“Nếu nhập viện thì cần bao nhiêu tiền?”

“Tiền đặt cọc ít nhất hai vạn, cộng thêm phí điều trị và phí phẫu thuật sau đó, tối thiểu phải tám vạn.”

Tám vạn.

Trong túi tôi chỉ có 23 đồng, cộng thêm tờ tiền mác tưởng như vô giá trị mà tất cả mọi người đều coi là giấy lộn.

Chu Niệm Niệm ở bên cạnh nói: “Nhập viện trước đi, tiền để tôi nghĩ cách.”

Tôi lắc đầu.

Chu Niệm Niệm chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường của một công ty, lương tháng năm nghìn, ở nơi như Hàng Thành này, tự nuôi sống bản thân còn khó.

Tôi không thể tiếp tục làm liên lụy cô ấy nữa.

“Trước tiên kê thuốc đi, tôi về uống đã.” Tôi nói với chủ nhiệm Phương, “Chuyện nhập viện, để tôi nghĩ thêm đã.”

Lúc đi ra khỏi cổng bệnh viện, tôi thấy một tờ quảng cáo tuyển dụng ở ven đường.

“Tuyển gấp nhân viên vệ sinh, bao ăn ở, lương tháng 4500, làm ca ngày.”

Tôi gọi điện qua.

Đầu dây bên kia hỏi ba câu.

Câu đầu tiên: “Bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi sáu.”

“Được.”

Câu thứ hai: “Có kinh nghiệm không?”

“Không có, nhưng tôi chịu khổ được.”

“Ừm.”

Câu thứ ba: “Cơ thể có vấn đề gì không?”

“Tôi… mang thai tám tháng rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng năm giây.

Sau đó truyền đến tiếng bận.

Tôi lại liên tục gọi thêm bảy cuộc điện thoại tuyển dụng nữa.

Thu ngân tiệm cắt tóc — “Mang thai à? Không được không được, lỡ ngã thì tính ai chịu?”

Nhân viên khuyến mãi siêu thị — “Bụng cô thế này đứng trước kệ hàng, khách cũng không chen vào được.”

“Ca trực đêm của bộ phận chăm sóc khách hàng — tình trạng của cô không quá phù hợp.”

Không một ai nhận tôi.

Tôi đứng bên đường, gió cuối thu luồn vào cổ áo, tay nắm chặt điện thoại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Chu Niệm Niệm đứng bên cạnh không nhìn nổi nữa: “Ánh Vãn, đừng tìm nữa, về nghỉ trước đi.”

“Không được.” Tôi lắc đầu, “Tôi không thể chuyện gì cũng dựa vào cậu.”

Tôi mở điện thoại, bắt đầu lướt đủ loại nền tảng việc làm linh hoạt.

Shipper giao đồ ăn — cần có xe điện, không có.

Chạy việc vặt mua hộ — phải đi bộ liên tục, tôi không đi nổi.

Việc làm thêm online — gõ văn bản chép lại, một nghìn chữ năm tệ.

Tôi bấm đăng ký.

Một nghìn chữ năm tệ, một ngày chép mười nghìn chữ, được năm mươi tệ.

Hai mươi tám ngày, một nghìn bốn trăm tệ.

Đến tiền lẻ của tiền đặt cọc nhập viện còn không đủ.

Nhưng ít ra, đó cũng là một khởi đầu.

Về đến căn phòng thuê của Chu Niệm Niệm, tôi bắt đầu chép tài liệu ngày đêm không nghỉ.

Chép đến hai giờ sáng, ngón tay cứng đờ, cổ đau nhức, mắt khô đến mức gần như không mở nổi.

Đứa bé trong bụng yên ắng lạ thường, như thể cũng biết mẹ đang cố gắng hết sức.

Điện thoại rung lên một cái.

Là vòng bạn bè của Lục Bách Đình.

Trong ảnh, anh ta và một người phụ nữ trẻ ngồi trong nhà hàng Tây, đối diện là rượu vang và bít tết.

Dòng trạng thái đính kèm: Khởi đầu mới.

Tôi nhìn bức ảnh đó, ngẩn ra rất lâu.

Khởi đầu mới.

Tôi bị đuổi khỏi nhà còn chưa đầy bốn mươi tám tiếng, anh ta đã có khởi đầu mới.

Dòng bình luận bên dưới, lời nhắn của Triệu Tú Chi hiện rõ mồn một — cuối cùng cũng đá được cái sao chổi kia rồi, con trai của mẹ xứng đáng với người tốt hơn.

Phía dưới còn cả đống họ hàng nhấn thích.

Cũng có người trả lời: Nghe nói người trước đó mang thai con của kẻ khác à? Ghê quá đi.

Tay tôi bắt đầu run.

Không phải vì tức.

Mà là huyết áp lại tăng lên.

Thái dương giật giật, tầm mắt bắt đầu mờ đi, trong bụng cuộn lên một trận ghê tởm.

Tôi lao vào nhà vệ sinh, vịn bồn cầu mà nôn ra.

Không ăn gì cả, nôn ra toàn là nước chua.

Chu Niệm Niệm bị tiếng động làm tỉnh, chân trần chạy tới vỗ lưng tôi.

“Làm sao vậy? Lại khó chịu nữa à?”

Tôi ngồi trên nền gạch lạnh buốt của nhà vệ sinh, giơ tay lau đi nước chua ở khóe miệng.

“Niệm Niệm, giúp tôi tra một thứ.”

“Tra gì?”