Trên bãi săn, vị hôn phu vì muốn giúp con gái ân sư săn được một con tuyết lang, liền giương cung bắn thẳng một mũi tên vào ngực ta.

Trời đất chứng giám, ta thật sự không để ý đó là chàng.

Ta lập tức phản tay bắn liền ba mũi.

Một mũi uy hiếp tuyết lang.

Một mũi bắn rơi ám khí.

Một mũi bắn ch/ ếc kẻ đánh lén.

1

Niềm vui vì ba mũi đều trúng còn chưa kịp tan.

Ta cúi đầu xuống.

Bỗng chạm phải ánh mắt của Sở Du—kinh hoàng, hoảng loạn, chết không nhắm mắt.

Trong lòng ta thoáng hiện một khắc mờ mịt.

Vị hôn phu thanh mai trúc mã của ta.

Vì sao lại đột nhiên đánh lén ta?

2

Ta muốn hỏi cho ra lẽ.

—Nhưng mũi tên ấy trúng ngay cổ họng, khiến Sở Du chẳng còn mạng để giải thích.

Hiện thực cũng không cho phép ta tiếp tục thương xuân sầu thu.

Tuấn mã trắng của Sở Du thần tuấn phi thường.

Thấy chủ nhân ngã chết, nó dựng hai vó trước, toan cất tiếng hí báo động.

Hoàng gia vây săn, canh phòng nghiêm ngặt.

Dù nơi này tương đối hẻo lánh, nhưng chỉ cần náo động lớn một chút, lập tức sẽ có người lần theo tiếng mà tới xem xét.

Sở Du là thế tử Trấn Quốc Công, biểu đệ ruột của Thái tử.

Giải thích rằng lỡ tay làm bị thương thì quá nhạt nhẽo; một khi ta dính líu đến chuyện này, tất sẽ chuốc họa cho gia tộc.

Hành động đi trước ý thức, tự thân phản ứng.

Ta theo bản năng rút đao khỏi vỏ.

Ngay khoảnh khắc sau, sắc máu theo ánh đao bắn tóe.

Hai vó trước của bạch mã gập xuống, “phịch” một tiếng ngã quỵ.

Trời đất lại trở về tĩnh mịch.

3

Ta nhảy xuống ngựa.

Nhặt những mũi tên rơi trên đất, rút mũi tên đang cắm trong cổ họng Sở Du, cuối cùng xử lý luôn mũi tên đã sượt qua mắt tuyết lang rồi ghim vào vách đá.

Vây săn lấy số lượng con mồi bị bắn trúng để phân thắng bại.

Còn con mồi thuộc về ai thì dựa vào lông đuôi mũi tên mà phân định.

Mỗi mũi tên trong ống tên của ta, phần đuôi đều khắc tên ta, tuyệt đối không thể để lại ở đây.

Trong cổ họng tuyết lang phát ra tiếng “khục khục” quái lạ.

Nó cảnh giác nhìn chằm chằm thanh loan đao còn nhỏ máu trong tay ta, không dám tùy tiện xông lên.

Ta không để ý, chỉ khi thúc ngựa rời đi, trong lòng mơ hồ nghĩ—

Con mồi đã đưa tới tận miệng.

Hẳn nó sẽ ăn thôi nhỉ.

4

Nó thật sự đã ăn.

Sở Du đi lâu không về, Thái tử phái tâm phúc đi tìm, mang về một người một ngựa bê bết máu.

Máu thịt đã bị dã thú xé rách đến mức không còn phân biệt nổi hình dạng ban đầu.

Nhưng lông đuôi tên vương vãi cùng giáp trụ vỡ nát đã chứng minh thân phận của Sở Du.

Tin truyền về, mọi người bàng hoàng rợn tóc gáy.

Con gái Tĩnh Quốc Công là Thẩm Dao quất roi xông vào trướng ta, giận dữ quát rằng chính ta đã giết Sở Du.

Ta kinh ngạc vô cùng.

—Khi đó ta đã nhiều lần xác nhận quanh đây không có bất cứ ai nhìn thấy rồi mới rời đi.

Nàng ta làm sao biết được?

Cha ruột Thẩm Dao là Tĩnh Quốc Công không chỉ là thầy của Sở Du, mà còn là Thái tử Thái phó.

Còn huynh trưởng nàng ta, Thẩm Lam, lại là vị Thượng thư Bộ Hình trẻ nhất trong lịch sử Đại Lương, chuyên quản hình ngục.

Nếu thật sự bị nàng ta nhận ra manh mối, e rằng ta khó bề thoát thân.

Thái tử hộ vệ ùn ùn kéo vào bảo vệ an toàn cho Thẩm Dao, muốn giết nàng ta thần không biết quỷ không hay đã là chuyện tuyệt đối không thể.

