Năm sáu tuổi, mẹ đưa tôi và em gái đi chợ.
Sau khi bị người quen dụ đến nơi hoang vu hẻo lánh, tôi tận mắt nhìn thấy bọn họ đánh ngất mẹ.
Tôi, mẹ và em gái bị bán đi ba nơi khác nhau.
Hơn hai mươi năm sau đó, tôi liều mạng cố gắng, vẫn luôn tìm kiếm tung tích của họ…
1
Tôi bị bắt cóc bán đi vào năm sáu tuổi.
Khi ấy ngày nào tôi cũng mong mùa hè nóng nực ấy mau kết thúc, như vậy tôi có thể đi học tiểu học.
Nhưng trước ngày khai giảng, bố mẹ cãi nhau một trận lớn.
Bố mềm tai, rõ ràng biết bà nội giả bệnh, rõ ràng biết bà lấy tiền để đưa cho nhà chú, vậy mà vẫn lấy hết số tiền mẹ chuẩn bị cho tôi đi học đưa cho bà.
Mẹ tức đến mức nước mắt rơi không ngừng.
Tôi và em gái đau lòng lắm, lao lên ôm mẹ cùng khóc.
Tôi nghẹn ngào nói: “Mẹ đừng khóc, con không đi học nữa.”
Mẹ lau nước mắt, nâng mặt tôi và em gái lên: “Nói bậy, con gái càng phải học hành cho tốt, đọc sách mới hiểu đạo lý.”
“Nhưng nhà mình không có tiền mà!”
“Yên tâm, mẹ có cách.”
Sáng hôm sau trời còn tờ mờ, bố đã ra ngoài làm thợ mộc cho người ta.
Lúc tôi thức dậy, thấy trên bàn trong gian chính có đặt một chiếc hộp bút bằng gỗ phong.
Các góc cạnh đều đã được mài rất kỹ, chắc là bố thức suốt đêm làm cho tôi.
Còn có một khúc gỗ dài, hình dạng hơi kỳ lạ.
Tôi hỏi mẹ: “Bố làm cái này là gì vậy?”
Mẹ hừ lạnh một tiếng: “Hôm qua bố con nói muốn khắc cho mẹ một bông hoa.”
Tôi lại nhìn kỹ thêm.
Bỗng hiểu ra: “Giống hoa hồng.”
Mẹ không cho là vậy: “Còn chưa khắc xong mà, ai biết là hoa hồng hay hoa cúc dại.”
Mẹ lấy một cái gùi thật lớn, cẩn thận đặt hơn trăm quả trứng trong nhà vào đó. Tôi lại cùng mẹ buộc hết mười con gà mái già đang đẻ trứng lại.
Mẹ cười, vỗ vỗ cái gùi cao như ngọn núi nhỏ: “Thấy chưa, mẹ có cách đúng không?”
Từ nhà lên thị trấn phải vượt qua đường núi, đi gần hai tiếng đồng hồ.
Em gái còn nhỏ, ban đầu mẹ không muốn dẫn nó theo.
Nó khóc quấy không ngừng: “Con muốn đi, con cũng muốn đi!”
Tôi không nỡ để nó ở lại, bèn nói đỡ với mẹ: “Dẫn em theo đi mẹ, để em ở chỗ bà nội, em lại bị anh họ bắt nạt.”
Rất nhiều năm về sau, mỗi lần nghĩ đến đây, tôi đều hận không thể một dao đâm chết chính mình.
Em gái đi chậm, còn chưa đến thị trấn thì mặt trời đã lên cao.
Trên con đường quê vắng bóng người, mẹ bước nhanh hơn. Con chó đen nuôi ba năm cũng đi theo chúng tôi, chạy qua chạy lại trong ruộng đồng.
Đúng lúc này, một chiếc xe Kim Bôi dừng lại bên cạnh chúng tôi.
Một người phụ nữ xuống xe chào mẹ: “Cúc Hoa, sao cô đi một mình mà mang nhiều đồ thế này, lại còn dẫn theo hai đứa trẻ?
“Chồng cô không đi chợ cùng à?”
“Anh ấy sáng sớm đã đi làm rồi.”
Mắt người phụ nữ đảo một vòng trên người tôi và em gái, cười nói: “Đám gà với trứng này cô định bán hết à? Vừa hay anh họ tôi mở một quán món quê, đang cần mua mấy thứ này.
