Thanh mai trúc mã của ta chịu ba mươi trượng đình, dùng quân công đổi lấy một đạo thánh chỉ hủy bỏ hôn ước với ta.

Khắp kinh thành đều biết, tiểu tướng quân Tạ gia muốn cưới biểu muội của ta là Tô Ngâm Sương.

Mẫu thân khóc nói:

“Lê nhi, con hãy thành toàn cho họ đi.”

Ta nói được.

Ngày đại hôn, ta đứng giữa đám đông, nhìn hắn nắm tay nàng bái thiên địa.

Hắn cười vui vẻ đến thế.

Ta chưa từng thấy hắn vui vẻ đến vậy.

Ta nghĩ, mọi chuyện kết thúc rồi.

Ba tháng sau đại hôn, Tô Ngâm Sương về phủ thăm thân, đoàn người phô trương kéo dài nửa con phố.

Ta trốn trong viện, nhưng nàng vẫn phái người đến gọi ta.

Khi đi đến cửa chính sảnh, ta nghe thấy giọng nàng:

“Minh Viễn, một mình A Lê cũng đáng thương lắm. Chàng quen biết nhiều người, hãy tìm cho tỷ ấy một gia đình tốt đi.”

01

Ta đứng ngoài sảnh, hai chân như bị đóng chặt tại chỗ.

“Cũng không cần gia thế quá cao, tránh cho biểu tỷ gả sang đó rồi phải chịu ấm ức. Chỉ cần tìm một người thật thà, an phận, có thể cùng tỷ ấy sống qua ngày là được.”

Giọng Tô Ngâm Sương truyền ra sau bức rèm.

Ta lại nghe thấy giọng Tạ Minh Viễn:

“Nàng ấy sẽ không cảm kích đâu, Sương nhi không cần phải lo cho nàng ấy.”

Giọng Tô Ngâm Sương mang theo vài phần thương hại.

“Tỷ ấy ấy à, chỉ là quá ngang bướng. Minh Viễn, chàng nói xem với tính tình như vậy, sau này tỷ ấy phải làm sao mới tốt đây?”

Tạ Minh Viễn còn chưa trả lời.

Ta đã vén rèm, bước vào trong.

Trong chính sảnh có không ít người đang ngồi.

Phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng của ta, Tạ Minh Viễn, cùng mấy nha hoàn, bà tử theo Tô Ngâm Sương về phủ.

Tô Ngâm Sương ngồi ở vị trí trên, mặc một bộ nhu váy màu hồng ngó sen.

Trên tóc cài một cây trâm bộ diêu vàng ròng ngậm châu, những hạt châu rủ xuống khẽ lay động theo từng cử chỉ của nàng.

Nhìn thấy ta, trên mặt Tô Ngâm Sương lập tức chất đầy ý cười.

“A Lê đến rồi, mau ngồi đi.”

Ta không ngồi.

Ta đứng giữa sảnh, trước tiên hành lễ với phụ mẫu.

“Biểu muội gọi ta đến, không biết có chuyện gì?”

Nàng vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

“Tỷ muội chúng ta đã lâu không trò chuyện tử tế với nhau, tỷ qua đây ngồi đi.”

Ta nhìn chỗ trống bên cạnh nàng:

“Đứng nói cũng như nhau.”

Tô Ngâm Sương thở dài.

“A Lê, tỷ vẫn còn oán ta sao?”

“Biểu muội nghĩ nhiều rồi.”

“Vậy thì tốt. Ta còn sợ trong lòng tỷ không thoải mái.”

Nàng sửa lại lọn tóc mai bên cạnh, nói:

“Hôm nay gọi tỷ đến là muốn nói với tỷ một chuyện.”

“Minh Viễn quen biết nhiều người, ta đã nhờ chàng để ý giúp tỷ. Tuy gia đình như chúng ta không lo không gả được nữ nhi, nhưng dù sao tỷ cũng… dù sao tình cảnh của tỷ khác với người ta… Tìm một người thật thà, an phận, cùng nhau yên ổn sống qua ngày vẫn tốt hơn tất cả.”

Tạ Minh Viễn quay đầu nhìn Tô Ngâm Sương, chân mày nhíu lại.