Ta hoảng hốt né tránh, uất ức vạn phần: “Thẩm tiểu thư nói vậy là ý gì? Sở lang là vị hôn phu của ta, cùng ta thanh mai trúc mã lớn lên, ta yêu chàng còn không kịp, sao có thể giết chàng?”

Thẩm Dao nghẹn một cái, vung roi vù vù rít gió.

“Ngươi tưởng ta không biết…”

“Trước đó A Du vì ta làm chứng, nói là ngươi đập vỡ chén lưu ly của Thái hậu nương nương rồi vu oan cho ta, khiến Thái hậu nương nương đánh ngươi mười trượng, ngươi vẫn luôn ôm hận trong lòng.”

“Lần này đi săn chàng lại đồng ý săn tuyết lang cho ta mà không cho ngươi, loại đàn bà độc ác lòng dạ hẹp hòi như ngươi tất nhiên không chịu nổi, nên mới hại chết A Du!”

Thì ra Sở Du bắn ta, đúng là vì một lý do hoang đường buồn cười như thế.

—Tranh con mồi với Thẩm Dao.

5

“Thẩm tiểu thư nói vậy thật quá không có lý.”

“Sở lang chết dưới miệng dã thú, ta cũng đau lòng muôn phần, muốn báo thù cho chàng.”

Ánh mắt ta trầm xuống: “Nhưng xưa nay bắt trộm phải có tang, bắt gian phải có đôi; nào có đạo lý chỉ dựa vào suy đoán bừa bãi mà định tội? Ngươi dùng mấy chuyện ấy để buộc tội ta, vậy ta cũng có thể nói rằng: là ngươi vì ta và Sở lang đã có hôn ước, ngươi không thể gả cho chàng nên sinh lòng ghen ghét, bày mưu giết người, rồi đổ tội cho ta?”

“Con tiện nhân, ngươi phun máu vu khống!”

Thẩm Dao quất một roi thật mạnh vào mặt ta.

Ta theo phản xạ đưa tay chộp lấy.

Nhưng đúng lúc này, từ xa có một mũi tên xé gió lao tới, lại nhắm thẳng vào tay phải ta.

Mũi tên này nếu trúng, lòng bàn tay tất bị xuyên thủng.

Tim ta trĩu xuống, chẳng kịp để ý Thẩm Dao, vội vàng thu tay lùi lại.

Trong lúc đó, roi sượt qua má phải, để lại một vệt máu mảnh.

Ta nghiêng đầu.

Chỉ liếc một cái đã thấy người đang giương cung là Thái tử Triệu Cẩn.

Thẩm Dao ném roi xuống đất, thừa cơ nhào vào lòng Thái tử, nước mắt như mưa.

“Thái tử ca ca, thân thủ của A Du huynh là huynh biết rõ, chỉ vài con dã thú thì sao có thể làm gì được huynh ấy?”

Nói xong, nàng ta đột ngột đưa tay chỉ thẳng vào ta: “Nhất định là con tiện nhân Tiết Nguyên này giở trò, hại chết huynh ấy, huynh phải báo thù cho huynh ấy!”

Trong khoảng tĩnh lặng nghe rõ cả tiếng kim rơi, ta chậm rãi lau sạch máu trên mặt, ngước mắt nhìn Triệu Cẩn.

“Thần nữ không dám nói là thanh mai trúc mã với điện hạ, nhưng thuở nhỏ cũng từng ở trong cung cùng điện hạ và Sở lang học chung hai năm.”

“Điện hạ cũng cho rằng thần nữ là kẻ lòng dạ hẹp hòi như vậy sao?”

“Tiết tiểu thư là nữ nhi tướng môn, lại từ nhỏ đã có hôn ước với A Du, cô dĩ nhiên không phải không tin ngươi.”

Nói đến đây, Thái tử đổi giọng, chậm rãi nói: “Nhưng lời A Dao nói cũng không phải hoàn toàn vô lý. Đích tử của Trấn Quốc Công thảm tử, hôm nay phàm ai tham gia vây săn đều có hiềm nghi. Nếu ngươi không có chứng cứ chứng minh trong sạch, vậy e rằng cô đành tạm thời ra lệnh thị vệ bắt giam ngươi, thẩm tra một phen.”

Một búa định âm.

Thẩm Dao từ trong lòng Thái tử ngẩng lên, đắc ý dương dương.

“Còn không mau bắt nó lại—”

Chưa dứt lời, Thái tử thân vệ đã vội vã lao vào.

Sắc mặt hoảng hốt.

“Khởi bẩm điện hạ, đại sự không ổn!”

