Tôi lục quần áo mùa hè ra, gấp lại nhét vào trong quần.

Đợi đêm đến khi mọi người đều ngủ, tôi lại lấy quần áo ra giặt sạch, dùng máy vắt vắt khô.

Sau đó kẹp quần áo vào bên trong lớp áo dày để phơi.

Nhưng những ngày đó trời cứ mưa mãi, quần áo đã vắt khô cũng căn bản không khô được.

Mùa hè tôi cũng chỉ có hai chiếc áo cộc tay đáng thương, chỉ có thể nhét quần áo ẩm ướt vào trong quần.

Bác gái hàng xóm dẫn chó nhà bà ta đến chơi.

Con chó kia cứ nhào về phía tôi, rúc qua rúc lại giữa hai chân tôi, đuổi thế nào cũng không đi.

Bác gái nhìn con chó, vui vẻ hỏi: “Có phải chuyện tốt của cháu đến rồi không?

“Đại Hoàng nhà tôi thích ăn máu gà, máu vịt, máu lợn nhất. Mỗi lần người tôi đến tháng, nó lại rúc vào người tôi. Lần trước đến nhà Lưu Gù, nó cũng rúc vào người vợ ông ta.

“Tôi vừa hỏi, quả nhiên là đến chuyện tốt rồi.”

Chu Thùng Nước dừng tay cắn hạt dưa, mắt nhìn chằm chằm về phía tôi.

Tôi siết chặt nắm tay, liên tục phủ nhận: “Không, không có.

“Tôi còn nhỏ như vậy, sao có thể.

“Có lẽ vừa rồi tôi đánh rắm thôi!”

Nhưng Chu Thùng Nước không tin, bà ta kéo phắt tôi qua, túm lấy cạp quần tôi kéo xuống.

9

Tôi liều mạng giữ lại, còn cắn bà ta một cái.

Chu Thùng Nước tát tôi mấy cái, ấn tôi xuống đất, cứng rắn kéo quần tôi xuống.

Cả người tôi run rẩy.

Không rõ là vì xấu hổ hay sợ hãi.

Nhưng Chu Thùng Nước rất vui: “Con tiện nhân nhỏ, thật sự đến rồi.

“Đến còn khá sớm!

“Xem ra Gia Bảo nhà tao rất nhanh sẽ được làm bố rồi.”

Bà ta tát mạnh một cái lên mông tôi: “Con đĩ, còn muốn giấu tao, còn dám cắn tao.

“Sớm muộn gì mày cũng phải sinh con trai cho Gia Bảo, mày tưởng trốn được sao?”

Tối đó Tống què về, hai người hưng phấn bàn bạc.

Quyết định tổ chức một bữa rượu kết hôn cho tôi và Gia Bảo.

Cũng không phải vì coi trọng tôi, thuần túy là vì những khoản lễ nghĩa đã đưa đi mấy năm nay, nhất định phải nhân cơ hội này thu hồi lại.

Ngày được định vào hai mươi tháng giêng sau Tết.

Tết sắp đến, trước Tết tổ chức rượu quá vội, chi phí mua đủ thứ cũng cao.

Gia Bảo phấn khích không thôi: “Lấy vợ, ngủ ngủ.”

Nói rồi lại muốn cởi quần.

Chu Thùng Nước vội ngăn nó lại: “Hiện giờ người nó toàn máu, con ngủ với nó ảnh hưởng vận khí.

“Gia Bảo là đàn ông lớn rồi, cũng phải có đêm động phòng hoa chúc chứ.

“Chỉ còn hơn một tháng thôi, nhịn thêm chút nữa.”

Chạy.

Tôi nhất định phải chạy, dù có chết.

Chu Thùng Nước đoán được tâm tư của tôi, canh tôi rất kỹ.

Đang là mùa đông, bên ngoài cũng không cắt được cỏ lợn, bà ta không cho tôi ra ngoài nữa, để tôi ở ngay trong sân giếng múc nước giặt quần áo.

Ác mộng như hình với bóng, đêm nào tôi cũng giật mình tỉnh giấc.

Tôi nói với chính mình: càng là như vậy, càng phải bình tĩnh.

Chỉ khi khiến họ buông lỏng cảnh giác, tôi mới có thể tìm được cơ hội.

Với chuyện kết hôn, tôi tỏ ra có vài phần mong chờ, còn hỏi Chu Thùng Nước: “Nếu tôi sinh con, sau này có thể không đánh tôi nữa không?”

Bà ta đáp: “Sinh con trai thì tao có thể cân nhắc.”

Tôi nhịn rồi lại nhịn, hôm đó, cơ hội cuối cùng cũng đến.

Gần cuối năm, thịt lợn cung không đủ cầu.

Lò mổ trong huyện lái xe xuống quê thu mua lợn, đó là một chiếc xe rất lớn, có ba bốn tầng.

Trước khi đến thôn chúng tôi, xe đã chạy qua khắp mười dặm tám làng.

Mấy tầng phía trên chật ních toàn lợn, chỉ còn tầng cuối cùng có chút chỗ trống.

Năm đó tôi nuôi lợn rất chăm, năm con lợn trong nhà béo tốt.

Chu Thùng Nước muốn bán được giá tốt, cùng Tống què kéo bác tài thu mua lợn mặc cả.

Tôi thấy mu bàn tay bác tài đang chảy máu, bèn xúc một ít tro bếp đưa cho ông ấy.

Ông ấy liếc nhìn tôi, thấy dây xích sắt trên chân tôi.

Chu Thùng Nước trừng mắt nhìn tôi, giải thích: “Đây là con dâu tôi, đầu óc hơi có vấn đề, phát điên là chạy lung tung cắn người, nên mới dùng xích khóa lại.”

Bác tài dời mắt đi, bốc một nắm tro bếp rắc lên vết thương để cầm máu, rồi tiếp tục kéo co giá cả với Chu Thùng Nước.

Lúc này, Gia Bảo cởi quần ngồi bên đống than lửa, chơi đũng quần của mình.

Người trong thôn đều quan tâm lợn thu giá bao nhiêu, cân được bao nhiêu cân.

Không ai chú ý đến tôi.

Lợn trong lồng đang kêu eng éc.

Có lẽ đây là cơ hội duy nhất của tôi!

Tôi kéo cửa chuồng lợn ra, khom người chui vào.

May mà tôi rất gầy, tay còn có thể vươn ra khỏi chuồng, khóa chuồng lại lần nữa.

Một mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt, gần như khiến người ta buồn nôn.

Chuồng rất thấp, bên trong không có chỗ nào sạch sẽ, tôi chỉ có thể chống tay chân lên đống phân lợn nhớp nháp.

Lợn xung quanh vây tới, ra sức húc tôi.

Mà ở bên kia, Chu Thùng Nước cũng đã bàn xong giá, cân hết lợn, năm con lợn bị lùa lên xe, bên trong càng chật hơn.

Bà ta đếm tiền xong bắt đầu gọi tôi: “Đại Hoa, Đại Hoa, rót chút trà nóng cho khách.”

Tất nhiên không có ai đáp lại.

Bà ta bắt đầu tìm trong ngoài.

Lại hỏi người đứng ở cổng sân xem náo nhiệt: “Ông có thấy Đại Hoa đi ra không?”

“Không có, tôi vẫn đứng đây, không thấy ai ra khỏi sân cả.”

Chu Thùng Nước vừa chửi rủa vừa tìm tôi khắp nơi.

Bác tài không quan tâm những chuyện này, khởi động xe.