Những lời đồn giữa ta và Thái tử lặng lẽ lan ra trong dân gian.

Sau khi về kinh, Thẩm Dao tính tình càng lúc càng nóng nảy, đập vỡ vô số chén đĩa, Tĩnh Quốc Công rốt cuộc cũng ngồi không yên.

Ông ta ghi tên đứa con gái riêng nuôi bên ngoài thành đích nữ, đưa đến trước mặt hoàng hậu để Thái tử xem mắt.

Ngày Tĩnh Quốc Công gả đích nữ cho Thái tử, trời đổ mưa lớn.

Cùng lúc đó, Thẩm Dao đã nhiều ngày không gặp được ám vệ ta phái đi theo dõi động tĩnh Tĩnh Quốc Công phủ đưa đến trước mặt ta.

12

Khi Thẩm Dao bị đưa vào tướng quân phủ, thoáng nhìn đầu tiên ta suýt không nhận ra.

Toàn thân ướt sũng, tóc tai rối bời, dáng vẻ chật vật.

Khác hẳn thiếu nữ xưa kia tuy tính khí không tốt nhưng rực rỡ phóng khoáng.

“Ngươi làm sao biết…”

Nàng quỳ sụp dưới đất, giọng khàn đặc: “Biết cha và huynh ta muốn giết ta?”

Thẩm Lam đã sai người hạ độc vào thuốc của Thẩm Dao. Nếu không nhờ ám vệ ta phái đi cứu kịp thời, e giờ nàng đã là một cái xác.

“Chẳng phải chuyện hiển nhiên sao?”

Ta không giấu nữa, chậm rãi bóc tách từng điểm cho nàng nghe: “Muốn củng cố liên minh giữa Thái tử và Thẩm thị, Thái tử phi nhất định phải là con gái Tĩnh Quốc Công, nhưng nhìn khắp cổ kim, ngươi từng thấy vị Thái tử phi nào chỉ có một con mắt chưa?”

“Từ khoảnh khắc Triệu Cẩn kéo ngươi ra chắn bạch điêu, ngươi đã tự động bị loại khỏi ván cờ này. Mà sự tồn tại của ngươi đối với Triệu Cẩn cũng vô cùng khó xử—chính là bằng chứng hắn vong ân bội nghĩa. Tĩnh Quốc Công và Thẩm Lam muốn vững vàng đứng trên con thuyền Thái tử, đương nhiên không thể giữ ngươi lại để người ta chướng mắt.”

“Còn ngươi thì sao?”

Thẩm Dao bỗng ngẩng đầu, cười lạnh: “Ta hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho ngươi, vì sao ngươi lại giúp ta? Vì sao nói cho ta những điều này? Ngươi tốt bụng vậy sao?”

“Bởi vì chúng ta đều là phụ nữ.”

Ta chậm rãi nói: “ngươi nói mình hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho ta, nhưng ngươi thử nghĩ kỹ xem, giữa ta và ngươi, ngoài Sở Du ra, còn có thù oán gì khác không?”

Thẩm Dao sững lại: “Như vậy còn chưa đủ?”

“Đương nhiên chưa đủ!”

Ta bật dậy, quét rơi chén trà trên bàn xuống đất: “Sở Du… hắn xứng sao? Hắn nếu thật là đàn ông, thì hoặc chọn ta hoặc chọn ngươi, giữ khoảng cách với người còn lại, chứ không phải khéo léo chiều cả hai, mặc cho ngươi và ta chém giết lẫn nhau! ngươi tự hỏi mình đi, với lòng kiêu hãnh của ngươi, nếu không cảm thấy bị uy hiếp, ngươi sẽ bám chặt lấy ta không buông sao? Một kẻ đàn ông ngay cả cảm giác an toàn cũng không cho ngươi nổi, tài hoa võ nghệ không phải bậc nhất, dung mạo không phải tuyệt thế, ngay cả quyền lực cũng không tối cao, ngươi nói xem, hắn dựa vào đâu đáng để ta và ngươi tranh giành? Chỉ vì hắn là nam nhân, trời sinh có quyền tam thê tứ thiếp, còn ngươi và ta là nữ nhân, trời sinh phải thấp hơn một bậc? Số mệnh như vậy, ngươi chấp nhận sao?”

Thẩm Dao sụp xuống đất, trợn mắt há miệng: “Ta…”

“A Dao, ngươi tin hay không tùy ngươi, ta đối với ngươi, chưa từng có địch ý như ngươi tưởng. Ta hiểu tình cảm của ngươi với Sở Du, cũng hiểu vì sao ngươi liều mạng muốn trở thành Thái tử phi, nên mọi chuyện ta chỉ xem như chuyện đùa khuê các, chưa từng để trong lòng. Nhưng giờ cha huynh ngươi đã nổi sát tâm, người của ta cũng chỉ có thể cứu ngươi lần này thôi.”

Ta cẩn thận lau sạch bùn bẩn trên mặt Thẩm Dao, nhìn vào mắt nàng, dịu giọng nói: “Bây giờ ngươi chỉ có hai lựa chọn—hoặc liên thủ với ta đánh cược một phen, từ nay không còn phụ thuộc đàn ông nữa, hoặc trở thành vật hy sinh dưới tham vọng của cha huynh ngươi.”