“Đều là người cùng đội sản xuất cả, tôi dẫn mọi người qua đó.”
2
Cuối hè, ánh nắng chói chang, cả người chúng tôi mồ hôi đầm đìa.
Cửa xe Kim Bôi mở rộng, bên trong tối om.
Giống như một cái cống sâu lạnh lẽo.
Mẹ do dự một chút.
Người phụ nữ kia cười híp mắt: “Sao không lên xe? Chúng ta đều là bà con làng xóm, chẳng lẽ tôi còn lừa cô được sao?”
Thế là mẹ ôm gùi, dắt tay tôi, đi theo sau người phụ nữ kia, bước lên chiếc xe đó.
Mẹ khá ngại ngùng: “Tôi nhiều gà thế này, đừng để xe mọi người ám mùi.”
Người phụ nữ ngồi ở vị trí gần cửa nhất, cười cười: “Không sao.”
Em gái vẫy tay với Tiểu Hắc bên ngoài xe, giọng non nớt: “Tiểu Hắc, mày mau về nhà chờ bọn tao nhé.”
Xe không đi đến chợ, mà càng chạy càng hẻo lánh, cuối cùng dừng trước cửa một căn nhà trơ trọi giữa sườn núi.
Cửa cuốn kéo lên, bên trong tối đen.
Người phụ nữ thúc giục chúng tôi đi vào, mẹ cảnh giác.
Mẹ kéo hai chị em tôi quay đầu bỏ đi.
Nhưng đã muộn rồi, mấy gã đàn ông xăm trổ để trần thân trên từ trong nhà đi ra.
Bọn họ ùa lên.
Người phụ nữ dùng sức kéo em gái, một gã đàn ông xăm trổ cao to vạm vỡ túm cánh tay tôi lôi vào trong.
Mẹ vừa muốn giữ em gái, vừa muốn kéo tôi lại.
Cuối cùng cả hai đứa trẻ đều không giữ được.
Nhìn chúng tôi bị kéo vào sau cửa cuốn, mẹ vừa la “cứu mạng” vừa lao vào.
Không màng sức lực chênh lệch, mẹ xông tới cắn gã xăm trổ đang khống chế tôi một cái.
Gã đàn ông nổi giận, trước tiên đá bay mẹ ra, sau đó vớ lấy cái cuốc bên tường, bổ một nhát vào người mẹ.
Cửa cuốn phía sau đang “két két két” đóng lại.
Mẹ bị đánh ngã xuống đất.
Trứng trong gùi vỡ hết, chất trứng sền sệt chảy đầy khắp nơi.
Những con gà bị buộc cánh và chân cũng lăn ra, nhảy loạn xạ bốn phía.
Tiếng kêu cứu của mẹ bị đánh vỡ, mẹ ôm ngực phát ra tiếng thở dốc đau đớn.
Tôi hét “mẹ” rồi muốn lao lên, lại bị một gã tay xăm hoa kéo cánh tay ném mạnh xuống đất.
Lưng đau như sắp nổ tung.
Gã tay xăm hoa vẫn chưa hả giận, giơ tay “bốp bốp” tát mấy cái vào mặt tôi.
“Câm miệng, không thì tao giết mày.”
Em gái cũng sợ đến bật khóc. Người phụ nữ vừa rồi còn cười híp mắt, lúc này lập tức đổi sắc mặt, tát mạnh mấy cái vào mặt nó.
“Câm miệng, khóc đám ma à!”
Mặt em gái lập tức sưng vù.
Nó sợ đến mức há to miệng, nước mắt đọng đầy trong hốc mắt mà cũng không dám rơi xuống.
Nước mắt mẹ tuôn ra ào ạt, mẹ nhịn đau bò về phía chúng tôi: “Đừng, đừng đánh con tôi.
“Tôi, trong nhà tôi còn tiền, cho các người, cho hết các người…”
3
Gã xăm trổ lại vung cuốc lên, vừa hay đập vào đầu mẹ.
Mẹ trợn ngược mắt, ngã xuống đất, cơ thể không ngừng co giật.
“Mẹ!”
Tôi thét lên chói tai, đấm đá lung tung, không ngừng vặn vẹo, cắn mạnh vào cánh tay gã tay xăm hoa.