Tô Ngâm Sương quay sang mỉm cười với hắn, trong nụ cười mang theo vài phần nũng nịu:

“Sao vậy? Ta lo liệu cho biểu tỷ, có gì không ổn sao?”

Tạ Minh Viễn nhìn ta một cái. Ta còn chưa kịp nhìn rõ cảm xúc trong mắt hắn, hắn đã dời mắt đi.

“Biểu muội có lòng rồi, chỉ là hôn sự của ta không cần biểu muội và Tạ tướng quân bận tâm.”

Tô Ngâm Sương sửng sốt, cười nói:

“Biểu tỷ, sao tỷ lại khách sáo như vậy? Chúng ta là người một nhà mà.”

Ta không đáp.

Trong sảnh yên tĩnh trong chốc lát.

Sắc mặt mẫu thân có phần khó coi.

Nụ cười của Tô Ngâm Sương cuối cùng cũng không giữ nổi.

Nàng đặt chén trà trong tay xuống, phát ra một tiếng giòn vang.

“A Lê, ta chỉ có ý tốt.”

Ta đứng đến mức hai chân hơi mỏi.

“Có lẽ vậy, nhưng ta không cần.”

Sau đó, ta hành lễ với phụ mẫu rồi xoay người bước ra ngoài.

02

Ta trở về viện, vừa ngồi xuống không bao lâu thì nha hoàn thân cận Thúy Nhi đã chạy vào.

“Tiểu thư, Bích Đào bên cạnh Tạ thiếu phu nhân đến rồi.”

Ta ngẩng đầu nhìn Thúy Nhi.

“Lại muốn làm gì?”

Thúy Nhi nói:

“Nàng ta nói Tạ thiếu phu nhân mời người buổi tối cùng dùng bữa.”

“Ngươi thay ta trả lời, hôm nay thân thể ta không khỏe, không đi.”

Thúy Nhi vừa ra ngoài trả lời.

Một lát sau, bên ngoài vang lên giọng Bích Đào, không cao không thấp, vừa đủ để ta nghe thấy.

“Nhị tiểu thư thật là cao quý. Thiếu phu nhân có ý tốt, hết lần này đến lần khác mời người, người lại bày ra dáng vẻ như vậy.”

Thúy Nhi vội vàng đáp:

“Ngươi nói bậy gì đó? Tiểu thư nhà ta đã nói thân thể không khỏe.”

“Thân thể không khỏe? Vừa rồi nói chuyện trong chính sảnh còn đang yên đang lành, vừa về viện đã không khỏe rồi? Theo ta thấy, rõ ràng là trong lòng không thoải mái, cố tình lên mặt với thiếu phu nhân nhà chúng ta.”

Ta đẩy cửa, bước ra ngoài.

Bích Đào đứng ở cửa viện. Nhìn thấy ta bước ra, nàng ta cũng không hoảng sợ, chỉ hơi khuỵu gối:

“Nhị tiểu thư.”

Ta đi về phía Bích Đào.

“Ngươi vừa nói gì?”

Bích Đào nặn ra một nụ cười:

“Nô tỳ không nói gì cả. Nô tỳ chỉ đến truyền lời, thiếu phu nhân mời người buổi tối dùng bữa. Nhị tiểu thư không muốn đi thì nô tỳ trở về bẩm báo là được.”

Nàng ta vừa dứt lời, ta đã giơ tay tát nàng ta một cái.

Âm thanh giòn giã vang lên, đặc biệt rõ ràng trong sân viện yên tĩnh.

Bích Đào bị đánh nghiêng mặt sang một bên, cả người ngây ra tại chỗ. Nàng ta ôm mặt, không dám tin nhìn ta.

Lòng bàn tay ta nóng rát, hơi tê dại.

Ta chưa từng đánh người, đây là lần đầu tiên.

“Cái tát này là để dạy ngươi nhận rõ thân phận của mình. Ngươi là nha hoàn Tạ gia, không phải chủ tử Quan gia. Trong viện của ta, còn chưa đến lượt ngươi nói chuyện châm chọc, móc mỉa.”

Bích Đào ôm mặt, không dám nói thêm một chữ.

“Trở về nói với thiếu phu nhân nhà các ngươi, thân thể ta không khỏe, hôm nay không đi.”

Bích Đào cúi đầu, vội vàng hành lễ rồi xoay người bước nhanh rời đi.

