Sau khi trọng sinh, tôi chủ động cắt đứt mọi liên lạc với Lục Thừa An.

Anh ta tổ chức buổi họp mặt tốt nghiệp, tôi liền lấy cớ bị bệnh nằm ở nhà.

Anh ta ở lại thành phố học kiến trúc, tôi nộp nguyện vọng vào ngành phục chế thư tịch cổ ở tỉnh khác.

Tết về quê, anh ta mời tôi đến nhà họ Lục ăn cơm đoàn viên, tôi lại đưa bà ngoại đến Nam Thành ngắm biển.

Anh ta chuyển công tác đến thành phố tôi làm việc, tôi lập tức xin vào viện phục chế trong núi.

Không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn, nói chung là tránh xa để khỏi mang tiếng.

Kiếp trước, tôi yêu anh ta ba mươi năm, cũng bị anh ta lạnh nhạt suốt ba mươi năm.

Ngày xảy ra t /ai n/ạn xe, tôi đẩy anh ta vào lề đường, còn mình bị xe đ /â/ m g /ãy ch /ân, nửa đời sau phải ngồi xe lăn.

Vậy mà anh ta lại ôm Hứa Mạn khóc: “Suýt chút nữa anh đã không còn được gặp em nữa.”

Những ngày cuối đời tôi, anh ta còn bận tổ chức triển lãm tranh cho Hứa Mạn.

Đứa con trai do chính tay tôi nuôi lớn nói: “Năm đó mẹ chia rẽ bố và dì Hứa, mẹ không thấy cắn rứt lương tâm sao?”

Tôi nằm một mình trong phòng b /ệnh chờ ch /et.

Cuộc đời thảm hại như vậy, tôi không bao giờ muốn sống thêm lần nữa.

Khi nhận được điện thoại của Lục Thừa An, tôi vẫn chưa hoàn hồn khỏi cơn ác mộng mang tên kiếp trước.

Tiếng chuông chói tai liên tục vang lên, khiến đầu tôi đau như muốn nứt ra.

Cảm giác đau đớn khi bị bánh xe nghiền qua như khắc sâu vào tận xương tủy, khiến tôi gần như không thở nổi.

Tôi vô thức bắt máy. Đầu dây bên kia vang lên giọng nói còn rất trẻ của Lục Thừa An: “Thẩm Nam Chi, hôm nay thi đại học xong rồi, em thấy anh có nên tổ chức một buổi họp mặt tốt nghiệp không?”

Anh ta nói rất tùy tiện, tự nhiên như mọi lần trong kiếp trước khi muốn tôi thu dọn rắc rối thay mình.

Đầu dây bên kia vẫn đang nói, còn tôi nhìn tấm rèm cửa màu xanh nhạt trước mặt, lòng cuộn lên những cơn sóng dữ.

Rõ ràng đây là căn phòng tôi từng ở năm mười tám tuổi.

Nhưng chẳng phải tôi đang nằm trong bệnh viện chờ ch /et sao?

Lục Thừa An mất kiên nhẫn gọi: “Thẩm Nam Chi, anh đang nói chuyện với em đấy. Sao em lại im lặng? Em có đến buổi họp mặt không?”

Tôi chộp lấy cuốn lịch đầu giường, vò những trang giấy đến nhăn nhúm.

Tôi hỏi: “Bây giờ là lúc nào?”

Lục Thừa An khựng lại, giọng càng bực bội: “Ngày 10 tháng 6 năm 2024. Em ngủ đến ngốc rồi à?”

Tôi nhìn chằm chằm vào con số đỏ chót trên lịch, bật cười.

Lục Thừa An giục: “Nhanh lên, Hứa Mạn cũng đến. Em đặt giúp anh một phòng riêng yên tĩnh một chút, cô ấy không thích ồn ào.”

Tôi nói: “Lục Thừa An, buổi họp mặt tốt nghiệp của anh, em không đi đâu. Em bị bệnh rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Chán thật.”

Điện thoại bị cúp.

Tôi nằm trên giường, nhìn lên trần nhà.

Tôi dùng sức véo cánh tay mình, cảm giác đau đớn rõ ràng khiến tôi cuối cùng cũng tin rằng ông trời đã cho mình cơ hội làm lại.

Cơ thể này vẫn còn rất trẻ, mới mười tám tuổi.