Gã đàn ông đau quá buông tôi ra, tôi nhân cơ hội chạy về phía mẹ.
Mắt thấy sắp chạm được vào tay mẹ, gã đàn ông rút thắt lưng bên hông, quất mạnh về phía tôi.
Một cái đã quật tôi ngã lăn xuống đất.
“Con đĩ nhỏ còn dám cắn người, nếu không dạy dỗ cho tử tế thì còn bán được nữa không?”
Thắt lưng như mưa gió dữ dội, từng cái từng cái quất lên người tôi.
Tôi đau đến mức trong miệng toàn mùi sắt gỉ, thế nào cũng không với tới được tay mẹ.
Khi ý thức dần tan rã, tôi nghe thấy người phụ nữ kia nói: “Anh, anh đừng đá mấy con gà kia.
“Toàn là gà mái già đang đẻ trứng đấy, lát nữa em giết hai con hầm cho các anh ăn, số còn lại em mang về để chúng đẻ trứng cho Tiểu Xuyên ăn.
“Cũng thật là gặp quỷ, năm nay em nuôi bảy con gà mái, vậy mà chỉ có một con đẻ trứng.”
…
Tôi mở to mắt, há miệng, muốn gọi mẹ mau tỉnh lại.
Nhưng tôi đau quá!
Miệng như bị dính chặt, mí mắt cũng ngày càng nặng.
Tôi cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng cuối cùng vẫn ngất đi.
Khi tỉnh lại lần nữa, mẹ và em gái đã biến mất.
Bọn họ dùng xe Kim Bôi chở tôi và hai cậu bé khác có vẻ mặt đờ đẫn chạy dọc theo quốc lộ, chạy suốt hai ba ngày.
Đi ngang qua một đường ray, tôi nhìn thấy những toa tàu chở đầy than đang dừng trên đường ray.
Sau đó xe rẽ vào trong núi, hai cậu bé nhanh chóng bị bán đi, tôi bị giữ lại đến cuối cùng.
Gã xăm trổ chê tôi làm lỡ việc, lại dùng thắt lưng quất tôi một trận dữ dội, da thịt rách toạc.
Cuối cùng tôi bị bán đến một khe núi.
Nhà đó rất nghèo.
Nam chủ nhà là Tống què, chân phải có vấn đề. Nữ chủ nhà là Chu Thùng Nước, eo còn thô hơn cả thùng nước, bàn tay còn lớn hơn mặt tôi.
Một cái tát quăng vào mặt tôi, tai tôi sẽ ù cả ngày.
Tôi bị họ dùng xích sắt xích chân lại, đầu kia của xích buộc vào một cối đá nặng hai ba trăm cân.
Không có nước, cũng không có thức ăn.
Vết thương do thắt lưng quất ra chưa lành, dường như đã bắt đầu thối rữa.
Tôi ngửi thấy mùi cơ thể mình đang mục nát.
Sắp chết rồi sao?
Trong cơn mơ màng, tôi nhìn thấy mẹ và em gái.
Miệng mẹ đầy máu, cố gắng vươn tay về phía tôi.
Em gái mím chặt môi, đôi mắt chứa đầy nước nhìn tôi.
À, là tôi!
Nếu tôi không đòi đi học, đòi mua quần áo mới, nếu tôi không khuyên mẹ dẫn theo em gái…
Tôi chính là nguồn cơn của bi kịch.
Tôi hại mẹ và em gái.
Tôi nghiến chặt răng.
Không!
Tôi không thể chết!
Không ai được cướp mạng sống của tôi đi.
Tôi nhất định phải tìm thấy mẹ và em gái!
Tôi chống đỡ bằng chút sức lực cuối cùng, lớn tiếng kêu “cứu mạng”, cuối cùng cũng gọi được người đến.
Đó là một cậu bé mười mấy tuổi, rất béo, rất béo.
Tôi kéo theo dây xích đi lại gần cậu ta, khàn giọng cầu xin: “Xin cậu, cứu tôi, cứu tôi với.”
4
Cậu ta nhìn tôi chằm chằm, cười hề hề.
“Vèo” một cái, cậu ta cởi quần xuống, chảy nước dãi nhào về phía tôi: “Vợ ơi vợ ơi, chúng ta ngủ nào.”