Trong mắt Thẩm Dao hiện lên vẻ mờ mịt: “Đánh cược thế nào? Trong tay ta không binh không quyền, còn làm được gì?”

“Những lần thiên tử vây săn, đều do thống lĩnh Kim Ngô vệ phụ trách chuẩn bị, ta nghe nói vị thống lĩnh đương nhiệm là do Tĩnh Quốc Công tiến cử?”

Ta từ tốn dẫn dắt: “Vậy lần này dã thú vô cớ phát cuồng uy hiếp an nguy thiên tử, có phải cũng liên quan đến Tĩnh Quốc Công phủ không? Có phải có người mang dã tâm, nhòm ngó đại vị? ngươi là con gái ruột của Tĩnh Quốc Công, lời ngươi nói, tất cả mọi người đều tin.”

“Ngươi… ngươi muốn ta…”

Thẩm Dao run lên không kìm được, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu thật mạnh—

“Không được!”

“Họ… dù sao cũng là cha huynh ta…”

“Cha huynh?”

Ta chậm rãi nhai hai chữ ấy, rồi không kìm được bật cười lớn: “A Dao, ngươi còn nhớ mẹ ruột ngươi chết thế nào không?”

“Là… là bệnh…”

“Sai!”

“Là vì Tĩnh Quốc Công sủng thiếp diệt thê, dung túng tiểu thiếp chọc tức mẹ ngươi đến chết. Mà huynh trưởng ngươi, Thẩm Lam, lại cho rằng đàn ông tam thê tứ thiếp là lẽ đương nhiên, đến một lời cũng không nói, còn che đậy cho Tĩnh Quốc Công.”

“Cho nên ngươi bình đẳng căm ghét mọi phụ nữ tranh đàn ông với mình, nên ngươi muốn làm Thái tử phi để leo lên cao! Nhưng đừng nói Thái tử phi, dù là hoàng hậu thì sao, vẫn chỉ là phụ thuộc của thiên tử! Đương kim hoàng hậu, gia thế đủ hiển hách, dung mạo đủ xuất chúng, cầm kỳ thi họa tinh thông, hiền danh ai cũng biết, nhưng ngươi có từng nghe không? Nay bệ hạ một năm vào cung hoàng hậu mấy lần? Với tính khí của ngươi, ngươi chịu nổi sao?”

Môi Thẩm Dao run rẩy: “Ngươi làm sao chứng minh ngươi đáng tin hơn Thẩm Sùng và Thẩm Lam?”

Thẩm Sùng là tên húy của Tĩnh Quốc Công.

Nghe Thẩm Dao gọi thẳng tên họ, ý cười trong mắt ta càng sâu: “Ít nhất ta có dũng khí nói hết sự thật cho ngươi, họ dám không?”

“Nói hết? Vậy ta có một câu hỏi.”

Thẩm Dao nhìn chằm chằm ta, ánh mắt u ám: “Sở Du rốt cuộc có phải ngươi giết không?”

“Phải.”

Ta không giấu nữa.

Mà đưa tay vuốt cổ nàng, giúp nàng tìm đúng vị trí: “Ở đây, một kiếm xuyên cổ họng.”

Ánh nến lay động tái hiện khoái cảm lưỡi dao uống máu ngày ấy.

Ta nghiêng đầu thì thầm bên tai Thẩm Dao, dịu dàng đến tột cùng: “Kẻ phụ bạc chúng ta, phải chết không chỗ chôn.”

Trong mắt Thẩm Dao dần tụ lại một luồng sát ý khiến người kinh hãi.

“Được.”

Nàng nói: “Ta cược với ngươi.”

13

Việc không nên chậm trễ, ta dẫn theo Thẩm Dao, trực tiếp dâng đơn kiện lên trước ngự tiền, tố cáo Tĩnh Quốc Công cấu kết với thống lĩnh Kim Ngô vệ Lôi Xung,

âm mưu ám sát thiên tử, mưu đoạt đại vị.

Ban đầu hoàng đế vẫn bán tín bán nghi.

—Cho đến khi Thẩm Dao đem toàn bộ chứng cứ những năm qua Tĩnh Quốc Công và Thẩm Lam mua quan bán chức, kết bè kết cánh, buôn muối lậu vơ vét tiền tài, thậm chí muốn giết nàng diệt khẩu, trình hết trước ngự tiền.

Thiếu nữ quỳ rạp trên đất.

Nói đến chỗ đau lòng, chân tình bộc lộ, khóc nức nở thảm thiết.

“Xin bệ hạ minh xét…”

“Tĩnh Quốc Công là cha ruột thần nữ, Thẩm Lam là huynh trưởng cùng mẹ, nếu không phải sự việc là thật, lo cha huynh uy hiếp an nguy bệ hạ, gây nên đại họa không thể vãn hồi, thần nữ sao dám nói bừa?”

Thiên tử nổi giận lôi đình.

Thậm chí không đợi triều sớm hôm sau, trong đêm đã hạ chỉ, lệnh cho phó thống lĩnh Kim Ngô vệ Tiêu Nguyên Cát bắt chính thống lĩnh Lôi Xung, đồng thời dẫn người tịch biên Tĩnh Quốc Công phủ, chờ giờ ngọ ba khắc đem ra chợ chém đầu thị chúng.

Lúc khám nhà, ta đi gặp Thẩm Lam.