Nhưng bên trong lại chứa đựng một linh hồn đã bị năm tháng bào mòn đến tàn tạ.

Kiếp trước, vì bảo vệ Lục Thừa An, tôi mất đi đôi chân.

Thế nhưng khi tôi nằm trên giường bệnh, anh ta lại ôm Hứa Mạn nói: “May mà em không sao.”

Tôi nhờ anh ta ở bên cạnh lúc phẫu thuật, anh ta cau mày: “Nam Chi, em đừng làm loạn nữa, hôm nay tâm trạng Hứa Mạn không tốt.”

Tôi cầu xin con trai rót cho mình một cốc nước, nó lại đặt cốc ở nơi tôi không với tới.

Nó nói: “Mẹ đã chiếm lấy bố cả đời rồi, còn muốn thế nào nữa?”

Bọn họ mới là một gia đình.

Còn tôi chỉ là một trò cười, mất ba mươi năm vẫn không học được cách buông tay.

Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu từng đợt. Tôi ngồi dậy, chặn số điện thoại của Lục Thừa An.

Kiếp trước, Lục Thừa An tổ chức buổi họp mặt tốt nghiệp là để nhân cơ hội này tỏ tình với Hứa Mạn.

Hôm đó, tôi dẫn bố mẹ anh ta đến tìm, vô tình bắt gặp màn tỏ tình mà anh ta đã chuẩn bị.

Bố mẹ nhà họ Lục nổi giận ngay tại chỗ, ép anh ta về nhà.

Mãi đến trước khi ch /et tôi mới biết, Lục Thừa An đã hận tôi cả đời.

Anh ta nói: “Nếu không phải vì em, Hứa Mạn đã không đi xa, cũng không phải chịu nhiều khổ cực như vậy.”

Lần này, tôi sẽ không ngăn cản anh ta nữa.

Anh ta muốn yêu ai, muốn phát điên vì ai, đều không liên quan đến tôi.

Tôi chỉ muốn tránh Lục Thừa An càng xa càng tốt.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Bà ngoại gọi tôi: “Chi Chi, Thừa An đến rồi, nói muốn xem cháu bệnh đến mức nào.”

Tôi nhìn chiếc điện thoại đã yên tĩnh sau khi chặn số, bỗng không cười nổi nữa.

Anh ta vẫn đến.

Khi tôi khoác áo đi xuống lầu, Lục Thừa An đang đứng trong phòng khách.

Anh ta thời niên thiếu mặc sơ mi trắng, trên tay xách một túi thuốc hạ sốt. Đôi mày ánh mắt vẫn chưa bị năm tháng mài giũa thành vẻ lạnh lùng, thờ ơ như thể tất cả đều là lẽ đương nhiên.

Nhưng vừa nhìn thấy anh ta, tôi liền nhớ đến bó cúc trắng bị anh ta bỏ quên trên bậu cửa sổ phòng bệnh.

Bà ngoại rót nước cho anh ta, cười nói: “Thừa An thật có lòng, vừa nghe cháu không khỏe đã chạy đến ngay.”

Lục Thừa An đặt thuốc lên bàn trà, đưa mắt nhìn tôi một lượt.

“Em chẳng phải vẫn khỏe mạnh đấy sao?”

Tôi đáp: “Đau đầu.”

“Đau đầu thì không đi họp mặt được à?” Anh ta đặt mạnh cốc xuống bàn. “Hứa Mạn còn hỏi đến em, nói em không đến thì cô ấy sẽ ngượng.”

Tôi ngồi cạnh bà ngoại, đưa tay bóc một quả quýt.

“Cô ta ngượng thì liên quan gì đến em?”

Lục Thừa An sững người.

Bà ngoại cũng nhìn tôi một cái.

Trước đây, chỉ cần Lục Thừa An mở miệng, dù đang sốt tôi cũng sẽ bò dậy.

Tôi viết giấy xin nghỉ giúp anh ta, mua màu vẽ giúp anh ta, mang bữa sáng đến cho Hứa Mạn giúp anh ta, thậm chí còn giúp anh ta giải quyết mọi tình huống khó xử.

Lục Thừa An cau mày: “Thẩm Nam Chi, hôm nay em nói chuyện kiểu gì mà khó nghe thế?”

“Em đang bệnh, tâm trạng không tốt.”

