Sau khi kỳ huấn luyện quân sự ở đại học kết thúc, tôi nói lời chia tay với thanh mai trúc mã — Tạ Hoài.

Tạ Hoài lạnh nhạt nhìn tôi:

“Chia tay? Chỉ vì tôi nhốt em ba ngày để dằn mặt thay hoa khôi?”

Tôi gật đầu, coi như thừa nhận.

Anh bật cười, giọng mang theo vẻ giễu cợt:

“Được thôi. Chỉ cần em đừng hối hận là được.”

Anh hất tay tôi ra, quay người bỏ đi mà không liếc nhìn lại.

Vì vậy, tôi cũng không còn cơ hội để nói với anh rằng— Ba ngày bị anh nhốt ấy, nhà trường quy tôi tội trốn huấn luyện quân sự, phẩm hạnh kém, sau đó ra quyết định xóa hồ sơ, đuổi học chính thức.

Tôi quyết định đi du học.

Từ đây về sau, tôi và Tạ Hoài mỗi người một phương trời, khó lòng gặp lại.

Dưới ánh mặt trời yếu ớt, Tạ Hoài nhíu mày nhìn tôi:

“Chỉ vì tôi không để em cạnh tranh danh hiệu hoa khôi với Hạ Thanh, nhốt em ba ngày, mà em cũng đòi chia tay?”

“Trình Kiều An, có cần thiết phải vậy không?”

Tôi cúi mắt, nhẹ nhàng gật đầu:

“Có cần thiết.”

Anh bật ra một tiếng cười khẽ, đuôi mắt hơi nhướng lên:

“Trình Kiều An, mười tám năm qua chúng ta chưa từng cãi nhau một lần, em thực sự đã nghĩ kỹ về chuyện chia tay?”

“Đừng quên, sau khi ba mẹ em mất, người luôn ở bên em là tôi. Em chắc mình rời xa tôi được sao?”

Tôi hơi sững lại.

Ngước mắt lên, thấy Tạ Hoài lười nhác tựa người vào ghế dài, ánh mắt thản nhiên nhìn tôi, như thể đang nắm chắc phần thắng trong tay.

Tôi biết, anh tin chắc rằng tôi không thể không có anh.

Nhưng, tôi càng không thể đánh đổi tương lai của mình chỉ vì một người như vậy.

Tôi khẽ lắc đầu, giọng nhẹ hẫng:

“Trên đời này, chẳng có ai là không thể rời xa ai.”

Tạ Hoài nhếch môi, cười như không cười:

“Được thôi. Vậy chia tay. Đừng hối hận.”

Nói xong, anh đứng dậy bỏ đi, không ngoái đầu nhìn tôi lấy một lần.

Còn tôi thì cúi đầu, nhìn cái bóng dài của anh lướt qua người mình, khẽ thở ra một hơi thật nặng.

“Không đâu, Tạ Hoài. Tôi sẽ không hối hận.”

Tôi đã đến văn phòng học vụ, chính thức nhận tờ “Quyết định đuổi học”.

Hôm qua, sau khi biết tôi bị xóa tên, người thầy cũ của ba tôi đã đặc cách nhận tôi vào Đại học Sydney, đúng bảy ngày sau nhập học.

Trong suốt mười tám năm qua, ngoài ba mẹ tôi ra, Tạ Hoài là người quan trọng nhất trong cuộc đời tôi.

Ba năm trước, ba mẹ tôi vì muốn về nước tổ chức sinh nhật cho tôi mà gặp tai nạn máy bay, vĩnh viễn không trở lại.

Hôm đó tôi sốc nặng, suýt nữa không qua khỏi. Bệnh viện liên tục phát mười mấy tờ thông báo nguy kịch.

Tạ Hoài trong đêm mưa tầm tã, một mình trèo lên 99.999 bậc thang của núi Phổ Đà để cầu bình an cho tôi.

Anh lấm lem bùn đất, quỳ bên giường bệnh, nắm chặt tay tôi mà khóc đến nghẹn ngào:

“An An, em còn có anh. Anh sẽ thay ba mẹ em yêu em cả đời!”

“Hồi tiệc bốc đồ, chúng ta đã chọn nhau rồi. Tương lai nhất định sẽ trở thành bạn đời tâm giao. Chúng ta sẽ xây dựng một gia đình mới.”

“An An, cố lên. Anh muốn cùng em đi đến tương lai…”

Chính những lời gọi tuyệt vọng đó, đã kéo tôi trở lại từ ranh giới của cái chết.

Từ đó về sau, anh điên cuồng đối xử tốt với tôi, gần như không rời nửa bước.

Dù bị thầy cô, bạn bè trêu chọc, anh cũng chỉ nắm lấy tay tôi, cười lớn:

“Giờ tôi là hiệp sĩ bảo vệ công chúa, đến năm hai mươi tuổi, sẽ trở thành chồng bảo vệ vợ mình.”

Tôi từng nghĩ, anh sẽ mãi là ánh sáng của đời tôi. Anh đối xử tốt, tôi cũng muốn đáp lại thật xứng đáng.

Anh thích nhạc cổ điển, tôi học đàn hạc.

Anh mê đồ ngọt, tôi học làm bánh, mỗi ngày biến tấu món mới mang cho anh.

Tôi nỗ lực trở nên “hoàn hảo”, cố gắng chiều theo tất cả sở thích của anh.

Tôi từng hy vọng tương lai sẽ như lời hứa—chúng tôi sẽ là bạn đời tâm hồn cộng hưởng.

Nhưng chỉ cần Hạ Thanh vừa xuất hiện, tôi lập tức trở thành món đồ bị đào thải.

Người thầy của ba tôi dặn dò, trước khi sang Úc cần chuẩn bị thẻ tín dụng quốc tế và ảnh thẻ.

Tôi làm xong hết, định ghé mua vài món quà thủ công mang sang biếu thầy.

Không ngờ lại gặp Tạ Hoài và Hạ Thanh trong cửa hàng quà tặng.

Hạ Thanh cầm hai chiếc kết đồng tâm, vừa thấy tôi liền nháy tay huých nhẹ Tạ Hoài:

“Anh Tạ, thanh mai trúc mã của anh tới kìa, không phải lại vì anh đi dạo phố với em mà ghen đó chứ?”

Không xa, Tạ Hoài quay đầu nhìn tôi, nét mặt lạnh băng, ánh mắt không hề có chút ấm áp.

Thế nhưng anh vẫn đưa tay ôm lấy Hạ Thanh.

“Đừng bận tâm. Tôi với cô ấy chia tay rồi.”

Hạ Thanh nghe vậy mừng rỡ, nắm lấy tay anh đang khoác vai cô ta rồi quay sang tôi đầy thách thức:

“Chia tay thì tốt rồi. Anh Tạ, vậy quen em nha!”

Tôi vô thức siết chặt đôi tay.

Tạ Hoài liếc xuống bàn tay tôi, sau đó lại ôm Hạ Thanh chặt hơn:

“Được, anh sẽ quen em.”

Khoảnh khắc đó, tôi hiểu rằng—giữa tôi và Tạ Hoài, mọi thứ đã hoàn toàn kết thúc.