“Chỉ có ba trăm tệ thôi, em nhất định phải khiến mọi chuyện khó coi như vậy sao?”

Tôi hỏi ngược lại:

“Hai người trưởng thành các anh không gom nổi ba trăm tệ, vậy mà người mất mặt lại là em sao?”

Một người thợ đang mài khung gỗ trong tiệm cúi đầu bật cười hai tiếng.

Hứa Mạn không chịu nổi nữa, lấy điện thoại gọi bạn học vay tiền.

Cô ta gọi hết cuộc này đến cuộc khác, nhưng chẳng ai bắt máy.

Ông Ninh ngồi lại bên bàn.

“Cô Hứa, trước khi mặt trời lặn phải thanh toán đủ. Nếu không, ngày mai hãy đến lấy tranh.”

Lục Thừa An nhìn tôi như thể tôi đang mắc nợ anh ta.

“Thẩm Nam Chi, trước đây em đâu có như thế.”

Tôi ôm chiếc hộp bước đến cửa.

“Trước đây mắt em mù.”

Bà ngoại lập tức tiếp lời:

“Bây giờ chữa khỏi rồi.”

Mặt Lục Thừa An đen như đáy nồi.

Khi bước ra khỏi con phố cổ, tôi còn nghe thấy Hứa Mạn nhỏ giọng khóc trong tiệm, nói mình không cố ý nợ tiền.

Giọng ông Ninh vô cùng bình thản.

“Khóc cũng không trừ được nợ.”

Đột nhiên, tôi cảm thấy câu nói ấy thật hay.

Kiếp trước, tôi đã rơi biết bao nước mắt vì Lục Thừa An và Hứa Mạn, nhưng cũng không xóa được một đồng nợ nào.

Kiếp này, ai nợ thì người đó tự trả.

Ngày nhập học đại học, tôi không để Lục Thừa An đưa đi.

Bà ngoại cùng tôi ngồi chuyến tàu hỏa cũ sang tỉnh khác.

Hôm đến trường làm thủ tục, bàn đón tân sinh viên của khoa Phục chế vắng tanh. Bên cạnh, các ngành học nổi tiếng xếp hàng dài, còn bàn chúng tôi chỉ có một chị khóa trên đang gặm bánh cuốn.

Vừa nhìn thấy tôi, mắt chị ấy sáng lên.

“Tân sinh viên à? Cuối cùng cũng có người sống đến rồi!”

Tôi đưa giấy báo trúng tuyển ra.

Chị khóa trên tên Phương Lê, tóc ngắn, nói chuyện rất nhanh.

“Thẩm Nam Chi đúng không? Ký túc xá ở tòa số Ba. Em phải chuẩn bị tinh thần trước nhé, khoa chúng ta nghèo, môn học nhiều, giảng viên dữ, xác suất phát tài sau khi tốt nghiệp cực thấp.”

Nghe vậy, bà ngoại lập tức nhướng mày.

“Cô gái, cháu đang đón tân sinh viên hay khuyên người ta bỏ học thế?”

Phương Lê bật cười.

“Bà ơi, cháu nói thật mà. Ai ở lại được đều là người thật lòng yêu nghề.”

Tôi nói:

“Em sẽ ở lại.”

Phương Lê đặt mạnh chìa khóa vào tay tôi.

“Có khí phách đấy! Tối nay khoa tổ chức đón tân sinh viên, đừng mặc váy trắng nhé, kho lưu trữ nhiều bụi lắm.”

Sau khi giúp tôi sắp xếp ổn thỏa, trước lúc rời đi bà ngoại nhét vào tay tôi một bọc vải.

“Trong này là chiếc tạp dề cũ của mẹ cháu. Nếu cháu thật sự muốn học nghề này thì cứ mặc vào. Đừng sợ mất mặt, người làm nghề thủ công kiếm cơm bằng đôi tay.”

Tôi ôm bà một cái.