“Không rõ vì sao, có mấy con tuyết lang bỗng phát cuồng, từng đàn từng lũ xông vào doanh trướng.”

“Tuyết lang tứ phía đả thương người, e nguy đến an nguy của bệ hạ, xin điện hạ mau quyết đoán!”

“Cái gì? Lập tức theo cô đi hộ giá!”

Nghe tin thiên tử gặp nguy, sắc mặt Thái tử biến đổi đột ngột, không còn kịp tiếp tục đối đầu với ta, phất tay áo bước ra.

Thẩm Dao và ta cũng đi theo.

Nàng ta bám sát bên Thái tử.

Còn ta để tỏ rõ quân thần có biệt, lùi lại vài bước.

Đi được nửa đường, biến cố bất ngờ xảy ra.

Một con bạch điêu bỗng bổ nhào từ trên cao xuống, lao thẳng vào mắt Thái tử.

Bạch điêu nhanh như chớp.

Chớp mắt đã tới trước mặt.

Tiếng thét kinh hô dồn dập, vậy mà chẳng ai kịp ra tay ngăn cản.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bản năng cầu sinh của Thái tử bùng nổ.

Hắn giật mạnh Thẩm Dao—người ở gần mình nhất—kéo ra chắn trước mặt.

“A—!”

Thẩm Dao ôm con mắt đẫm máu ngã quỵ xuống đất.

Hiện trường hỗn loạn một mảnh.

Giữa tiếng gào thét không còn giống tiếng người, ta lao lên, dùng thân mình chắn cho Triệu Cẩn, đỡ lấy con bạch điêu khác cũng đang bổ nhào xuống.

6

Con bạch điêu để lại trên tay ta mấy vết cào sâu hoắm, thấy rõ cả xương, trông dữ tợn vô cùng.

Đồng tử Thái tử chấn động, lập tức nắm lấy tay ta.

“A Nguyên, nàng—”

“Thần nữ không sao, chỉ cần điện hạ bình an là được.”

Sắc mặt ta trắng bệch, cắn chặt môi dưới, nhưng vẫn đau đến mức nước mắt rưng rưng: “Hộ giá là việc cấp bách, xin điện hạ mau chóng đi trước, đừng vì ta mà ảnh hưởng đại cục.”

Bên cạnh, Thẩm Dao đã được nữ y chạy tới khiêng lên cáng, vừa khóc lóc vừa đòi Thái tử ở lại.

Trong mắt Thái tử thoáng hiện vẻ do dự.

“Chuyện trước đó đều là hiểu lầm.”

Hiểu rõ nỗi lo của hắn, ta lập tức nói: “Xin điện hạ yên tâm, ta nhất định sẽ tận tâm chăm sóc Thẩm tiểu thư, để nàng hiểu nỗi bất đắc dĩ của điện hạ.”

Ba chữ “bất đắc dĩ” ta cố tình nhấn rất mạnh.

“A Nguyên quả nhiên hiểu đại cục, tiếc rằng A Du không có phúc.”

Thái tử nhìn ta thật sâu, cuối cùng thở dài một hơi: “Là cô đã nghi oan cho nàng.”

7

Đợi nữ y xử lý vết thương cho Thẩm Dao xong, ta bưng bát thuốc vừa sắc đưa cho nàng, ôn tồn nói: “Thẩm tiểu thư, uống thuốc trước đi.”

Thẩm Dao vung tay hất bát thuốc xuống đất, mặt mũi dữ tợn: “Cút!”

Tiếng sứ vỡ loảng xoảng vang lên, nước thuốc đen kịt chảy loang khắp nơi.

“Thẩm tiểu thư, ta thật không hiểu, vì sao nàng lại có địch ý lớn như vậy với ta?”

Ánh mắt ta dừng lại ở lớp băng dày che kín mắt phải của nàng, khẽ thở dài, giọng càng dịu hơn: “Dù sao cũng không phải ta kề dao lên cổ Sở lang ép chàng đính hôn với ta, cũng không phải ta ép Thái tử điện hạ kéo nàng ra chắn trước người.”

“Phi!”

Thẩm Dao nhổ thẳng vào mặt ta: “Nếu không phải cha ngươi nắm binh quyền, A Du căn bản chẳng thèm nhìn loại đàn bà như ngươi! Nếu vừa rồi ngươi đứng gần hơn, Thái tử ca ca cũng chẳng nỡ kéo ta!”

“Đáng tiếc trên đời không có nếu như.”

Ta mỉm cười nhàn nhạt: “Dù có, nàng sao dám chắc, nếu cha nàng không phải Tĩnh Quốc Công, huynh trưởng nàng không phải Thượng thư Bộ Hình, thì hai người đàn ông ấy sẽ đối xử với nàng tốt hơn với ta?”