Lòng bàn tay ta vẫn còn tê.

Ta nhìn bàn tay mình, trong lòng không biết là cảm giác gì.

Tối hôm ấy, Tô Ngâm Sương đích thân đến.

Nàng đứng trước cửa viện của ta, trên tay bưng một bát canh, trên mặt mang theo nụ cười.

“A Lê, nghe nói tỷ không khỏe, ta đã hầm một bát canh cho tỷ. Tỷ uống khi còn nóng đi.”

“Ta chỉ hơi mệt, muốn nghỉ ngơi sớm.”

Nàng đưa bát canh cho Thúy Nhi, sau đó nắm tay ta, thở dài.

“A Lê, có phải tỷ vẫn còn trách ta không?”

Trong lòng ta thực sự vô cùng chán ghét.

“Không có.”

“Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, tỷ đừng giấu ta. Ta biết trong lòng tỷ khó chịu, nhưng ta cũng không còn cách nào khác. Ta và Minh Viễn…”

“Tỷ đã thành toàn cho chúng ta, ân tình này ta đương nhiên sẽ luôn ghi nhớ.”

Nói đến đây, nàng lại cố nặn ra vài giọt nước mắt.

“Hôm nay nha đầu Bích Đào kia không hiểu chuyện, va chạm với tỷ, ta đã mắng nàng ta rồi. Tỷ đánh rất đúng, loại nô tài không có quy củ như vậy nên bị dạy dỗ tử tế. Tỷ tuyệt đối đừng vì nàng ta mà không thoải mái trong lòng.”

Ta nhìn dáng vẻ rơi lệ của nàng, bỗng cảm thấy rất mệt mỏi.

“Muội đừng khóc nữa, ta không trách muội.”

Nàng ngẩng đôi mắt đẫm lệ:

“Thật sao?”

“Thật.”

Cuối cùng cũng tiễn được Tô Ngâm Sương đi.

Tối hôm ấy, ta ngồi trước cửa sổ, mở hộp trang sức, lấy ra cây trâm bạc.

Đó là món đồ duy nhất Tạ Minh Viễn từng tặng ta. Năm ấy vào ngày sinh thần của ta, hắn tiện tay mua nó trên phố.

Ta vẫn luôn cất giữ như báu vật, không nỡ mang.

Ta cầm cây trâm ấy, nhìn thật lâu.

Sau đó, ta đứng dậy, đi ra sân viện, ném cây trâm xuống ao.

Mặt nước gợn lên từng vòng sóng, sau đó lại trở về yên tĩnh.

03

Tô Ngâm Sương ở lại phủ ba ngày.

Trong ba ngày ấy, ta bị ép phải đi cùng nàng.

Mỗi sáng đều phải đến thỉnh an, nghe nàng cùng mẫu thân ta trò chuyện việc nhà.

Buổi trưa cùng nhau dùng bữa, nhìn nàng gắp thức ăn, múc canh cho Tạ Minh Viễn.

Buổi chiều đi dạo trong hoa viên, nghe nàng kể sân viện Tạ phủ rộng lớn đến mức nào, Tạ Minh Viễn đối xử với nàng tốt ra sao.

Mỗi bữa cơm đều là một sự giày vò, mỗi câu nói đều như lăng trì.

Trong bữa tối ngày thứ ba, cả nhà ngồi vây quanh bàn.

Tô Ngâm Sương uống một ngụm canh, bỗng đặt thìa xuống, lại nhắc tới chuyện ấy.

“A Lê.”

Nàng quay đầu nhìn ta, trên mặt mang theo vẻ quan tâm.

“Chuyện lần trước ta nói với tỷ, tỷ suy nghĩ thế nào rồi?”

Ba ngày nay ta đã nghe nàng nói quá nhiều.

“Chuyện gì?”

“Chuyện tìm nhà chồng cho tỷ đó. Ta đã bảo Minh Viễn để ý giúp tỷ, chàng quen biết mấy người cũng không tệ…”

Nàng dừng lại, lại nói thêm một câu:

“Tuy gia thế không bằng Tạ gia, nhưng cũng được xem là gia đình sung túc. Tỷ gả qua đó sẽ không phải chịu khổ.”

Ta đặt đũa xuống.