Bà ngoại lại ghé sát, nhỏ giọng nói:

“Lục Thừa An gọi điện hỏi bà số phòng ký túc xá của cháu, bà không nói.”

“Sau này bà cũng đừng nói nhé.”

“Bà đâu có ngốc.”

Bà ngoại hừ một tiếng.

“Nó hỏi cứ như điều tra hộ khẩu ấy. Bà bảo nó nhớ cho thuộc số nhà mình trước đi.”

Tôi bật cười thành tiếng.

Buổi đón tân sinh viên được tổ chức trong kho lưu trữ cũ.

Trưởng khoa Cố Minh Viễn đứng trước một chiếc bàn dài, bên trên đặt vài bức tranh cổ và những trang sách bị hư hỏng.

Ông trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, nói chuyện thẳng thắn, không vòng vo.

“Đã bước qua cánh cửa này thì đừng mong được hào nhoáng. Có thể ngồi yên làm việc, đôi tay vững vàng, đôi mắt tinh tường, những thứ đó quan trọng hơn bất cứ điều gì.”

Phương Lê đứng cạnh tôi, nhỏ giọng nói:

“Miệng thầy Cố độc lắm, từng mắng khóc ba khóa sinh viên rồi đấy.”

Cố Minh Viễn quét mắt nhìn chúng tôi.

“Bây giờ mỗi người lên chọn một mảnh tài liệu bị hỏng, thử nhận định xem đó là loại giấy gì, hư hỏng ở đâu, có thể phục chế hay không.”

Đám tân sinh viên nhìn nhau ngơ ngác.

Một nam sinh lẩm bẩm:

“Vừa đến đã kiểm tra rồi sao?”

Cố Minh Viễn nhìn sang.

“Muốn bỏ thì bây giờ bỏ luôn đi, hành lý còn chưa dỡ ra, đỡ phiền.”

Đến lượt tôi, tôi cầm lên một mảnh giấy có mép đã ngả vàng.

Trên mặt giấy có vết nước, sợi giấy lỏng lẻo, phần rìa bị côn trùng gặm nhấm.

Tôi nói:

“Giấy trúc, từng bị ẩm, có vết mọt cũ. Không thể trực tiếp phết hồ, trước tiên phải làm sạch bụi, ép phẳng, sau đó thử dùng giấy vá.”

Ngón tay Cố Minh Viễn gõ hai lần lên mép bàn.

“Ai dạy em?”

Tôi đáp:

“Người lớn trong nhà từng để lại một ít dụng cụ.”

Phương Lê dùng khuỷu tay huých nhẹ tôi.

“Được đấy, em gái khóa dưới!”

Một nữ sinh bĩu môi.

“Chắc học thuộc tài liệu từ trước thôi.”

Cố Minh Viễn cầm một mảnh giấy khác lên.

“Vậy em xem cái này.”

Tôi liếc nhìn.

“Không phải vết hư hỏng cũ, mà là bị người ta cố ý xé. Mép rách còn mới, các sợi giấy vẫn còn cứng.”

Kho lưu trữ lập tức yên tĩnh.

Cố Minh Viễn nhìn tôi vài giây, rồi thu mảnh giấy lại.

“Tám giờ sáng mai, đến phòng phục chế.”

Đợi ông đi rồi, Phương Lê mới đập bàn.

“Thẩm Nam Chi, em xong đời rồi! Thầy Cố để mắt đến em rồi!”

Tôi hỏi:

“Chuyện tốt à?”

“Chuyện tốt khiến người ta mệt đến ch /et.”

Khi tôi đang thu dọn đồ đạc, điện thoại rung lên.

Một số lạ gửi đến một bức ảnh.

Lục Thừa An và Hứa Mạn đứng trước cổng Học viện Mỹ thuật trong thành phố. Hứa Mạn ôm một bức tranh, cười rất ngọt ngào.

Bên dưới là một dòng chữ.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/ba-muoi-nam-mot-lan-buong/chuong-6/