.

Phu nhân Tướng quân uống xong chén trà ta dâng, mỉm cười nhận lấy khay trà, trao cho ta một bộ trang sức bảo thạch đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Nhờ phúc khí của con, A Túc mới có thể trở về bình an. Ta trông mong hai vợ chồng các con hòa thuận yêu thương.”

Trang sức bảo thạch, vô cùng quý giá — đại biểu cho sự hài lòng của phủ tướng quân đối với ta, con dâu này.

Ta mỉm cười nhận lấy, cùng Tiêu Túc an tọa. Chúng ta là trưởng, Tiêu Tự và Giang Vân Chỉ đương nhiên phải dâng trà cho chúng ta.

Ta nhìn chờ chén trà từ tay bọn họ.

Tiêu Tự dâng trà, mặt cứng đờ, nhưng vẫn phải đưa tay nâng trà:

“Tẩu tẩu, xin mời dùng trà.”

Theo như lời đạn mạc thì:

Quá đã! Đã tới đỉnh điểm rồi!

Ta mỉm cười nhấp một ngụm.

Lại nhận lấy trà từ Giang Vân Chỉ, cũng uống một ngụm.

Ta giờ là trưởng tẩu, trưởng bối của nàng ta, cho dù nàng ta có bất mãn, cũng phải kính cẩn dâng trà, gọi ta một tiếng: “Tẩu tẩu.”

Sau khi dâng trà, Giang Vân Chỉ nhìn thấy chiếc vòng vàng mà phu nhân đưa cho mình thì tỏ rõ bất mãn — nàng ta cảm thấy chiếc vòng đó không đủ dày, không đủ lộng lẫy.

Đặc biệt là so với bộ trang sức bảo thạch ta nhận, lại càng như bị chèn ép.

Tiêu Túc còn phải vào cung bẩm báo, sớm đã xuất môn, ta thì về viện của mình để sắp xếp lại hồi môn.

Vừa về đến viện, Giang Vân Chỉ đã nức nở uất ức:

“Chính thê đúng là quá thiên vị! Chàng cũng là thiếu gia phủ Tướng quân, vì sao tẩu tẩu được cả bộ bảo thạch, mà thiếp chỉ được mỗi chiếc vòng vàng trơn?”

Tiêu Tự khuyên nàng:

“Chuyện này rất bình thường. Ta vốn không phải do chính thê sinh ra. Mẹ ta khi còn sống chỉ là một nha hoàn trèo lên giường cha ta khi bà ấy mang thai, thân phận hèn kém.

“Chính thê chịu nhận ta là con cũng đã là ban ơn rồi. Mẫu thân ta hiện giờ vẫn phải sống ở thôn trang dưới quê.

“Vòng vàng đó, nàng cầm lấy là được rồi. Sau này đường quan lộ của ta còn phải dựa vào ca ca, đừng làm phiền lòng người trong phủ.”

Giang Vân Chỉ nghe vậy, lòng thầm hối hận — tưởng rằng đã trèo được cành cao, nào ngờ hắn lại vô dụng như thế.

Sớm biết vậy, chi bằng gả làm kế thất cho Phương đại nhân ngày trước còn hơn — ít ra còn sống tử tế.

Nàng ôm nỗi tức giận, tưởng Tiêu Tự sẽ đến dỗ dành.

Nào ngờ hắn bụng đầy bực dọc, vứt nàng lại mà ra ngoài uống rượu với bằng hữu.

Giang Vân Chỉ giận quá, đập bể mấy chén trà.

Chuyện này đến tai phu nhân Tướng quân — bà chẳng nói gì, cũng chẳng sai kho bạc bổ sung chén trà mới cho phòng Tiêu Tự.

Ngụ ý rất rõ: Không biết điều thì thiếu cái gì, tự bỏ tiền túi ra mà mua.

15.

Tiêu Túc sau khi diện thánh, Hoàng đế đã sớm biết hắn thắng trận, cực kỳ vui mừng.

Lại biết hắn vừa thành hôn, đặc biệt ban thưởng: một đôi ngọc như ý, cùng một trăm lượng vàng.

Hoàng thượng còn nói, chờ các tướng lĩnh khác hồi kinh sẽ cùng nhau luận công ban thưởng, ca ngợi Tiêu Túc là tướng tài hiếm gặp trăm năm.

Tiêu Túc mang phần thưởng về phủ, giao tất cả cho ta:

“Ngọc như ý nàng cất giữ, còn vàng — đều cho nàng cả.”

Giang Vân Chỉ ở bên cạnh ghen tị đến mức bấu đỏ cả lòng bàn tay.

Lén kéo áo Tiêu Tự, làm nũng:

“Phu quân, chàng cũng cố gắng chút đi, thiếp cũng muốn được ban thưởng.”

Tiêu Tự thở dài:

“Chuyện đâu dễ như thế.”

Đường thăng quan tiến chức, gian nan như lên trời.

Phụ thân ta vốn đã đồng ý tiến cử hắn vào Lục bộ, nhưng hiện tại — thân là phụ thân của nữ nhi gả cho Tiêu Túc, đương nhiên sẽ không giúp đỡ cái đứa con rể hụt, lại còn là thứ đệ này.

Tiêu Tự chỉ còn cách chờ thời cơ, từng bước tính toán đường tiến thân.

Trong khi đó, ta bận rộn không xuể.

Tiêu Túc còn sống, ta từ quả phụ trở thành phu nhân tướng quân, các loại thiệp mời dự yến của các phủ như tuyết rơi dày đặc — các nữ quyến đều muốn kết giao, mượn vận may của ta.

Ta mỗi ngày bận rộn đến chóng mặt.

Cùng là nhi tức phủ Tướng quân, nhưng Giang Vân Chỉ lại không ai đoái hoài, không ai mời, bởi người ta chê xuất thân thấp, lại chê phu quân bất tài.

Giang Vân Chỉ tức giận, cãi nhau với Tiêu Tự, mắng hắn không có bản lĩnh.

Tiêu Tự đang bực mình vì chuyện công danh, chẳng buồn để ý đến nàng, liên tục mấy ngày không về nhà, ngủ luôn tại nha môn.