“Biểu muội vội vàng muốn gả ta đi như vậy, là chê ta ở lại nhà mẹ đẻ khiến muội chướng mắt, hay sợ một ngày nào đó Tạ tướng quân hối hận, lại quay về tìm ta?”

Cả bàn im phăng phắc.

Mẫu thân đột nhiên ngẩng đầu, trừng mắt nhìn ta:

“A Lê! Con nói bậy gì vậy?”

Nụ cười của Tô Ngâm Sương đông cứng trên mặt.

Đôi đũa trong tay nàng rơi xuống bàn, phát ra một tiếng giòn vang.

Tô Ngâm Sương quay đầu nhìn Tạ Minh Viễn, giọng nói mang theo tiếng khóc:

“Minh Viễn, chàng nhìn tỷ ấy đi…”

Tạ Minh Viễn đặt đũa xuống, ngẩng đầu, cau mày nhìn ta.

“Thứ tử của Vương gia ở phía nam thành, ta đã xem xét giúp nàng rồi. Năm nay hai mươi mốt tuổi, từng đọc sách mấy năm, trong nhà có hai cửa hàng, nhân phẩm đoan chính. Ta đã thay nàng đồng ý, ngày mai hai bên gặp mặt.”

Ta sững sờ.

Phụ thân ta cũng sững sờ:

“Minh Viễn, sao chuyện này không bàn bạc trước với chúng ta?”

“Mối hôn sự với Vương gia, con đã điều tra cẩn thận. Bỏ lỡ nhà này, sau này chưa chắc có thể gặp được người tốt hơn.”

Tô Ngâm Sương dựa vào vai hắn, nũng nịu nói:

“Vì chuyện của tỷ, Minh Viễn đã đặc biệt đến Vương gia hai lần đấy.”

Ta nhìn Tạ Minh Viễn.

“Ta không đi. Ngươi đồng ý thay ai thì tự thay người đó đi từ chối.”

Tạ Minh Viễn nhìn ta, im lặng rất lâu, sau đó hắn đứng dậy.

Hắn không nhìn ta nữa, mà quay sang nói với phụ thân ta:

“Nhạc phụ, chuyện gặp mặt ngày mai con đã sắp xếp xong. Nàng có đi hay không là tùy nàng, nhưng bên phía Vương gia, con sẽ không thay nàng từ chối. Bỏ lỡ cơ hội này, sau này nàng hối hận thì đừng trách con chưa từng lo liệu cho nàng.”

Nói xong, hắn kéo tay Tô Ngâm Sương, dịu giọng nói:

“Chúng ta về phủ.”

Tô Ngâm Sương ngoan ngoãn đứng dậy, đi theo sau hắn. Khi đi đến cửa, nàng quay đầu nhìn ta một cái.

Sau khi họ rời đi, trên bàn ăn chỉ còn lại sự im lặng.

Ta ngồi trên ghế, nhìn bát canh đã nguội lạnh trước mặt, bỗng cảm thấy vô cùng buồn cười.

Ta đặt đũa xuống, đứng dậy.

Xoay người trở về viện của mình.

Năm Tô Ngâm Sương đến nhà ta, ta tám tuổi, nàng bảy tuổi.

Phụ mẫu nàng qua đời trong một trận dịch bệnh, mẫu thân ta và mẫu thân nàng là tỷ muội ruột.

Thấy nàng đáng thương, mẫu thân liền đón nàng về.

Khi mới đến nhà ta, nàng vừa gầy vừa nhỏ, co ro trong góc xe ngựa, không dám ngẩng đầu.

Mẫu thân nắm tay nàng, đôi mắt đỏ hoe, ngồi xổm xuống nói với nàng:

“Đứa trẻ ngoan, sau này nơi này chính là nhà của con.”

Giờ đây Tô Ngâm Sương đã gả vào Tạ gia, trở thành Tạ thiếu phu nhân, phong quang vô hạn trở về phủ thăm thân.

Mẫu thân nhìn nàng, trong mắt tràn đầy vui mừng.

Còn nữ nhi ruột thịt là ta bị hủy hôn, bị vứt bỏ, trở thành trò cười.

Trong mắt người, ngược lại ta trở thành kẻ khiến người mất mặt.

Người mang lại vinh quang cho mẫu thân, cũng là người khiến mẫu thân phải chịu nhục.

Đều là Tạ Minh Viễn.

04