Cậu ta giống như một ngọn núi, kín mít đè lên người tôi.
Tôi không ngừng phản kháng, phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Trong lúc giãy giụa lung tung, hình như tôi đá đau thằng béo, nó nhăn mặt hét lên: “Mẹ ơi, nó đá con!”
Chu Thùng Nước lao tới như một cơn gió, trước tiên kiểm tra nó từ trên xuống dưới một phen, thấy nó không sao mới yên tâm.
Sau đó bà ta rút từ nhà củi ra một cây gậy to bằng cánh tay, “bốp” một cái đánh lên người tôi: “Phản trời rồi, mày còn dám đánh người.
“Mày là đứa bọn tao bỏ tiền mua về làm vợ cho Gia Bảo, mày còn dám đá nó, mày muốn chết phải không?”
Trên gậy có gai.
Cào ra vô số vết máu trên người tôi.
Máu tươi không ngừng rỉ ra ngoài, đầu tôi choáng váng hoa mắt.
Khi đó tôi thật sự cảm thấy mình sắp chết.
Không biết qua bao lâu, tôi cảm thấy một trận lạnh buốt.
Hóa ra trời mưa, nhà củi dột, từng giọt từng giọt đều rơi lên mặt tôi.
Tôi khó nhọc bò về phía sau, bò đến bên đống rơm thì mất hết sức lực, mềm nhũn nằm liệt dưới đất.
Trong nhà củi còn có một con chó đen đang ngủ.
Ban đầu nó cảnh giác nhìn tôi, một lát sau lại tiến đến ra sức ngửi tôi.
Sau khi ngửi một vòng, nó nằm sấp bên chân tôi, nhắm mắt ngủ.
“Tiểu Hắc…”
Tôi khẽ gọi nó, tai nó động đậy một chút, không hề đáp lại.
Đúng vậy!
Nó không phải Tiểu Hắc của tôi.
Có lẽ tôi sẽ không bao giờ được gặp lại Tiểu Hắc của mình nữa.
Cũng giống như.
Tôi sẽ không bao giờ được gặp lại mẹ, không gặp lại em gái, không gặp lại bố nữa.
Tôi bật khóc thành tiếng. Con chó đen mở mắt, nghi hoặc nhìn tôi.
Không biết qua bao lâu, mưa tạnh.
Cửa nhà củi mở ra, Chu Thùng Nước bưng tới một bát cơm thừa canh cặn.
Bà ta đổ một nửa vào chậu chó, nửa còn lại đặt trước mặt tôi: “Ăn đi, bà đây bỏ tiền mua mày về, nếu mày dám chết, bà đây sẽ băm nát xương mày cho chó ăn.”
Con chó đen rất nhanh đã ăn sạch cơm trong chậu chó.
Nó đi đến bên cạnh tôi, ngửi ngửi bát cơm thừa, rồi lại nghiêng đầu nhìn tôi.
Tôi tưởng nó sẽ ăn hết.
Nhưng nó vươn mũi ra, dùng sức đẩy bát về phía trước.
Đẩy đến trước mặt tôi, đặt móng vuốt của mình lên mép bát.
Như thể đang nói: “Ăn đi, không ăn sẽ chết đó.”
5
Trời quá nóng, cơm đã bốc mùi chua thiu.
Không có đũa, tôi dùng tay bốc nhét vào miệng, liều mạng nuốt xuống.
Tôi phải sống tiếp.
Sống tiếp mới có thể tìm mẹ và em gái.
Nhưng vết thương trên người vẫn luôn thối rữa, lại dính mưa, ăn thêm một bát cơm thiu, tôi không chỉ sốt mà còn bắt đầu tiêu chảy.
Mơ mơ màng màng, có lẽ tôi thật sự sắp chết.
Chu Thùng Nước đến đưa cơm, thấy tôi như vậy liền đá tôi một cái: “Sao lại thành cái bộ dạng ma quỷ này? Mấy đứa chết bầm kia không phải bán cho tao một con ma bệnh sắp chết đấy chứ?”
Tôi túm lấy mắt cá chân bà ta, khàn giọng cầu xin: “Xin bà, đưa tôi đi tiêm thuốc.
“Tôi còn… không muốn chết.”
“Tiêm thuốc không tốn tiền à?”