“Vậy đặt phòng riêng giúp anh.” Anh ta lấy điện thoại ra. “Anh hỏi mấy nhà hàng rồi, đều hết chỗ. Chẳng phải em quen ông chủ nhà hàng món riêng kia sao?”

Tôi bỏ vỏ quýt vào thùng rác.

“Không quen.”

Lục Thừa An nhìn chằm chằm vào tôi: “Thẩm Nam Chi, em đừng vì anh mời Hứa Mạn mà giận dỗi.”

Đôi tay đang cầm kim chỉ của bà ngoại khựng lại.

“Thừa An, Chi Chi không khỏe, cháu đừng ép con bé.”

Lục Thừa An lập tức đổi giọng: “Bà ơi, cháu đâu có ép cô ấy. Tối nay mọi người đều đi, cô ấy không đến, người khác lại tưởng cháu bắt nạt cô ấy.”

Tôi bật cười: “Anh sợ người khác nghĩ vậy thì tốt nhất đừng đến tìm em.”

Sắc mặt anh ta sa sầm.

“Rốt cuộc em có đi không?”

“Không.”

“Được.” Anh ta nhấc túi thuốc lên, rồi lại đặt xuống bàn. “Thuốc để cho em. Đừng đến lúc nghe tin Hứa Mạn có mặt lại tự chạy đến đấy.”

Đi đến cửa, anh ta đột nhiên quay đầu.

“Thẩm Nam Chi, Hứa Mạn không giống em, cô ấy da mặt mỏng. Em đừng làm cô ấy mất mặt trước đám đông.”

Tôi cầm múi quýt, đầu ngón tay dính chút nước.

“Yên tâm, em sẽ không xuất hiện.”

Lục Thừa An rời đi.

Bà ngoại đóng cửa, quay lại nhìn tôi: “Chi Chi, cháu cãi nhau với Thừa An à?”

Tôi đưa quýt cho bà: “Không ạ.”

Bà ngoại không tin: “Từ nhỏ cháu đã chạy theo sau nó, nó chỉ cần cau mày là cháu cuống lên. Hôm nay cứ như biến thành người khác.”

Tôi cúi đầu xâu kim giúp bà.

“Bà ngoại, sau này cháu sẽ không chạy theo anh ta nữa.”

Bà ngoại nhìn tôi rất lâu, bỗng thở dài: “Không chạy theo nữa cũng tốt. Thằng bé nhà họ Lục được chiều hư rồi. Nó muốn gì cũng có người dâng tận tay, mà cháu là đứa chiều nó nhiều nhất.”

Điện thoại sáng lên.

Một số lạ gửi tin nhắn đến.

“Thẩm Nam Chi, tôi đặt được phòng riêng rồi. Thừa An nói cậu bị bệnh nên tôi đã giữ chỗ cho cậu. Nếu cậu không đến, anh ấy sẽ không vui đâu.”

Người gửi là Hứa Mạn.

Kiếp trước, cô ta cũng như vậy.

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng mềm mỏng cũng đủ đẩy tôi vào tình cảnh khó xử nhất.

Tôi xóa tin nhắn, đặt điện thoại lại lên bàn.

Bà ngoại hỏi: “Ai thế?”

“Người đặt nhầm bàn thôi ạ.”

Bà ngoại mỉm cười, cầm kim chỉ lên tiếp tục khâu tay áo đồng phục cho tôi.

Chiều tối, dưới lầu bỗng vang lên tiếng ồn ào.

Tôi đến bên cửa sổ, nhìn thấy Lục Thừa An đỡ Hứa Mạn xuống xe, một nhóm bạn học vây quanh trêu chọc.

Hứa Mạn mặc váy trắng, ôm một bó hoa hồng đỏ.

Bó hoa hồng ấy, kiếp trước tôi đã chạy qua ba con phố mới mua được.

Kiếp này, Lục Thừa An tự mình mua.

Tốt lắm.

Cuối cùng, sự lãng mạn của anh ta cũng không cần tôi phải nhón chân vun vén nữa.

Tôi kéo rèm cửa lại. Vừa quay người, chuông cửa lại vang lên.

Bà ngoại ra mở cửa.

Lớp trưởng Chu Tề đứng ở cửa, vẻ mặt đầy khó xử.

