Trong ảnh là bóng nghiêng của một người phụ nữ, dáng người đúng là giống mẹ tôi. Bên cạnh là một người đàn ông mặc áo khoác đỏ.

Bố ngẩng lên nhìn tôi, mắt đầy tia máu.

“Thiên, mẹ con…”

“Bố.” Tôi cắt ngang. “Ảnh này mờ quá. Mặt còn không nhìn rõ.”

“Nhưng cái áo khoác kia… cái áo khoác xanh đậm của mẹ con, giống hệt.”

Tôi nhìn ảnh ba giây. Sau đó mở trang cá nhân của chú dượng, lướt từng bài một.

Ba ngày trước — đúng ngày mẹ đến nhà ông nội phản bác cô — chú đăng một ảnh phong cảnh, kèm dòng chữ: “Có người sớm muộn sẽ gặp báo ứng.”

Trong số người thả tim có một người chú lưu là “lão Chu”.

Tôi bấm vào xem, trên trang của ông Chu ấy có một tấm ảnh chụp gần như cùng góc với tấm gửi cho bố, chỉ là rõ hơn.

Rõ đến mức nhìn ra người phụ nữ ấy căn bản không phải mẹ tôi.

Dáng mặt không đúng, dưới cằm còn có một nốt ruồi, mẹ tôi không có.

“Bố, bố xem.”

Tôi đưa điện thoại cho bố.

Bố xem ba giây, ánh mắt từ hoảng loạn biến thành kinh ngạc rồi phẫn nộ.

“Hắn… hắn cố ý?”

“Ảnh là người khác chụp. Hắn cắt lấy góc mờ nhất gửi cho bố.”

Tay bố bắt đầu run. Không phải vì sợ, mà vì tức.

“Hắn muốn làm gì? Hắn muốn phá nhà bố à!”

Bố đứng dậy định gọi cho chú dượng, tôi kéo lại.

“Bố gọi là trúng ý hắn. Hắn chỉ chờ bố làm ầm lên, rồi nói với ông nội rằng nhà mình có vấn đề, không phải lỗi của hắn.”

Bố sững lại.

“Vậy làm sao? Con bảo bố nhịn à?”

“Không nhịn.”

Tôi lưu tấm ảnh rõ kia vào máy.

“Mai để mẹ xử lý.”

Tối đó mẹ về, tôi kể hết đầu đuôi. Mẹ nghe xong không nổi giận, thậm chí biểu cảm cũng không đổi mấy.

Mẹ chỉ im lặng khoảng mười giây rồi hỏi tôi:

“Thiên, con nghĩ chú dượng làm chuyện này, cô con có biết không?”

Tôi nghĩ một lát.

“Biết.”

“Vì sao?”

“Vì chú dượng không đủ thông minh để tự nghĩ ra chiêu này.”

Mẹ vỗ vai tôi.

“Được. Con đi làm bài đi. Việc này để mẹ.”

Ngày hôm sau là thứ hai. Tôi đi học mà lòng không yên. Buổi trưa lén nhắn cho mẹ:

“Mẹ xử lý thế nào rồi?”

Mẹ trả lời rất nhanh:

“Chiều về con sẽ biết.”

Sáu giờ tối, tôi đẩy cửa vào nhà.

Phòng khách có ba người: mẹ, bố và cô.

Vẻ mặt cô khác hoàn toàn lần trước. Lần trước là hùng hổ, lần này là… co rúm.

Cô cúi đầu ngồi trên ghế đơn, hai tay xoắn vào nhau, trán đầy mồ hôi.

“Anh, chị dâu, chuyện này là em sai…”

Bố ngồi đối diện, mặt xanh mét.

“Em nói sai cái gì? Nói cho rõ.”

Cô nuốt nước bọt.

“Chuyện tấm ảnh… là chồng em làm. Em không cản được…”

“Không cản được?” Mẹ lên tiếng. “Em nói thật đi, chủ ý là của ai?”

Cô không nói.

“Em không nói thì tôi nói thay.” Giọng mẹ rất bình tĩnh. “Thứ bảy tuần trước bị tôi nói thẳng, em về càng nghĩ càng tức. Chồng em bảo phải dạy cho chị dâu một bài học. Em nghĩ không ra cách nào khác nên nghĩ ra chiêu này: tìm một tấm ảnh mờ, tung tin tôi ngoại tình, để anh em cãi nhau với tôi, tốt nhất là ly hôn.”

Thân người cô co lại rõ rệt.

“Không… không nghĩ tới ly hôn… chỉ muốn làm chị bực một chút…”

“Làm bực?” Giọng bố bỗng cao lên. “Em có biết lúc anh nhìn tấm ảnh đó anh đau thế nào không? Anh suýt tin! Em là em gái ruột của anh, vậy mà dùng thủ đoạn này hại anh?”

Đầu cô cúi càng thấp.

“Anh, em thật sự không nghĩ nhiều như vậy…”

Mẹ ngắt lời:

“Được rồi, tôi không nói vòng vo với em. Hôm nay gọi em đến chỉ nói một việc.”

Mẹ lấy một tập giấy từ túi hồ sơ trên bàn trà.

“Đây là danh sách các khoản em mượn anh em trong năm năm qua. Tôi bảo anh ấy lục lại Zalo và sao kê ngân hàng, từng khoản đều ghi rõ.”

Tôi liếc tờ giấy.

Dòng đầu: tháng 8 năm 2019, chuyển 5.000, lý do: tiền học thêm của Nguyệt.

Dòng cuối: tháng 6 năm 2024, chuyển 8.000, lý do: phí đăng ký thi của Nguyệt.

Tổng cộng: 73.600.

Cô ngẩng lên nhìn tờ giấy, mặt trắng bệch.