“Nam Chi, Lục Thừa An bảo cậu xuống dưới một chuyến. Bánh kem của Hứa Mạn bị hỏng rồi, cậu ấy nói cậu biết làm hoa bằng kem.”

Tôi nhìn chiếc hộp bánh bị va lệch trong tay Chu Tề.

“Thì sao?”

Chu Tề gãi đầu.

“Mọi người đều đang đợi đấy. Thừa An nói nếu cậu không xuống thì chính là cố ý khiến Hứa Mạn mất mặt.”

Sắc mặt bà ngoại lập tức sa sầm.

Tôi lấy chiếc tạp dề trên móc treo trong bếp xuống, rồi lại treo lên.

“Cậu về nói với anh ta, ai làm hỏng thì người đó tự chịu trách nhiệm.”

Chu Tề vẫn đứng yên, giọng nhỏ xuống.

“Nam Chi, Hứa Mạn khóc rồi.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Cô ta khóc thì hoa kem có thể tự mọc lại à?”

Chu Tề nghẹn lời.

Dưới lầu có người gọi lớn:

“Chu Tề, đi gọi một người mà sao lâu thế!”

Tôi bước đến cửa, cầm lấy hộp bánh kem, mở ra ngay trước mặt Chu Tề.

Lớp kem đã sụp mất một nửa, mứt đỏ chảy thành những vệt xấu xí.

Tôi nói:

“Cái bánh này hết cứu rồi.”

Chu Tề thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy cậu xuống nói với Thừa An một tiếng đi.”

Tôi đóng nắp hộp lại, nhét trả cho cậu ta.

“Anh ta không hiểu tiếng người à?”

Mặt Chu Tề nóng bừng. Cậu ta ôm hộp bánh quay người xuống lầu.

Bà ngoại đóng cửa, tức giận mắng một câu:

“Đúng là cái thứ gì không biết! Đến lúc mở tiệc mới nhớ ra cháu biết nấu nướng.”

Tôi đỡ bà ngoại ngồi xuống, rót cho bà một cốc nước ấm.

Tiếng ồn ào dưới lầu càng lúc càng lớn.

Không lâu sau, Lục Thừa An dùng một số điện thoại khác gọi đến.

Tôi bắt máy.

Anh ta cố nén giận:

“Thẩm Nam Chi, em hài lòng chưa? Hứa Mạn khóc đến mức lớp trang điểm cũng lem hết rồi.”

“Chúc mừng anh, cuối cùng cũng được nhìn thấy mặt mộc của cô ta.”

“Em đừng nói móc như thế. Rõ ràng em biết hôm nay rất quan trọng với cô ấy.”

“Cho nên em mới không đến.”

Ở đầu dây bên kia, có người khuyên:

“Thừa An, thôi đi, cô ấy đang bệnh mà.”

Giọng Lục Thừa An càng cứng rắn hơn.

“Thẩm Nam Chi, bây giờ em xuống đây xin lỗi một câu, chuyện này coi như bỏ qua.”

Tôi hỏi:

“Em phải xin lỗi chuyện gì?”

“Rõ ràng em có thể giúp, vậy mà cứ nhất quyết đứng nhìn Hứa Mạn mất mặt.”

Tôi nhìn ánh sáng lọt qua khe rèm cửa.

“Lục Thừa An, bắt đầu từ hôm nay, chuyện của anh và Hứa Mạn đừng tìm đến em nữa.”

Anh ta cười khẩy.

“Em giả vờ cái gì? Chẳng phải em chỉ muốn anh dỗ dành sao?”

Tôi cúp máy.

Bà ngoại ngồi trên ghế sofa, đột nhiên nói:

“Chi Chi, ngày mai bà đi cùng cháu đến trường đăng ký nguyện vọng.”

Tôi quay đầu lại.

Bà ngoại tháo kính lão xuống, chậm rãi lau tròng kính.

“Chúng ta chọn trường xa một chút. Xa rồi, tai cũng được yên tĩnh.”

Ngày đăng ký nguyện vọng, Lục Thừa An chặn tôi trước cửa phòng máy tính của trường.

Sau lưng anh ta là Hứa Mạn cùng mấy người bạn học.

Tôi vừa bước vào hành lang đã nghe Hứa Mạn nhỏ giọng nói:

“Thừa An, thôi đi. Có lẽ Nam Chi thật sự không cố ý đâu.”